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      Wir hatten durchs Flurfenster eräugt, wie sie im schmächtigen Hinterhof ein paar Hühner mit zärtlichem Pipi pipi! an den Futternapf lockte, ganz wie bei Goethe in Lilis Park. Seitdem hieß sie bei uns Lili. Der nicht ganz schüchterne Klaas verliebte sich gleich in sie. Ich spürte ebenfalls eine sengende Regung, ja, ich meinte, innerst schon befreit zu sein von einschnürenden Tentakeln; nein, nein, sie reichten nicht bis hier, sie vergingen mitsamt riesiger Iriskreise in der Berliner Kälte des Daseins. Aber Klaas schnappte wie ein ertrinkender Schellfisch, als ich erklärte, ich wolle mit dieser Lili-Neuausgabe den Sonntag in den Grunewald. Da überließ ich sie ihm.

      Hatte denn doch auch vor, begonnene Kunststudien fortzusetzen, und vertiefte mich in Arbeiten des wenig bekannten Flamen Jacob de Gheyn dem Älteren, der so zwischen Bosch und Rembrandt irrlichtert. Schon kitzelte mich das Thema einer Doktorarbeit. Ablenkend jedoch tirilierten die geschmeidigen Linien der Gemüsetochter durch die vergilbten Blätter und unverkennbar modern impressionistisch. Watete ich in Moder? Was ging mich das allzu Vergangene noch an? Ich begab mich zur Nationalgalerie, mich gegenwärtiger zu erfrischen.

      Es gelang, wenn auch anders, als ich mir vorgenommen. Nicht gerade mit Böcklins Kolossalgemälde »Gefilde der Seligen« wollte ich beginnen, aber mein Schritt verhielt: In die Farbenmaskerade paßte sich wunderlich eine Schwanenfiederwolke. Sie schmiegte sich um den Nacken einer Erscheinung, die mir für mich angemessener deuchte als die entgangene Lili.

      Museen als Ort der Anbändelung ähneln sterilen Behördentees. Der Tiergarten war sodann zuständiger, das Herz klopfen zu fühlen. Sie hatte viel Flämisches an sich, als sei sie, mich zu mahnen, einer Gheynschen Grafik entstiegen, stammte aber aus Mecklenburg (wie meine Mutter, die in Figur und Wesen allerdings nichts von Derbheit an sich hatte). Die Schwanenfiedrige war nicht nur blond, sondern groß mit genehmen Kurven. Anliegende Ohren, ja, auch leicht angehobene Nasenspitze bei zierlichem Grat; die Lippen schön geschwungen, der Kopf schmal, auch die Hände, obschon so, als könnten sie kräftig zupacken. Wenn sie nicht sprach, sog sich ihr Mund leicht nach innen, als wolle sich ein verräterischer Zug verbergen. Das meinte ich auch bei meiner lieben Mutter beobachtet zu haben.

      Was mich unversehens betörte, war ihre Stimme; die glich den Anläufen einer Bö aus Nord, gemischt mit südlichem Zephir.

      Die Dame hieß? – Ich muß bekennen, ihren Nachnamen hab ich nie erfahren. Wir hatten uns wie Kinder alsbald unserer Vornamen bemächtigt. Sie hieß

      Marleen

      Und darin lag für mich genug, um rettungslos zu versinken. Marleen – Meerlan und der Zauberer Merlin und die Marlien, die aus zwei Garnen zusammengedrehte Leine zur Segelbefestigung an Rah und Gaffel. Das war Zauber genug, mich blindlings zu fesseln. Aus zwei Garnen zusammengedreht und verdreht. Und das Segel befestigt, noch eben gebändigt mitten im Windsausen der Epoche.

      Und so auch, wenn sie den Mund öffnete: Die Eschenzweige knospen noch nicht. Eine Weile hin. Der Türklopfer, das Spiegelnde dort, nur Rückschlag. So gehen wir hindurch. –

      Klang das nicht ähnlich sprunghaft und spinnig, wie es mir bei mir seit je verdächtig war? Die grimmligen Wege der Anlagen führten durch leise ergrünende Triumphbögen glatt ins Elysium, so war mir. Ach ja, das betagte Spiel, das mir doch noch ziemlich neu war. Außer Liane hatte ich keine gekannt.

      Und so gerieten Studien, Galerien, Kasernen, Kunst, Schlachtfeld und Vaterland ein bißchen ins Hintertreffen. Melusinisch ihre blaugrünen Augen, weicher als das harte Grau Lianens, heller gebettet, abseitiger, einsamer, unergründlicher. Etwas Meereshauch im Duft. Meine Nase ist empfindlicher, als mir gelegentlich zupaß ist. Sie merkte es und erklärte wie abwesend, sie sei ihrem Vater, einem Militärarzt, nach Berlin gefolgt und als Hilfsschwester in einem Lazarett tätig, zumeist als Nachtwache. So war denn ihr die Aura eigen aus Bettwäsche, Seife, Jod und Kreosot, den Seelüften verwandt, der leicht mandelbittere, trocken sengende Geschmack der Desinfektion, darin – so wußte sie – der Teerosenhauch des Guajakholzes sich verbirgt und das Beklemmende aus Buchenteer. Sie erwähnte es wie aus einer Unterwasserlandschaft hervor, die zwischen den Tropen und ihrer heimischen Ostseeküste lag, und ich spazierte neben ihr, weit unterm Wogentumult der Ereignisse. Soweit meine Phantasie.

      Der Invalidenpark, das Invalidenhaus, die Invalidenstraße, der Invalidenfriedhof, das war krasse Wirklichkeit und mußte als Nebenbei wahrgenommen werden, und daß die Invalidensäule aussah wie ein Stelzfuß-Monument:

      Wer jemals schaute klaglos zu,

      wenn die zuckenden Schlachten

      Glieder, Haupt, Bauch und Brust

      der Väter und Söhne

      zerfetzen?

      Wer in den donnernden Horizonten

      schrie nicht auf aus bitterster Lust:

      Sei, Vaterland, du

      der größere Schlächter!

      Zerstampfe die Saaten,

      daraus des Menschen friedloses Trachten

      sich nährt, die Städte tilg aus, die das Entsetzen

      nicht bannen konnten!

      Auf daß ein Neues werde

      und aus dem Blutsumpf der Erde

      schöne,

      heitere Geschlechter

      ersprießen zu klügeren Taten!