LITMIR.BIZ

      «Ecco la fiera con la coda aguzza,

      che passa i monti e rompe i muri e l’armi!

      Ecco colei che tutto ’l mondo appuzza!».

      ⁴ Sì cominciò lo mio duca a parlarmi;

      e accennolle che venisse a proda,

      vicino al fin d’i passeggiati marmi.

      ⁷ E quella sozza imagine di froda

      sen venne, e arrivò la testa e ’l busto,

      ma ’n su la riva non trasse la coda.

      ¹⁰ La faccia sua era faccia d’uom giusto,

      tanto benigna avea di fuor la pelle,

      e d’un serpente tutto l’altro fusto;

      ¹³ due branche avea pilose insin l’ascelle;

      lo dosso e ’l petto e ambedue le coste

      dipinti avea di nodi e di rotelle.

      ¹⁶ Con più color, sommesse e sovraposte

      non fer mai drappi Tartari né Turchi,

      né fuor tai tele per Aragne imposte.

      ¹⁹ Come talvolta stanno a riva i burchi,

      che parte sono in acqua e parte in terra,

      e come là tra li Tedeschi lurchi

      ²² lo bivero s’assetta a far sua guerra,

      così la fiera pessima si stava

      su l’orlo ch’è di pietra e ’l sabbion serra.

      ²⁵ Nel vano tutta sua coda guizzava,

      torcendo in sù la velenosa forca

      ch’a guisa di scorpion la punta armava.

      ²⁸ Lo duca disse: «Or convien che si torca

      la nostra via un poco insino a quella

      bestia malvagia che colà si corca».

      ³¹ Però scendemmo a la destra mammella,

      e diece passi femmo in su lo stremo,

      per ben cessar la rena e la fiammella.

      ³⁴ E quando noi a lei venuti semo,

      poco più oltre veggio in su la rena

      gente seder propinqua al loco scemo.

      ³⁷ Quivi ’l maestro «Acciò che tutta piena

      esperienza d’esto giron porti»,

      mi disse, «va, e vedi la lor mena.

      ⁴⁰ Li tuoi ragionamenti sian là corti;

      mentre che torni, parlerò con questa,

      che ne conceda i suoi omeri forti».

      ⁴³ Così ancor su per la strema testa

      di quel settimo cerchio tutto solo

      andai, dove sedea la gente mesta.

      ⁴⁶ Per li occhi fora scoppiava lor duolo;

      di qua, di là soccorrien con le mani

      quando a’ vapori, e quando al caldo suolo:

      ⁴⁹ non altrimenti fan di state i cani

      or col ceffo or col piè, quando son morsi

      o da pulci o da mosche o da tafani.

      ⁵² Poi che nel viso a certi li occhi porsi,

      ne’ quali ’l doloroso foco casca,

      non ne conobbi alcun; ma io m’accorsi

      ⁵⁵ che dal collo a ciascun pendea una tasca

      ch’avea certo colore e certo segno,

      e quindi par che ’l loro occhio si pasca.

      ⁵⁸ E com’ io riguardando tra lor vegno,

      in una borsa gialla vidi azzurro

      che d’un leone avea faccia e contegno.

      ⁶¹ Poi, procedendo di mio sguardo il curro,

      vidine un’altra come sangue rossa,

      mostrando un’oca bianca più che burro.

      ⁶⁴ E un che d’una scrofa azzurra e grossa

      segnato avea lo suo sacchetto bianco,

      mi disse: «Che fai tu in questa fossa?

      ⁶⁷ Or te ne va; e perché se’ vivo anco,

      sappi che ’l mio vicin Vitaliano

      sederà qui dal mio sinistro fianco.

      ⁷⁰ Con questi Fiorentin son pado ano:

      spesse fiate mi ’ntronan li orecchi

      gridando: «Vegna ’l cavalier sovrano,

      ⁷³ che recherà la tasca con tre becchi!»».

      Qui distorse la bocca e di fuor trasse

      la lingua, come bue che ’l naso lecchi.

      ⁷⁶ E io, temendo no ’l più star crucciasse

      lui che di poco star m’avea ’mmonito,

      torna’mi in dietro da l’anime lasse.

      ⁷⁹ Trova’ il duca mio ch’era salito

      già su la groppa del fiero animale,

      e disse a me: «Or sie forte e ardito.

      ⁸² Omai si scende per sì fatte scale;

      monta dinanzi, ch’i’ voglio esser mezzo,

      sì che la coda non possa far male».

      ⁸⁵ Qual è colui che sì presso ha ’l riprezzo

      de la quartana, c’ha già l’unghie smorte,

      e triema tutto pur guardando ’l rezzo,

      ⁸⁸ tal divenn’ io a le parole porte;

      ma vergogna mi fé le sue minacce,

      che innanzi a buon segnor fa servo forte.

      ⁹¹ I’ m’assettai in su quelle spallacce;

      sì volli dir, ma la voce non venne

      com’ io credetti: ’Fa che tu m’abbracce’.

      ⁹⁴ Ma esso, ch’altra volta mi sovvenne

      ad altro forse, tosto ch’i’ montai

      con le braccia m’avvinse e mi sostenne;

      ⁹⁷

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