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      escotendo da sé l’arsura fresca.

      ⁴³ I’ cominciai: «Maestro, tu che vinci

      tutte le cose, fuor che ’ demon duri

      ch’a l’intrar de la porta incontra uscinci,

      ⁴⁶ chi è quel grande che non par che curi

      lo ’ncendio e giace dispettoso e torto,

      sì che la pioggia non par che ’l marturi?».

      ⁴⁹ E quel medesmo, che si fu accorto

      ch’io domandava il mio duca di lui,

      gridò: «Qual io fui vivo, tal son morto.

      ⁵² Se Giove stanchi ’l suo fabbro da cui

      crucciato prese la folgore aguta

      onde l’ultimo dì percosso fui;

      ⁵⁵ o s’elli stanchi li altri a muta a muta

      in Mongibello a la focina negra,

      chiamando «Buon Vulcano, aiuta, aiuta!»,

      ⁵⁸ sì com’ el fece a la pugna di Flegra,

      e me saetti con tutta sua forza:

      non ne potrebbe aver vendetta allegra».

      ⁶¹ Allora il duca mio parlò di forza

      tanto, ch’i’ non l’avea sì forte udito:

      «O Capaneo, in ciò che non s’ammorza

      ⁶⁴ la tua superbia, se’ tu più punito;

      nullo martiro, fuor che la tua rabbia,

      sarebbe al tuo furor dolor compito».

      ⁶⁷ Poi si rivolse a me con miglior labbia,

      dicendo: «Quei fu l’un d’i sette regi

      ch’assiser Tebe; ed ebbe e par ch’elli abbia

      ⁷⁰ Dio in disdegno, e poco par che ’l pregi;

      ma, com’ io dissi lui, li suoi dispetti

      sono al suo petto assai debiti fregi.

      ⁷³ Or mi vien dietro, e guarda che non metti,

      ancor, li piedi ne la rena arsiccia;

      ma sempre al bosco tien li piedi stretti».

      ⁷⁶ Tacendo divenimmo là ’ve spiccia

      fuor de la selva un picciol fiumicello,

      lo cui rossore ancor mi raccapriccia.

      ⁷⁹ Quale del Bulicame esce ruscello

      che parton poi tra lor le peccatrici,

      tal per la rena giù sen giva quello.

      ⁸² Lo fondo suo e ambo le pendici

      fatt’ era ’n pietra, e ’ margini da lato;

      per ch’io m’accorsi che ’l passo era lici.

      ⁸⁵ «Tra tutto l’altro ch’i’ t’ho dimostrato,

      poscia che noi intrammo per la porta

      lo cui sogliare a nessuno è negato,

      ⁸⁸ cosa non fu da li tuoi occhi scorta

      notabile com’ è ’l presente rio,

      che sovra sé tutte fiammelle ammorta».

      ⁹¹ Queste parole fuor del duca mio;

      per ch’io ’l pregai che mi largisse ’l pasto

      di cui largito m’avea il disio.

      ⁹⁴ «In mezzo mar siede un paese guasto»,

      diss’ elli allora, «che s’appella[11] Creta,

      sotto ’l cui rege fu già ’l mondo casto.

      ⁹⁷ Una montagna v’è che già fu lieta

      d’acqua e di fronde, che si chiamò Ida;

      or è diserta come cosa vieta.

      ¹⁰⁰ Rea la scelse già per cuna fida

      del suo figliuolo, e per celarlo meglio,

      quando piangea, vi facea far le grida.

      ¹⁰³ Dentro dal monte sta dritto un gran veglio,

      che tien volte le spalle inver’ Dammiata

      e Roma guarda come suo speglio.

      ¹⁰⁶ La sua testa è di fin oro formata,

      e puro argento son le braccia e ’l petto,

      poi è di rame infino a la forcata;

      ¹⁰⁹ da indi in giuso è tutto ferro eletto,

      salvo che ’l destro piede è terra cotta;

      e sta ’n su quel, più che ’n su l’altro, eretto.

      ¹¹² Ciascuna parte, fuor che l’oro, è rotta

      d’una fessura che lagrime goccia,

      le quali, accolte, fóran quella grotta.

      ¹¹⁵ Lor corso in questa valle si diroccia;

      fanno Acheronte, Stige e Flegetonta;

      poi sen van giù per questa stretta doccia,

      ¹¹⁸ infin, là dove più non si dismonta,

      fanno Cocito; e qual sia quello stagno

      tu lo vedrai, però qui non si conta».

      ¹²¹ E io a lui: «Se ’l presente rigagno

      si diriva così dal nostro mondo,

      perché ci appar pur a questo vivagno?».

      ¹²⁴ Ed elli a me: «Tu sai che ’l loco è tondo;

      e tutto che tu sie venuto molto,

      pur a sinistra, giù calando al fondo,

      ¹²⁷ non se’ ancor per tutto ’l cerchio vòlto;

      per che, se cosa n’apparisce nova,

      non de’ addur maraviglia al tuo volto».

      ¹³⁰ E io ancor: «Maestro, ove si trova

      Flegetonta e Letè? ché de l’un taci,

      e l’altro di’ che si fa d’esta piova».

      ¹³³ «In tutte tue question certo mi piaci»,

      rispuose, «ma ’l bollor de l’acqua rossa

      dovea ben solver l’una che tu faci.

      ¹³⁶ Letè vedrai, ma fuor di questa fossa,

      là dove vanno l’anime a lavarsi

      quando la colpa pentuta è rimossa».

      ¹³⁹ Poi disse: «Omai è tempo da scostarsi

      dal bosco; fa che di retro a me vegne:

      li margini fan via, che non son arsi,

      ¹⁴² e sopra loro ogne vapor si spegne».

      Canto XV