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dass, wenn es Hass auf das Projekt gab, es auch keine große Zuneigung zur Königin gab, und dass die größere Zahl ohne feste Absichten und mit der Idee, von den Umständen geführt zu werden, kamen.

      Die beiden Armeen trafen in der Nähe von Aberdeen aufeinander. Murray gab sofort die Truppen bekannt, die er von Edinburgh mitgebracht hatte, und von denen er sicher war, auf der Spitze des ansteigenden Bodens, und zog in Reihen auf dem Hügelhang alle seine nördlichen Verbündeten auf.

      Huntly rückte entschlossen auf sie zu und griff seine Nachbarn, die Highlanders, an, die sich nach kurzem Widerstand in Unordnung zurückzogen. Seine Männer warfen sofort ihre Lanzen weg und zogen ihre Schwerter und schrieen: "Cordon, Cordon, Cordon!" Sie verfolgten die Flüchtigen und glaubten, die Schlacht bereits gewonnen zu haben, als sie plötzlich direkt gegen den ersten Angriff von Murrays Armee liefen, die wie ein eiserner Wall bewegungslos blieb und die mit ihren langen Lanzen den Vorteil gegen ihrer Gegner hatte, die nur mit ihren Claymores bewaffnet waren. Es war dann an der Zeit, dass die Cordons sich zurückziehen, um zu sehen, welche der nördlichen Clans sich versammelten und zum Kampf zurückkehrten, wobei jeder Soldat einen Heidekraut-zweig an seiner Mütze hatte, damit seine Kameraden ihn erkennen konnten. Diese unerwartete Bewegung bestimmte den Tag: Die Highlanders liefen wie ein reißender Strom den Hang hinunter und schleppten alle mit, die sich ihrer Passage hätten widersetzen können. Dann sah Murray, dass der Moment gekommen war, die Niederlage in einen Sieg zu verwandeln, die mit seiner gesamten Kavallerie aufgeladen war: Huntly, der sehr kräftig und sehr schwer bewaffnet war, fiel und wurde unter den Füßen der Pferde zerquetscht; John Cordon, der bei seiner Flucht gefangen genommen wurde, wurde drei Tage später in Aberdeen hingerichtet; schließlich wurde sein Bruder, der zu jung war, um zu diesem Zeitpunkt das gleiche Schicksal zu erleiden, in einem Kerker eingesperrt und später hingerichtet, als er sechzehn Jahre alt wurde.

      Maria war bei der Schlacht anwesend gewesen, und die Ruhe und der Mut, den sie bewiesen hatte, hatten einen lebhaften Eindruck bei ihren wilden Verteidigern hinterlassen, die sie auf der ganzen Straße sagen hörten, dass sie gerne ein Mann gewesen wäre, ihre Tage auf dem Rücken eines Pferdes, ihre Nächte unter einem Zelt, einen Mantel, einen Helm, ein Schild und an ihrer Seite ein Breitschwert tragen würde.

      Maria machte ihren Einzug in Edinburgh unter allgemeiner Begeisterung; denn diese Expedition gegen den katholischen Earl of Huntly war bei den Einwohnern sehr beliebt, die keine klare Vorstellung von den wahren Motiven hatten, die sie dazu veranlasst hatten. Sie waren vom reformierten Glauben, der Graf war ein Papst, es gab einen Feind, der weniger war; das ist alles, woran sie dachten. Nun hat der Scotch inmitten ihrer Beifallsbekundungen, ob mündlich oder schriftlich, den Wunsch geäußert, dass ihre Königin, die von Franz II. ohne Kinder war, wieder heiraten möge: Maria stimmte dem zu, gab dem umsichtigen Rat über sie nach und beschloss, zu dieser Ehe Elisabeth, deren Erbin sie war, in ihrem Titel als Enkelin Heinrichs VII., zu konsultieren, falls die Königin von England ohne Nachkommenschaft stirbt.

      Leider hatte sie nicht immer mit der gleichen Umsicht gehandelt, wie beim Tod von Mary Tudor, bekannt als Bloody, Maria hatte Anspruch auf den Thron Heinrichs VIII. erhoben und, gestützt auf die Unrechtmäßigkeit der Geburt Elisabeths, mit dem Dauphin die Souveränität über Schottland, England und Irland übernommen und Münzen mit diesem neuen Titel und mit dieser neuen Wappentafel graviert.

      Elisabeth war neun Jahre älter als Mary, das heißt, dass sie zu diesem Zeitpunkt ihr dreißigstes Lebensjahr noch nicht erreicht hatte; sie war also nicht nur ihre Rivalin als Königin, sondern auch als Frau. Was die Bildung betrifft, so konnte sie den Vergleich mit dem Vorteil aufrechterhalten; denn wenn sie weniger Charme des Geistes hatte, hatte sie eine größere Verlässlichkeit des Urteils: versiert in Politik, Philosophie, Geschichte; Rhetorik, Poesie und Musik, neben Englisch, ihrer Muttersprache, sprach und schrieb sie perfekt Griechisch, Latein, Französisch, Italienisch und Spanisch; aber während Elisabeth Maria in diesem Punkt übertroffen hat, war Maria ihrerseits schöner und vor allem attraktiver als ihre Rivalin.

