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      per non intender ciò ch’è lor risposto,

      quasi scornati, e risponder non sanno.

      ⁶¹ Allor Virgilio disse: «Dilli tosto:

      «Non son colui, non son colui che credi»»;

      e io rispuosi come a me fu imposto.

      ⁶⁴ Per che lo spirto tutti storse i piedi;

      poi, sospirando e con voce di pianto,

      mi disse: «Dunque che a me richiedi?

      ⁶⁷ Se di saper ch’i’ sia ti cal cotanto,

      che tu abbi però la ripa corsa,

      sappi ch’i’ fui vestito del gran manto;

      ⁷⁰ e veramente fui figliuol de l’orsa,

      cupido sì per avanzar li orsatti,

      che sù l’avere e qui me misi in borsa.

      ⁷³ Di sotto al capo mio son li altri tratti

      che precedetter me simoneggiando,

      per le fessure de la pietra piatti.

      ⁷⁶ Là giù cascherò io altresì quando

      verrà colui ch’i’ credea che tu fossi,

      allor ch’i’ feci ’l sùbito dimando.

      ⁷⁹ Ma più è ’l tempo già che i piè mi cossi

      e ch’i’ son stato così sottosopra,

      ch’el non starà piantato coi piè rossi:

      ⁸² ché dopo lui verrà di più laida opra,

      di ver’ ponente, un pastor sanza legge,

      tal che convien che lui e me ricuopra.

      ⁸⁵ Nuovo Iasón sarà, di cui si legge

      ne’ Maccabei; e come a quel fu molle

      suo re, così fia lui chi Francia regge».

      ⁸⁸ Io non so s’i’ mi fui qui troppo folle,

      ch’i’ pur rispuosi lui a questo metro:

      «Deh, or mi dì: quanto tesoro volle

      ⁹¹ Nostro Segnore in prima da san Pietro

      ch’ei ponesse le chiavi in sua balìa?

      Certo non chiese se non «Viemmi retro».

      ⁹⁴ Né Pier né li altri tolsero a Matia

      oro od argento, quando fu sortito

      al loco che perdé l’anima ria.

      ⁹⁷ Però ti sta, ché tu se’ ben punito;

      e guarda ben la mal tolta moneta

      ch’esser ti fece contra Carlo ardito.

      ¹⁰⁰ E se non fosse ch’ancor lo mi vieta

      la reverenza de le somme chiavi

      che tu tenesti ne la vita lieta,

      ¹⁰³ io userei parole ancor più gravi;

      ché la vostra avarizia il mondo attrista,

      calcando i buoni e sollevando i pravi.

      ¹⁰⁶ Di voi pastor s’accorse il Vangelista,

      quando colei che siede sopra l’acque

      puttaneggiar coi regi a lui fu vista;

      ¹⁰⁹ quella che con le sette teste nacque,

      e da le diece corna ebbe argomento,

      fin che virtute al suo marito piacque.

      ¹¹² Fatto v’avete dio d’oro e d’argento;

      e che altro è da voi a l’idolatre,

      se non ch’elli uno, e voi ne orate cento?

      ¹¹⁵ Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre,

      non la tua conversion, ma quella dote

      che da te prese il primo ricco patre!».

      ¹¹⁸ E mentr’ io li cantava cotai note,

      o ira o coscienza che ’l mordesse,

      forte spingava con ambo le piote.

      ¹²¹ I’ credo ben ch’al mio duca piacesse,

      con sì contenta labbia sempre attese

      lo suon de le parole vere espresse.

      ¹²⁴ Però con ambo le braccia mi prese;

      e poi che tutto su mi s’ebbe al petto,

      rimontò per la via onde discese.

      ¹²⁷ Né si stancò d’avermi a sé distretto,

      sì men portò sovra ’l colmo de l’arco

      che dal quarto al quinto argine è tragetto.

      ¹³⁰ Quivi soavemente spuose il carco,

      soave per lo scoglio sconcio ed erto

      che sarebbe a le capre duro varco.

      ¹³³ Indi un altro vallon mi fu scoperto.

      Canto XX