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erreicht hatte, dann stürzten sie sich auch auf das Tier. Wir haben die Grenze gerade noch erreicht, fast wäre er verblutet.«

      Sikrit senkte den Kopf, ihre Stimme zitterte vor Erregung und Erschöpfung. Zardioc ließ die Information auf sich einwirken. Er hatte zwar von den Magischen Ländern im Osten gehört, aber nicht von Magischen Gebieten in diesem Teil der Erde. Seine Unwissenheit war ihm unangenehm, er hatte keinerlei Vorstellung davon, was in diesen Magischen Zonen vor sich ging. Dafür besaß er ein umso genaueres Bild von einem Flügelpferd - wenn auch nur in seiner Phantasie. Traumgeschöpfe, die es unmöglich in der Realität geben konnte, sie waren in Farewell Bestandteile von Kindermärchen. Und diese Frau ritt tatsächlich eine dieser Sagengestalten! Vielleicht gehörten sie in den Dorfgemeinschaften zum täglichen Leben oder diese Tatsache unterstrich nur noch die Bedeutung von Sikrits Auftrag.

      »Kann es sein, dass der Überfall auf dich etwas mit den rätselhaften Vorkommnissen zu tun hat, die uns hierher geführt haben?«

      »Ich habe auch schon daran gedacht, aber bedeutet das nicht, dass jemand mich von diesem Treffen abhalten wollte? Dazu müsste es einen Spion bei uns geben, und außerdem unterstellen wir damit, dass diese mysteriöse Gefahr wirklich existiert. Doch davon bin ich immer noch nicht überzeugt, obwohl es noch mehr Anzeichen gibt als Leandas Funkunterbrechungen. Der Überfall kann aus völlig anderen Gründen erfolgt sein. Wer weiß schon etwas über die Motive der Bewohner Magischer Bereiche?«

      »Um welche anderen Anzeichen handelt es sich, von denen du sprichst?« Zardioc war begierig, weitere Fakten und Vermutungen zu hören, doch Sikrit legte den Finger auf die Lippen.

      »Lass uns morgen darüber reden. Ich fühle mich nicht mehr in der Lage, ein konzentriertes Gespräch zu führen, außerdem haben hier zu viele Leute zu lange Ohren. Ich werde auf mein Zimmer gehen und mich sofort schlafen legen. Hast du dich hier auch einquartiert?«

      Zardioc bestätigte das, und Sikrit schlug vor, am nächsten Morgen auf sein Zimmer zu kommen und dort alles weitere zu besprechen. Der Kartenmagier war enttäuscht, dass er seine Ungeduld zügeln musste, aber er verstand, dass Sikrit vor allem Schlaf benötigte. Seine Augen folgten ihr, als sie die Treppe hinaufstieg, aber da war er nicht der Einzige.

       3. Kapitel: Die Frauen (I)

      Hier weiter im Norden des Kontinents Uskamera herrschte ein gemäßigteres Klima vor. Die Sonne stach nicht so scharf vom blauen Himmel herab, wie es in den zentralen Stammesgebieten der Fall war, und manchmal wurde sie sogar von träge vorüberziehenden weißen Wolken verdeckt. Auch der heiße, trockene Wüstenwind, der in den südlichen Regionen seinen Ursprung hatte, war seit einigen Tagen nicht mehr zu spüren. Trotzdem war das Land karg, nur kleine Rinnsale, die im Herbst und Winter zu Bächen anschwellen mochten, kreuzten ihren Weg, und sie mussten aufpassen, sich die Wasservorräte gut einzuteilen.

      Yara war froh, dass die Hitze nachgelassen hatte, besonders Fiora hatte sehr darunter zu leiden gehabt, nachdem sie die bewaldeten Gebiete hinter sich gelassen hatten. Die bekannten Wege und Oasen, die den Nomadenstämmen als Orientierung dienten, waren ebenfalls längst hinter ihnen zurückgeblieben. Sie waren auch schon lange nicht mehr auf andere umherziehende Stämme gestoßen.

      Yara fragte sich, warum diese Gegend so wenig besiedelt war, mit etwas Mühe würde das Land gut bearbeitet werden können, das Wetter war jedenfalls idealer dafür als in den Zentralregionen. Sie als Chronistin hätte eigentlich am ehesten eine Antwort auf diese Frage wissen müssen, aber derartige Zusammenhänge blieben auch ihr bisher verborgen. Vielleicht konnte sie ihr Wissen erweitern, wenn sie erst mal ihr Ziel erreicht hatten - wenn sie es denn jemals erreichten und es nicht nur ein Hirngespinst ihrer Wünsche darstellte, wie sie manchmal befürchtete.

      »Ich will etwas zu trinken!« Die helle Kinderstimme riss sie aus ihren Gedanken .

      »Wir halten gleich an und machen Rast, Fiora,« erwiderte sie.

      Sie beugte sich nach vorn und strich ihrer Tochter über das blonde Haar.

      Das Kind, das vor ihr auf dem Sattel saß, sah sie mit zweifelndem Blick an.

