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skeptisch sah Spike erst zu ihm und dann in die Runde. Vereinzelt waren noch immer ein paar der seltsamen Gestalten anwesend. Andere machten sich schon auf den Weg zum Gemäuer. Trotz der guten Beleuchtung der Rasenfläche konnte Spike nirgendwo einen Ausgang ausfindig machen. Alles was er erkennen konnte, waren hohe Bäume, welche die Wiese umschlossen. Er wusste ja nicht einmal, wo er war und zwischen den Stämmen war es schaurig dunkel. Wer wusste schon, was ihn dort erwartete? An die Flucht voran war also nicht zu denken, daher blieb ihm keine andere Option. Also nickte er und setzte sich langsam in Bewegung.

      Der alte Mann mit dem grünen Flaum und dem grauen Zopf fuchtelte schon ungeduldig mit den knorrigen Händen, an denen gebogene Adlerkrallen saßen: »Wird das heute noch was oder erst morgen? Mach schon Hulk, setz dich in Bewegung, du Hungerhaken! Sonst mache ich dir Beine.«

      Diese Drohung des alten Herren zeigte Wirkung, mit großen Schritten trabte der Lange voran in Richtung Gemäuer und Spike folgte, so schnell ihn seine kurzen pummligen Beine tragen wollten.

      Allzu weit musste der Junge nach all den Anstrengungen dann aber doch nicht laufen. Durch ein monumentales Portal führte der Weg ins Innere des turmhohen Anwesens, errichtet aus schwarzem Vulkangestein. Danach führte der Alte die zwei einen kurzen Korridor entlang und anschließend eine Wendeltreppe in die Höhe. Spike zählte sechs Stockwerke, eh es nicht mehr weiter ging und die Treppe endete. Weiter ging es durch einen neuen Flur und schon standen sie vor einer anderen, ebenfalls prunkvollen Teakholztür. In das Holz waren ganz ohne Zweifel die apokalyptischen Reiter eingebrannt. Angeführt von einem mageren Gaul und seinem Reiter, der wie der Tod persönlich nur aus Haut und Knochen bestand.

      Neben der erhabenen Pforte standen rechts und links Sockel, auf denen schauderhafte Statuen weilten, die schimmerten wie Bronze. Sie stellten muskulöse Athleten mit Stierköpfen dar. Weit ausladend waren die Hörner gestaltet und ihre Gesichter glichen unheimlichen Fratzen mit gefletschten Zähnen. Eine der Kreaturen hielt dabei eine Tafel in Händen, auf der in goldenen Schnörkellettern »Direktor« geschrieben stand. Die zweite Statue wiederum hielt ein Glöckchen in die Höhe, das der Alte nun energisch läutete. Quietschend und ächzend öffneten sich die hohen Flügel der Tür daraufhin von selbst und der Mann stieß erst Spike und dann dessen hochgewachsenen Begleiter in das Dunkel jenseits des Türrahmens.

      »Vergnüglichen Abend noch ihr zwei und sterbt recht schön...«

      Damit zog sich der Alte zurück und Spike schüttelte es, »Wer ist der Kerl? Bei dem läuft es mir kalt den Rücken hinunter!«

      »Ich weiß genau was du meinst, Alter«, kam es von dem schlaksigen Hulk, »das war der Lehrer für Mathematik, Physik und Alchemie ... brrr ... bei den Fächern grault es noch jeden.«

      Leicht irritiert schielte Spike zu dem Witzbold. Mittlerweile hielt er den für völlig harmlos und fragte sich wie es möglich war, dass dieser vorhin bei der Brücke solchen Eindruck auf ihn gemacht hatte. Im Vergleich zu anderen Gestalten, denen er in diesem Gemäuer begegnet war, schien der Lange echt ein Softie zu sein.

      »Da seid ihr ja endlich!«

      Dazu, weiter nachzugrübeln kam Spike nicht. Nach wenigen Schritten durch einen schummrig beleuchteten Saal, an dessen Wänden zur rechten und linken diverse Ritterrüstungen aus verschiedenen Epochen und Ländern ausgestellt worden waren, langten die zwei auch schon an einem besonders klobigen alten Schreibtisch an. Bergeweise vergilbtes Papier stapelte sich dort nebst Tintenfass, zahllosen Federkielen, Stempeln, Siegeln, Pendeln und Schatullen.

      Die Stimme, die sie soeben vernommen hatten kam eindeutig von oben und so begann Spike zu schielen. Ein Kronleuchter hing direkt über dem Schreibtisch. Mit Wachskerzen war er bestückt, deren Dochte entzündet waren. Von einem der Arme des Leuchters hing ein großes Tier herunter, gehüllt in seine Flügel: Eine Hufeisennasenfledermaus, aber von der Größe eines Uhus!

      Spike, der wohl vertraut war mit der Tierwelt, ahnte, dass da mehr dahinter stecken musste. Eine riesige Fledermaus an diesem Ort? Das sprach schier Bände.

