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      Taciti, soli, sanza compagnia

      n’andavam l’un dinanzi e l’altro dopo,

      come frati minor vanno per via.

      ⁴ Vòlt’ era in su la favola d’Isopo

      lo mio pensier per la presente rissa,

      dov’ el parlò de la rana e del topo;

      ⁷ ché più non si pareggia ’mo’ e ’issa’

      che l’un con l’altro fa, se ben s’accoppia

      principio e fine con la mente fissa.

      ¹⁰ E come l’un pensier de l’altro scoppia,

      così nacque di quello un altro poi,

      che la prima paura mi fé doppia.

      ¹³ Io pensava così: «Questi per noi

      sono scherniti con danno e con beffa

      sì fatta, ch’assai credo che lor nòi.

      ¹⁶ Se l’ira sovra ’l mal voler s’aggueffa,

      ei ne verranno dietro più crudeli

      che ’l cane a quella lievre ch’elli acceffa».

      ¹⁹ Già mi sentia tutti arricciar li peli

      de la paura e stava in dietro intento,

      quand’ io dissi: «Maestro, se non celi

      ²² te e me tostamente, i’ ho pavento

      d’i Malebranche. Noi li avem già dietro;

      io li ’magino sì, che già li sento».

      ²⁵ E quei: «S’i’ fossi di piombato vetro,

      l’imagine di fuor tua non trarrei

      più tosto a me, che quella dentro ’mpetro.

      ²⁸ Pur mo venieno i tuo’ pensier tra ’ miei,

      con simile atto e con simile faccia,

      sì che d’intrambi un sol consiglio fei.

      ³¹ S’elli è che sì la destra costa giaccia,

      che noi possiam ne l’altra bolgia scendere,

      noi fuggirem l’imaginata caccia».

      ³⁴ Già non compié di tal consiglio rendere,

      ch’io li vidi venir con l’ali tese

      non molto lungi, per volerne prendere.

      ³⁷ Lo duca mio di sùbito mi prese,

      come la madre ch’al romore è desta

      e vede presso a sé le fiamme accese,

      ⁴⁰ che prende il figlio e fugge e non s’arresta,

      avendo più di lui che di sé cura,

      tanto che solo una camiscia vesta;

      ⁴³ e giù dal collo de la ripa dura

      supin si diede a la pendente roccia,

      che l’un de’ lati a l’altra bolgia tura.

      ⁴⁶ Non corse mai sì tosto acqua per doccia

      a volger ruota di molin terragno,

      quand’ ella più verso le pale approccia,

      ⁴⁹ come ’l maestro mio per quel vivagno,

      portandosene me sovra ’l suo petto,

      come suo figlio, non come compagno.

      ⁵² A pena fuoro i piè suoi giunti al letto

      del fondo giù, ch’e’ furon in sul colle

      sovresso noi; ma non lì era sospetto:

      ⁵⁵ ché l’alta provedenza che lor volle

      porre ministri de la fossa quinta,

      poder di partirs’ indi a tutti tolle.

      ⁵⁸ Là giù trovammo una gente dipinta

      che giva intorno assai con lenti passi,

      piangendo e nel sembiante stanca e vinta.

      ⁶¹ Elli avean cappe con cappucci bassi

      dinanzi a li occhi, fatte de la taglia

      che in Clugnì per li monaci fassi.

      ⁶⁴ Di fuor dorate son, sì ch’elli abbaglia;

      ma dentro tutte piombo, e gravi tanto,

      che Federigo le mettea di paglia.

      ⁶⁷ Oh in etterno faticoso manto!

      Noi ci volgemmo ancor pur a man manca

      con loro insieme, intenti al tristo pianto;

      ⁷⁰ ma per lo peso quella gente stanca

      venìa sì pian, che noi eravam nuovi

      di compagnia ad ogne mover d’anca.

      ⁷³ Per ch’io al duca mio: «Fa che tu trovi

      alcun ch’al fatto o al nome si conosca,

      e li occhi, sì andando, intorno movi».

      ⁷⁶ E un che ’ntese la parola tosca,

      di retro a noi gridò: «Tenete i piedi,

      voi che correte sì per l’aura fosca!

      ⁷⁹ Forse ch’avrai da me quel che tu chiedi».

      Onde

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