      Elizabeth hatte zwar eine majestätische und angenehme Erscheinung, strahlende, schnelle Augen, einen blendend weißen Teint, aber sie hatte rote Haare, einen großen Fuß, [Elizabeth schenkte ein Paar ihrer Schuhe an der Universität Oxford; ihre Größe würde darauf hinweisen, dass sie die eines Mannes von mittlerer Statur sind. Und eine mächtige Hand, während Maria, im Gegenteil, mit ihrem schönen blonden Haar, -[Mehrere Historiker behaupten, dass Maria Stuart schwarze Haare hatte; aber Brantome, der sie gesehen hatte, da er sie, wie wir gesagt haben, nach Schottland begleitete, bestätigt, dass es blond war. Und so sagte er (der Henker), als er ihren Kopfschmuck auf verächtliche Weise abnahm, um ihr Haar, schon weiß, zu zeigen, dass sie aber zu Lebzeiten fürchtete, es nicht zu zeigen, noch zu verdrehen und zu kräuseln, wie in den Tagen, als es so schön war.

      Ihre edle, offene Stirn, Augenbrauen, die nur dafür verantwortlich gemacht werden konnten, dass sie so regelmäßig gewölbt waren, dass sie wie von einem Bleistift gezeichnet aussahen, Augen, die fortwährend mit der Hexerei des Feuers strahlten, eine Nase von perfekter griechischer Kontur, ein Mund, der so rubinrot und gnädig war, dass es schien, als würde sich eine Blume öffnen, aber ihren Duft entweichen lassen, so dass sie sich nicht öffnen konnte, sondern sanften Worten mit einem Hals, weiß und Anmut.

      Das war in der Tat das große und wahre Verbrechen Mariens: eine einzige Unvollkommenheit im Gesicht oder in der Figur, und sie wäre nicht auf dem Schafott gestorben. Außerdem war diese Schönheit für Elisabeth, die sie noch nie gesehen hatte, und die folglich nur nach Hörensagen urteilen konnte, eine große Ursache für Unbehagen und Eifersucht, die sie nicht einmal verbergen konnte und die sich unaufhörlich in eifrigen Fragen zeigte. Eines Tages, als sie mit James Melville über seine Mission an ihrem Hof plauderte, bot Mary an, sich von Elizabeth bei der Wahl ihres Ehemannes leiten zu lassen - eine Wahl, die die Königin von England anfangs auf den Earl of Leicester fixiert zu sehen schien -, führte sie den schottischen Botschafter in ein Kabinett, wo sie ihm mehrere Porträts mit Etiketten in ihrer eigenen Handschrift zeigte: der erste war einer der Earl of Leicester. Da dieser Adlige genau der von Elisabeth ausgewählte Freier war, bat Melville die Königin, ihn seiner Geliebten zu übergeben, aber Elisabeth lehnte ab und sagte, es sei der Einzige, den sie hatte. Melville antwortete dann lächelnd, dass sie sich im Besitz des Originals wohl von der Kopie trennen könnte, aber Elizabeth würde auf keinen Fall zustimmen. Diese kleine Diskussion endete, sie zeigte ihm das Porträt von Maria Stuart, das sie sehr zärtlich küsste und Melville einen großen Wunsch äußerte, seine Geliebte zu sehen. "Das ist sehr einfach, Madam", antwortete er: "Behalten Sie Ihr Zimmer unter dem Vorwand, dass Sie unpässlich sind, und machen Sie sich inkognito auf den Weg nach Schottland, wie König James V. nach Frankreich, als er Madeleine de Valois sehen wollte, die er später heiratete.

      "Ach!" antwortete Elizabeth: "Ich würde das gerne tun, aber es ist nicht so einfach, wie Sie denken. Sagt eurer Königin dennoch, dass ich sie liebe und dass ich mir wünsche, dass wir mehr in Freundschaft leben könnten, als wir es bis heute getan haben". Dann ging sie zu einem Thema über, das sie anscheinend schon seit langem ansprechen wollte, "Melville", fuhr sie fort, "sag mir ganz offen, ist meine Schwester so schön, wie sie sagt?

      "Sie hat diesen Ruf", antwortete Melville, "aber ich kann Eurer Majestät keine Ahnung von verfluchter Schönheit geben, ohne einen Vergleich zu haben."

      "Ich gebe dir einen", sagte die Königin. "Ist sie schöner als ich?"

      "Madam", antwortete Melville, "Sie sind die schönste Frau Englands und Mary Stuart die schönste Frau Schottlands."

      "Wer von den beiden ist dann der Größere?" fragte Elisabeth, die mit dieser Antwort nicht ganz zufrieden war, so schlau sie auch war.

      "Meine Herrin, Madam", antwortete Melville: "Ich muss es gestehen."

      "Dann ist sie zu groß", sagte Elisabeth scharf, "denn ich bin groß genug. Und was sind ihre Lieblingsbeschäftigungen?" fuhr sie fort.

      "Madam", antwortete Melville, "jagen, reiten, auf der Laute und dem Harpischord spielen".

      "Ist sie mit Letzterem vertraut?" erkundigte sich Elizabeth. "Oh ja, Madam", antwortete Melville, "geschickt genug für eine Königin."

      Dort hörte

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