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      – Mas tu fizeste-o. Muito obrigada, Grace. Oh, querida, estás a sangrar! – exclamou, apontando para a mão da sua amiga.

      – É só um arranhão.

      – Há um estojo de primeiros-socorros na casa de banho de baixo. Oh, Grace…

      – Não te preocupes. Vou ligar a mão e ficará bem. Desfruta do que resta da manhã.

      Grace estava na casa de banho, a lavar a mão, quando ouviu a porta principal a abrir-se. Ouviu alguém a subir para o andar de cima e, depois, a descer.

      Esperou que fosse Connor.

      – Em que estavas a pensar? – quis saber Mike.

      Grace pegou numa ligadura e virou-se.

      – Bom dia, Mike.

      – Levaste tudo para cima sozinha?

      – Fi-lo. Não sou uma inútil, como pareces pensar.

      – Inútil? Tu? Nunca. Tens o temperamento de uma cobra.

      Ela riu-se, apercebendo-se de que ele mudara de roupa.

      – Vais a algum lado?

      Mike franziu o sobrolho.

      – O quê?

      – Como vestiste calças de ganga limpas e uma t-shirt. Sei que não fizeste isso só por mim, Mike.

      Durante um instante, Mike não disse nada e pareceu-lhe que o envergonhara.

      – Caí.

      – Estou a ver – replicou ela, sem conseguir evitar soprar.

      – Um potro estúpido. Assusta-se com a sua própria sombra.

      – Isso esclarece um pouco porque deixaste o circuito – indicou ela, rindo-se.

      – Fico contente por te parecer engraçado.

      – Sim, parece, tendo em conta que não te aconteceu nada – declarou, pondo a ligadura.

      – Vais dizer-me porque estás a sangrar?

      – Alex estava fechada naquele quarto dia após dia. Queria apanhar ar e sol. O que estava a fazer agora?

      – Estava aninhada com Maren sob a manta, a ler histórias.

      – Oh, isso é fantástico! – exclamou Grace, sorrindo.

      Mike aproximou-se dela e segurou no seu pulso.

      – Cortaste-te. Se tivesses esperado, eu ter-te-ia ajudado a levar a cadeira de baloiço.

      – Não sabia quando voltavas e podia fazê-lo sozinha.

      Mike pegou na ligadura e reforçou o penso que ela fizera. Ela começou a sentir um nó no estômago.

      – Não tens de fazer tudo sozinha – respondeu ele. – Hoje falei com Phil. Disse-me que te recusaste a deixar que eu pagasse a conta do carro.

      – Claro que recusei.

      – Porquê?

      Grace afastou a mão.

      – Porque eu pago os meus gastos – afirmou. – Vivo a minha própria vida. Tomo as minhas próprias decisões. Eu… eu não confio noutras pessoas.

      Não o fazia. Mike deixara-a. Steve falhara-lhe. Era muito melhor cuidar de si própria.

      – Isso é-me familiar – respondeu ele.

      – Sim, é. E porque tomas as tuas próprias decisões?

      – Porque confiar noutras pessoas significa que terás uma desilusão.

      – Sim – Grace respirou fundo. – As pessoas falham-nos. Tu não deixas que ninguém te diga o que fazer. Porque tentas fazê-lo comigo?

      – Porque… Porque… Oh, bolas! – Mike franziu o sobrolho. – Porque parece que precisas!

      Grace chegou-se para atrás. Percebeu que ele ainda pensava que ela era uma rapariga vulnerável que não podia cuidar de si própria. Sentiu vontade de chorar, mas conseguiu conter-se.

      – Há muito tempo que renunciaste ao teu direito de fazer isso – murmurou. – E estou cansada de lutar. Já não consigo continuar a fazê-lo, Mike. Deixa-me em paz.

Capítulo 5

      Mike aproximou-se, pondo a sua mão sobre o ombro de Grace.

      – Lamento – murmurou. – Não queria fazer-te chorar.

      – Não o fizeste. Não estou a chorar. As coisas começaram a acumular-se… Estou bem, a sério.

      – Não estás bem.

      Grace não tinha uma resposta para aquilo. Ele tinha razão.

      – Preciso de um descanso. É só isso.

      Mas o que realmente queria fazer era descansar sobre a força sólida dele. Sempre soubera que podia contar com ele. Mesmo quando ele se fora embora, soubera que se tivesse tido problemas e lhe tivesse dito, ele teria estado lá para ela. E não havia muita gente que fizesse o mesmo.

      Suspirou e apoiou-se na sua mão. Sentia-se reconfortada só de o sentir ali. Sentir que durante alguns momentos não estava sozinha. Fechou os olhos quando ele apertou o seu ombro.

      – Isto tem a ver com mais coisas do que estares simplesmente cansada, não é?

      Grace engoliu em seco, tentando desfazer o nó da sua garganta. Mike abraçou-a contra o seu peito. Não disse nada, só a abraçou.

      Contrariada, afastou-se do abraço dele para olhar para ele na cara.

      – Obrigada – murmurou. – Precisava de um abraço. Eu também lamento. Estive a atacar-te, quando tudo o que querias fazer era ajudar-me.

      – Vamos sair daqui – sugeriu ele. – Vamos esquecer-nos das discussões. Vem comigo e mostrar-te-ei como está a correr a construção da minha casa.

      Grace tinha trabalho à espera dela em casa e um turno para cumprir na taberna naquela noite, mas não haveria problema se fizesse um descanso de meia hora. Teve de admitir a si própria que queria passar tempo com ele. E, além disso, tinha curiosidade por ver como estava a sua casa. Avistara-a ao longe e vira que já tinha tecto.

      – Parece uma boa ideia. Eu adorarei vê-la.

      A casa ficava a nordeste da de Connor, no alto de um pequeno montículo, e devia ter uma vista magnífica das montanhas.

      Estava um pouco fresco e Grace, embora vestisse uma camisola grossa, abraçou-se para se aquecer. Mike vestira um casaco castanho sobre a sua t-shirt que realçava os tons acobreados do seu cabelo. Ao aproximar-se da casa, deu-lhe a mão para a ajudar a andar pelo chão desnivelado.

      Gostou da casa. Mesmo no estado em que ainda estava, podia ver-se como ia ser bonita. Percorreu todas as divisões e, a certa altura, viu Mike à frente de uma grande janela, a olhar para as montanhas.

      – Vais adorar – afirmou ela.

      – É a minha primeira casa. Consegues acreditar? Tenho mais de trinta anos e nunca tive a minha própria casa – replicou ele, sem se virar para olhar para ela.

      – Vai ser linda. Escolheste um espaço maravilhoso.

      – Nunca pensei que quereria assentar. Mas de alguma forma… suponho que cresci.

      Grace riu-se levemente, perguntando-se se Mike estaria a ficar sentimental.

      – Acontece a todos. Suponho que algumas pessoas demoram mais a fazê-lo.

      Mike afastou-se da janela e dirigiu-se para a divisão seguinte, que ela supôs que iria ser a cozinha.

      – Sabes cozinhar? – brincou.

      – Na verdade, não. A não ser que fritar

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