      »Das hast du vorhin auch schon gesagt.«

      Der Vorwurf war nicht unberechtigt, musste Yara zugeben. Über ihren Gedanken hatte sie Fioras Wunsch vergessen.

      »Ich suche nur noch einen Schattenplatz, dann ruhen wir uns aus.«

      Sie verlangsamte die Gangart des Pferdes, das sie beide trug, und schaute sich um.

      Fiora war der Grund dafür, dass sie nicht so schnell vorankamen, wie sie es sich gewünscht hätten. Aber schließlich hatte sie ihr Kind nicht zurücklassen können. Bei wem auch? Bei ihrer Mutter oder gar bei Jorge? Beides war undenkbar, und auch sonst hatte sich niemand angeboten, zu der sie Vertrauen hatte, diese Zeiten waren vorbei ...

      Laura, von der sie eher Ablehnung erwartet hatte, war allerdings sofort einverstanden gewesen, Fiora mitzunehmen. Ihr seit Tagen nur mürrisch verzogenes Gesicht hatte sich bei diesem Gedanken sogar aufgehellt.

      Ihrer beider Position im Stamm war inzwischen nicht mehr so verwurzelt, dass sie das Kind gern zurückgelassen hätten. Sobald die beiden Frauen ihr Vorhaben bekannt gegeben hatten, waren ungläubiges Erstaunen, dummes Gere de und keifende Vorwürfe die Folge gewesen. Einige angesehene ältere Frau en waren sogar empört und zornig darüber gewesen, dass sie sich die Freiheit herausnahmen, dem Stamm so einfach den Rücken zu kehren. Niemand tat so etwas. Und es wurde ihnen vorgehalten, dass sie ihre individuellen Wünsche und Bedürfnisse über die Interessen des Stammes stellten.

      Der Aufruhr über ihre Entscheidung hatte Yara und Laura überrascht. Sie hatten wohl mit Auseinandersetzungen gerechnet, aber nun schlug ihnen eine nahezu feindselige Stimmung entgegen, fast als wären sie damit eine Bedrohung für den Stamm. Yara hatte sich das zunächst nicht erklären können, das Verhalten der Frauen aber später als Steigerung der unterschwelligen Stimmung angesehen, die sich seit einigen Monaten aufgebaut hatte. Und gerade diese Stimmung war es, die es ihnen so leicht gemacht hatte, ihre Entscheidung zu fällen. Denn wer hatte sie schon ernst genommen?

      Yara hatte sogar den Eindruck gewonnen, dass ihnen die Männer größeres Verständnis entgegenbrachten als die Frauen. In solchen Momenten war sie beinahe bereit, ihrer Selbst-Schwester in ihrer Ansicht zuzustimmen, dass den Männern mehr Rechte eingeräumt werden sollten. Andererseits, wie sollte den Männern eine Art Gleichberechtigung zugestanden werden, wenn ihre Intelligenz nur zu mechanischen Arbeiten, zum Jagen und zu Verteidigungsangelegenheiten reichte? In fast allen anderen Bereichen waren sie eher hinderlich als nützlich.

      Yara hatte noch nie einen Mann kennengelernt, der imstande gewesen wäre, tiefergehende und intensivere Gespräche zu führen, die über Alltagsangelegenheiten hinausgingen. Männer waren nicht an größeren Zusammenhängen und Einsichten interessiert, sie blieben stets an der Oberfläche und konkurrierten lieber um die unwesentlichsten Dinge. Sie musste allerdings zugeben, dass sie bisher auch kaum den Versuch gemacht hatte, sich mit Männern ausführlicher zu unterhalten. Sie interessierten sie einfach nicht besonders, das galt auch für Jorge, Fioras Vater. Es war ein Rätsel für sie, wie die patriarchalisch organisierten Stämme zurechtkamen. Der Umgang mit ihnen beschränkte sich aber auch auf ein Minimum. In anderen Ländern sollte es Gemeinschaften geben, die eine matriline Struktur besaßen und trotzdem den Männern gleichberechtigte Positionen Gesandten. Das stellte für Yara einen Widerspruch in sich dar. Wie konnte den Arbeiten, bei denen sich Männer besser auskannten, ein ebensolcher Wert zugemessen werden, wie den verantwortungsvollen und entscheidenden Fähigkeiten der Frauen?

      Sie lenkte das Pferd jetzt auf eine Felsengruppe zu, deren Schatten vorübergehend Schutz vor der Sonne versprach. Sie suchte den Horizont nach Laura ab, konnte aber die schlanke Gestalt ihrer Selbst-Schwester auf dem schwarzen Hengst nicht entdecken. Wie üblich war Laura weit vorausgeritten, um das Gelände vor ihnen auszukundschaften. Trotz der Menge an Gepäck, das ihr Pferd zu tragen hatte, kam sie schneller voran als Yara mit ihrer Tochter.

      Im Schatten der Felsen angekommen stieg Yara aus dem Sattel und hob dann Fiora vom Pferd. Sie reckte und streckte ihre Glieder, denn die Anstrengungen

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