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      Als Aviva bei der Hütte ankam, war Lendor schon dort. Die Tür stand offen und Aviva hörte Kala mit dem Wächter diskutieren.

      „Die Zeit ist gekommen, der Rat wird sie alle einlösen“, hörte Aviva den Wächter sagen.

      „Ja, ich weiß, und ich werde mein Versprechen halten“, antwortete die Großmutter.

      Aviva huschte schnell seitlich auf die Veranda, da sie annahm, dass Lendor jeden Moment durch die Tür nach draußen treten konnte. Tatsächlich verließ er kurz darauf das Haus und ging mit stolzen Schritten zum Rathaus, wo der Ratsälteste wohnte.

      Aviva ahnte nichts Gutes. Wer wird eingelöst?, fragte sie sich. Was für ein Versprechen hatte die Großmutter gegeben? Leise betrat sie das Häuschen und sah Kala auf ihrem Bett sitzen. Als sie Aviva erblickte, stand sie auf. „Du musst zum Rathaus! Die Dorfverantwortlichen werden sich nachher alle dort treffen und beraten, was mit dir zu tun ist. Diesmal bist du zu weit gegangen.“

      Während sie sprach, blickten ihre Augen gehetzt hin und her. Aviva wusste, dass es nichts bringen würde, sich zu verteidigen. Mit einem Kloß im Hals ging sie in ihr Zimmer und tat so, als würde sie aufräumen. Sie zog den Pfeil unter der Truhe hervor und band ihn an der Innenseite ihres Rockes an ihren Gürtel, sodass ihn niemand sehen konnte. Dann schaute sie kurz in den Spiegel an der Wand und nickte sich selbst zu. Die Enge im Hals löste sich. Wie letzte Nacht, dachte sie. Für einen Sekundenbruchteil fühlte sie sich sogar glücklich, als sie an die schwarze Raubkatze dachte. Dieses Erlebnis konnte ihr niemand nehmen, darauf war sie stolz. Mutig verließ sie das Zimmer.

      Großmutter Kala wartete schon. Ohne miteinander zu reden, gingen sie zum Haus des Dorfältesten. Aviva war erleichtert, dass die anderen Dorfbewohner beschäftigt waren und ihnen keine Aufmerksamkeit schenkten. Als sie vor dem Haus ankamen, zögerte Kala und schaute Aviva für einen kurzen Augenblick mitleidig an. Aber dann sah sie wieder weg und klopfte an die schwere Tür. Augenblicklich wurde sie geöffnet und Aviva stockte der Atem, als sie Rapo vor sich sah. Als Jägermeister war er für die Sicherheit des Dorfes verantwortlich. Er nickte Kala zu und trat zur Seite, damit sie eintreten konnten.

      Ein großer, ovaler Tisch stand in der Mitte des Raumes. Die Dorfältesten saßen daran auf Stühlen, die aus Baumstümpfen gezimmert waren. Narog, der Ratsälteste, saß etwas erhöht. Er hatte hier das Sagen und war ungefähr im gleichen Alter wie Kala. Er besaß dicke Augenbrauen und trug einen dichten, dunklen Bart. Nur um die Augen konnte man seine tiefen Falten erkennen. Wie die meisten Männer hier war er kräftig gebaut. Abwartend saß er da, mit einem Ausdruck in den dunklen Augen, der keine Widerrede duldete.

      Rechts und links von ihm saßen je zwei weitere Ratsmitglieder. Sie wiesen die gleichen Merkmale auf wie alle Männer des Stammes: eine kräftige Nase, dichtes, dunkles Haar, bullige und stämmige Körper. Rapo setzte sich nun ebenfalls an den Tisch. Ein Stuhl war noch frei. Narog bedeutete Kala mit einer Handbewegung, sich zu setzen.

      Aviva schaute zu Boden. Für einen kurzen Moment wurde es ganz still im Raum. Plötzlich wusste sie, dass sie keine Chance bekommen würde, sich zu erklären. Das Urteil war schon gefällt worden. Ihre Knie zitterten, doch Aviva befahl sich, keine Schwäche zu zeigen. Mit all ihrer Kraft schrie sie innerlich zu der Stimme, die in ihr wohnte: Hilf mir!

      Die Tür des Nebenzimmers ging auf und Lendor, der Wächter, betrat den Raum. Er stellte sich neben Aviva. Narog ergriff mit ernster Stimme das Wort: „Aviva, es wurde uns zugetragen, dass du dich nachts aus dem Dorf schleichst. Du gefährdest unsere Sicherheit und mir scheint, dass du keinerlei Respekt vor unseren Regeln hast. Als Waise bist du hier sowieso nur geduldet und hast noch weniger als andere das Recht, dir etwas herauszunehmen. Weil du noch nicht heiratsreif bist, werden wir dich vorerst bei uns behalten. Es gibt genug junge Jäger, die darauf warten, dich gefügig zu machen.“ Dabei streifte sein Blick kurz Rapo, heftete sich aber gleich wieder auf Aviva.

