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      Johann lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und strich sich durch den weißen Vollbart. Er beobachtete, wie Georg mit seinem Vater Heinrich über die Innenausstattung einer Hütte diskutierte und Robert mit seinem Bierglas spielte, das er bis auf einige Schaumreste geleert hatte. Dabei behielt sein Enkel das Mädchen im Blick, das sie an diesem Tag bei sich aufgenommen hatten, wie sie gelegentlich verletzte Tiere aus dem Wald mit nach Hause nahmen, um sie gesund zu pflegen.

      Robert war im Umgang mit Menschen von Natur aus etwas vorsichtiger als Georg und Ralf, sein jüngster Enkel. Seit dem Desaster mit Irmgard war er regelrecht verschlossen und misstrauisch, was er für gewöhnlich aber gut verstecken konnte. Nicht so heute. Seine zu schmalen Schlitzen verengten Augen, die über der Nasenwurzel zusammengeschobenen Augenbrauen und die Querfalten auf seiner Stirn verrieten deutlich sein Unbehagen über die Fremde in ihrem Haus. Er führte sich auf, als hätte seine Mutter einen Fuchs bei den Hühnern einquartiert. Dabei nahmen sie gelegentlich Gäste im Forsthaus auf, vorrangig im Sommer, wenn sowohl das Hotel Hirschen in Vierbrücken als auch das unten am See ausgebucht waren.

      Lisa war Charlottes Einladung bereitwillig gefolgt, für die Dauer ihres Urlaubs hierzubleiben, hatte aber ganz selbstverständlich bei den Vorbereitungen für das Abendessen geholfen und stand auch jetzt auf, räumte das Geschirr ab und griff nach dem Geschirrtuch. Von Robert kam ein Brummlaut. Offenbar vermutete er, dass Lisa versuchte, sich bei seiner Mutter einzuschmeicheln. Dass sie nur eine Freundlichkeit mit einer anderen vergelten wollte und sich nützlich zu machen gedachte, sah der verbohrte Junge wohl nicht.

      „Lisa“, sagte Johann und runzelte dann die Stirn, als wäre er sich nicht sicher, ob das Mädchen in dem hübschen Kleid auch wirklich so hieß.

      „Ja bitte?“ Mit einem tropfenden Teller in der Hand drehte ihr Gast sich zu ihm um. Vor den alten Küchenmöbeln, die Charlotte in freundlichem Hellgrau und Lindgrün gestrichen hatte, wirkte Lisa in ihrem roséfarbenen Kleid mit dem breiten weißen Gürtel und dem schwingenden Rock seltsam deplatziert. Als wäre Elizabeth Taylor plötzlich hier im Schwarzwald aufgetaucht.

      „Jemand muss noch Holz im Kachelofen nachlegen, und die Pflanze in meinem Zimmer verdurstet.“

      Lisa sah ihn für einen kurzen Moment irritiert an, dann lächelte sie. Johann hätte beinahe laut geseufzt. So ein warmes, liebes Lächeln hatte er schon lange nicht mehr bei einem Mädchen gesehen. Nicht, seit seine Frau gestorben war.

      „Sobald die Küche fertig ist, schaue ich danach“, versicherte sie ihm.

      „Vater, Lisa ist nicht unsere Haushälterin“, korrigierte Heinrich ruhig und wandte sich dann wieder Georg zu.

      „Früher gab es in Forsthäusern oft Haushälterinnen.“ Johann rieb sich gedankenverloren den Bart. Er hatte damals eine gehabt, auch dann noch, als er längst verheiratet und Heinrich und dessen beide Schwestern auf der Welt gewesen waren.

      „Lisa ist unser Gast“, erklärte Charlotte und sah ihn besorgt an. Vermutlich befürchtete sie, dass er gleich wieder einige unverständliche Dinge von sich geben würde. Johann lachte in sich hinein. Er verstand das sehr wohl, Robert aber nicht.

      „Warum arbeitet sie dann?“, fuhr er gespielt wütend hoch.

      „Ich mache das gern, Herr Vogel. Schließlich darf ich hier kostenlos wohnen und bekomme schmackhafte Mahlzeiten. Da kann ich doch ein wenig mit Hand anlegen.“

      Johann nickte innerlich und unterdrückte ein vergnügtes Lächeln über den reizenden Akzent des Mädchens. Lisa war wohlerzogen, hilfsbereit und den Menschen zugetan, und deshalb gefiel sie ihm ausgesprochen gut. „Gäste sollten nicht mit Hand anlegen“, gab er missgelaunt zurück.

      „Aber ich mache das gern.“ Wieder bekam er dieses wunderhübsche Lächeln geschenkt, das ihn so sehr an das seiner Frau erinnerte. Er warf einen prüfenden Seitenblick auf Robert, der das Gespräch zwar mitverfolgte, jedoch weiterhin die Stirn in Falten gelegt hatte.

      „Du bist ein liebes Mädchen. Das weiß ich schon lange.“ Ja, er wusste schon lange, dass eines Tages eine junge Frau hierherkommen würde, die Roberts grimmigem Blick spielend standhalten und über seine Abwehrhaltung hinweg direkt in sein gutes Herz sehen konnte.

      „Wir kennen Fräulein Schwaiger doch erst seit einigen Stunden“, berichtigte Robert ihn prompt.

      „Du vielleicht“, gab Johann patzig zurück und wusste, dass er wie ein Kleinkind klang, das nicht zugeben wollte, einen Fehler begangen zu haben. Das war seine Strategie, um sich elegant aus unleidigen Diskussionen zu verabschieden oder ein Gespräch in eine bestimmte Richtung zu lenken, so wie er es gern haben wollte. „Schließlich war sie meine Haushälterin.“

      „Johann, Lisa ist unser Gast“, versuchte Charlotte es erneut.

      Johann kicherte innerlich wie das Kind, das er vorgab zu sein. „Dann muss man sie auch so behandeln.“

      Der Grund für ihre Diskussion kam näher und ging vor ihm in die Hocke. „Das werde ich doch, keine Sorge. Mir geht es gut.“

      Johann betrachtete ihre braunen Augen und sah neben Zuneigung auch eine Art Schatten darin. Als schmerze es das Mädchen, dass jemand so für es Partei ergriff, wie er es gerade tat. Das war seltsam.

      „Hast du gehört, Robert? Es geht ihr gut. Du kannst also aufhören, so böse vor dich hinzustarren, aus Sorge, sie könnte sich hier nicht wohlfühlen.“

      Robert blinzelte irritiert, und Johann tätschelte Lisas weiches Haar. Ihr Lächeln

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