      »Habt ihr auch nur eine Vorstellung, welchen Aufruhr ihr verursacht habt?«, drang es vorwurfsvoll aus der Schnauze der Hufeisennasenfledermaus. »Was hast du dir dabei nur gedacht, Hulk? Einen Menschen an diesen Ort zu bringen?«

      Der Angesprochene zog den Kopf zwischen die schmalen Schultern und Spike wurde es nun doch wieder mulmig zumute. An Flucht dachte er jedoch noch nicht, denn er war einfach neugierig darauf zu erfahren, was sich nun Unglaubliches abspielen würde und tatsächlich, er wurde nicht enttäuscht. Die Show, die man ihm hier bot, ging soeben weiter. Mit einem Seufzen ließ die kopfüber hängende Fledermaus den Arm des Kronleuchters los, stürzte erst ein Stück senkrecht in die Tiefe, breitete dann die ledrigen Schwingen aus und vollführte einen Salto. Doch damit fing der beste Teil erst an, denn nun begann sie sich noch im Fall zu verwandeln, wuchs in die Länge und aus dem Fledertier wurde ein stattlicher Mann, der punktgenau auf seinem Allerwertesten im gut gepolsterten Sessel hinter dem Schreibtisch landete.

      Eine gewisse Blässe zeichnete auch diesen Zeitgenossen aus. Besonders bedrohlich hervorgehoben wurde sie durch seinen Kleidungsstil aus einem blutroten Seiden-Rüschen- hemd, einer schwarzen historischen Kniebundhose und einem dunklen Umhang, dessen Innenfutter smaragdgrün glitzerte. Im Gesicht wiederum unterstrichen sowohl ein ankerförmiger Kinnbart, wie auch der schmale Schnurrbart auf der Lippe, dessen Enden seitlich hochgestellt waren, das unheimliche Gesamtbild. Nicht zu vernachlässigen waren dabei natürlich auch die starken Brauen und das kurze schwarze Haupthaar, das mit viel Pomade glatt anlag und nur oben am Kopf über den Schläfen wie zu zwei kurzen Hörnern aufgestellt war. Unweigerlich fühlte sich Spike ein wenig an die Figur eines Teufels, namens Mephisto, aus Oper und Legende erinnert.

      »Was nur hast du dir dabei gedacht, mein Junge?«, wandte der Mann seine unheimliche Stimme wieder an Hulk. »Dies ist die Mitternachtsuniversität. Ein Ort, an dem Geister, Gespenster, Phantome lernen richtig zu spuken. Hier treiben Vampire, Mumien, Monstren und andere Kreaturen der Dunkelheit ihr Unwesen. Hexen lernen die Magie einzusetzen, die ihnen innewohnt und zurzeit haben wir sogar einige Wertier-Austauschschüler unter uns.«

      Die Stimmlage des Direktors schwankte schon hinüber ins theatralische. Spike hielt es für besser, sich ganz ruhig zu verhalten. Seine Beine fühlten sich ohnehin an wie aus Zement und er wäre gar nicht in der Lage gewesen, jetzt stiften zu gehen.

      »Ja, Herr Direktor, aber hören Sie...«, stammelte Hulk, wurde aber unterbrochen.

      »Todesfeen, Teufel, Trolle und Zyklopen drücken hier die Schulbank des Grauens. Meinst du nicht auch, dass ein Mensch das letzte Wesen auf Erden ist, dass hier in diesen altehrwürdigen Hallen etwas zu suchen hat?«

      Mitten in der Rede brach der Direktor jedoch ab und schnupperte. Auch Spike kitzelte der penetrante Geruch schon eine Weile in der Nase. Die Quelle war eindeutig die lange Bohnenstange neben ihm.

      »Wie überaus unangenehm«, der Direktor fing an mit der Hand zu wedeln, »ist das etwa Knoblauch?«

      Nun begann auch Hulk an seinem Hemd zu schnuppern. Das war jedoch nicht die Quelle des üblen Geruches, zumal er sich vorhin umgekleidet hatte. Nein, der penetrante Knoblauchduft entsprang seinen Haaren.

      »Das letzte Mal, als mir so speiübel war, befand ich mich anno 1862 auf einer Dinnerparty, auf der die Gastgeber aus Scherz nur Dinge servierten, die mit Knoblauch gewürzt waren: wie Knoblauchsuppe, Aioli, Knoblauchpastete, Gazpacho, Knoblauchwurst...« Der Direktor gab ein leises Würgen von sich, griff nach einem Flakon auf dem Schreibtisch, öffnete den Verschluss und schnupperte an dem flüssigen Inhalt und sogleich schien es ihm wieder viel wohler zu sein.

      »Tut mir leid, Sir«, Hulk machte einen Schritt nach hinten, »das war der Jäger, der mich heimtückisch überfallen hat. Nur diesem Jungen allein habe ich mein Leben zu verdanken und im Übrigen ist er kein normaler Mensch und.«

      Er stoppte, als der Direktor zweifelnd eine Augenbraue in die Höhe hob und Spike durchdringend ansah. Der hätte nun doch am liebsten die Fliege gemacht, konnte es aber nicht.

      Links vom Schreibtisch, im vergoldeten Mülleimer, raschelte es und eine

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