      Da erst hob sie ihre Augen und schaute Narog offen an. „Du hast das Sagen hier, Narog. Ich achte dich als gerechten und weisen Dorfführer. Tu mit mir, was dir gefällt, aber bitte lass mich dir erzählen, was du nicht weißt.“

      Narog horchte auf und seine Augen weiteten sich. Er fühlte sich geschmeichelt und war zugleich belustigt. „Dann erzähle du mir, was ich nicht weiß, Aviva.“

      Als sich die Augen der Ratsmitglieder auf sie richteten, warf sie einen schnellen Blick in die Runde und fragte sich, ob ihr jemand glauben würde. Bevor sie jedoch zu sprechen ansetzen konnte, meldete sich Lendor zu Wort. Er fuchtelte mit ausgestreckter Hand in ihre Richtung und rief: „Dieses Mädchen gefährdet unsere Sicherheit! Gestern Nacht habe ich sie dabei ertappt, wie sie sich aus dem Dorf schleichen wollte. Ich konnte sie gerade noch schnappen. Wer weiß, was sie vorhatte!“ Lendors Gesicht lief vor lauter Aufregung rot an.

      „Vielleicht trifft sie sich heimlich mit jemandem von einem anderen Stamm?“, mischte sich Rapo ein. „Wie wir alle wissen, ist es nicht das erste Mal, dass Aviva sich nachts heimlich außerhalb der Palisaden herumtreibt!“, fügte Lendor noch hastig hinzu.

      Aviva holte tief Luft und berichtete nun wahrheitsgetreu von den Ereignissen der letzten Nacht, angefangen beim Geheul des Wildtieres und dem lauten Blöken, das sie aus ihrem Schlaf gerissen hatte. „Ich wollte nicht ausreißen, sondern das Schaf retten. Es blieb mir keine Zeit, die Großmutter zu wecken. Ich habe gedacht, die Wache und die Jäger hätten das Geheul des Tieres ebenfalls gehört. Aber als ich bei Rapos Hütte vorbeikam, sah ich, dass er schlief und nicht ansprechbar war. Bei dem Tor war die Wache ebenfalls in Schlaf versunken. Ich möchte dem ehrenwerten Rat meine Bedenken vorbringen, dass die Sicherheit nicht gewährleistet ist, wenn unsere Wächter schlafen und der Jäger betrunken ist. Es ist außerdem dringend nötig, dass der Stall repariert wird.“

      Während ihrer Aussage wuchs die Spannung im Raum. Lendors Stimme donnerte: „Sie lügt, sie hat uns alle mit ihrem Rausschleichen in Gefahr gebracht! Frauen und Kinder haben nachts nichts draußen zu suchen, so viel ist klar. Dieser Regelbruch muss aufs Härteste bestraft werden!“

      Ein zustimmendes Grummeln ging durch die Reihen. „Was erlaubt sie sich eigentlich?“, sagte einer der Ratsältesten vorwurfsvoll zu seinem Nachbarn.

      Aviva fuhr jedoch unbeirrt fort: „Ich bekenne mich dazu, die Regel missachtet zu haben und trotz des Verbots nachts aus dem Haus gegangen zu sein. Doch was hättet ihr denn an meiner Stelle getan? So habe ich das Lamm allein zurückgeholt.“

      Da erhob Rapo seine laute Stimme. „Seit wann kümmern sich Frauen und Kinder um die Verteidigung unseres Dorfes?“, rief er spöttisch in die Runde und schob kämpferisch sein Kinn vor. Rapo war zweifellos der stärkste Mann im Dorf, massig wie ein Bulle. Er gebärdete sich manchmal wie ein Dorfvorsteher, obwohl er nie gewählt oder vom Ältestenrat dazu ausgerufen worden war.

      Aviva betrachtete kurz sein dichtes, tiefschwarzes, gelocktes Haar, das seine groben Gesichtszüge auf den ersten Blick weicher erschienen ließ – aber eben nur auf den ersten Blick. Seine tiefschwarzen Augen hatten etwas Böses und Unheimliches. Sein Blick war hart und gebieterisch. Eine Narbe, die er sich bei der Jagd nach einem Wildschwein zugezogen hatte, zog sich quer über sein Gesicht. Ja, er war der erfolgreichste Jäger der Dorfgemeinschaft, jeder empfand Respekt vor ihm. Es war zu erwarten gewesen, dass er sich gegen sie wenden würde. Er kannte die Wahrheit zwar mit Sicherheit, doch es war klar, dass er sich auf die Lügenseite des Wächters stellen würde, zumal Aviva ihn belastete. Seine Ehre als Jäger war verletzt worden.

      „Auch meine Großmutter ist eine Frau und berät trotzdem den Rat!“, erwiderte Aviva hastig. Ein paar der Ältesten

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