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Gedanken auslöschen.

      Unsinn! Wie kann sie, die alternde Frau, annehmen, daß ausgerechnet Doktor Freytag Gefallen an ihr findet? Sie wehrt sich gegen diese Annahme und hofft doch tief im Herzen, daß es so sein möge.

      An diesem Tag macht sie von ihrer Freizeit Gebrauch und geht in die Stadt. Mit großem Interesse geht sie von Schaufenster zu Schaufenster und besieht sich Dinge, an die sie bis vor kurzem kaum gedacht hat. Sie findet die kleinen Modetorheiten, die das Äußere einer Frau vervollkommnen, auf einmal schön und hat den Wunsch, sie zu besitzen.

      Zögernd noch, aber doch entschlossen, sucht sie ein Geschäft nach dem anderen auf und kauft mit Bedacht und Geschmack, was sie sich bisher aus Sparsamkeitsgründen versagte.

      Von Kopf bis Fuß kleidet sie sich ein. Ein Kleid aus reiner Seide, vorteilhaft gearbeitet, das die Mängel ihrer überschlanken Figur verdeckt. Hut, Handschuhe und Schuhe, alles kauft sie passend dazu. Auch ihr Haar läßt sie sich tönen.

      Mit roten Wangen trägt sie alles in ihr Zimmer im Krankenhaus und hält vor dem Spiegel noch einmal Anprobe.

      Die Augen haben Glanz bekommen. Das Haar leuchtet. Die Lippen hat sie dezent bemalt.

      Ein neues, völlig verändertes Antlitz wirft ihr der Spiegel zurück. Sie schämt sich etwas – aber sie findet sich plötzlich nicht mehr so unansehn-

      lich.

      »Wie ist es heute abend, Magda«, sagt Doktor Freytag zu ihr, als sie sich in der Aufnahme begegnen. »Sie haben doch heute Ihren freien Tag – und ich auch.« Er strahlt sie an und bemerkt mit Genugtuung, daß sie sehr verlegen ist und über und über errötet.

      »Ich bin gegen acht Uhr hier und hole Sie ab, Magda. Einverstanden?«

      Sie nickt und hastet davon. Aus etwas zusammengekniffenen Augen sieht er hinter ihr her, dann verschwindet er im Ärztezimmer.

      *

      Sybilla Sanders fährt in ihrem Sportzweisitzer aus der Stadt hinaus. Dicht am Walde, am Eingang des nächsten Dorfes, steht das Elternhaus Sybillas. Es liegt in einem Rosengarten und ist von wildem Wein umrankt. Rot leuchtet das Dach zwischen den Bäumen.

      Sybilla parkt den Wagen vor dem Tor und geht den mit Platten belegten Weg zum Hause. Sie atmet den Duft der in Blüte stehenden Rosen und freut sich jedesmal an ihrer Pracht.

      »Medizinalrat Dr. Sanders« steht auf dem Schild unter der Glocke.

      Sie drückt auf den Knopf, obwohl sie den Schlüssel zum Haus in der Tasche trägt. Immer wieder ist sie auf das Gesicht der Haushälterin gespannt, die gleichzeitig ihre Amme war und die ihr die Mutter ersetzte.

      Sie hört eine dunkle Stimme. Es könnte die Stimme eines Mannes sein, und dann wird die Tür geöffnet. Mar-tha, im dunklen Kleid und weißer Schürze, nimmt mit ihrer fülligen Gestalt fast den Eingang ein.

      »Sybilla, Kindchen«, stößt sie erfreut hervor und schließt Sybilla in ihre Arme, die darin beinahe verschwindet. »Wie schön, daß du wieder einmal kommst, Billa. Als wenn ich es geahnt hätte. Die Erdbeertorte ist fertig. Komm rein, Kind. Was rede ich wieder soviel. Du wirst müde und hungrig sein, komm, komm.«

      Sie drängt Sybilla ins Haus, und diese lacht herzhaft auf.

      »Du glaubst immer noch nicht, daß ich genügend zu essen bekomme. Und gelaufen bin ich den Weg auch nicht .«

      »Sei still, Billa«, unterbricht Martha sie mit einer entschiedenen Handbewegung. »Du hast sehr viel Arbeit und die macht müde. Kenne ich doch von deinem Vater, der ist auch ewig auf den Beinen. Viel zu sehr verwöhnt er seine Patienten. Er sollte sich endlich zur Ruhe setzen.«

      Sie sind indessen in die kleine freundliche Diele gekommen, und Martha schält die Ärztin aus dem leichten Mantel. »Kannst du nicht einmal mit deinem Vater sprechen?« redet sie unaufhörlich weiter. »Diese ewige Hetzerei. Niemals kommt er zu den Mahlzeiten heim. Ist das noch ein Leben, frage ich dich?«

      Sybilla legt ihre Hände auf die Schultern der Haushälterin. »Martha, könntest du aufhören zu arbeiten?«

      »Um Gottes willen«, entfährt es der Alten entsetzt.

      »Siehst du?« lacht Sybilla ihr in das gerötete Gesicht. »Du könntest nicht ohne Arbeit sein, von anderen verlangst du es aber.«

      »Das ist doch ganz etwas anderes, Billa«, widerspricht Martha eifrig, dabei öffnet sie die Tür zu dem gemütlichen Wohnzimmer mit der anschlie-ßenden überdachten Veranda.

      »Das ist dasselbe, Martha«, behauptet Sybilla und atmet tief den vertrauten Geruch. Eine Mischung von Desinfektionsmitteln, Äther und Rosenduft. Sie kennt ihn von Kindheit an und möchte ihn nicht missen. »Wo steckt Papa?«

      Martha legt die Hände auf dem rundlichen Bauch zusammen und verdreht ein wenig die Augen nach oben. »Wo soll er schon sein. Über Land natürlich. Wer weiß, wann er heimkehrt.« Sie legt den Arm um Sybilla. »Aber jetzt habe ich dich wieder einmal da. Wir können gleich Kaffee trinken. Setz dich einstweilen in den Schaukelstuhl, gleich bin ich wieder da.«

      Mit einer Wendigkeit, die man ihrer Fülle nicht zugetraut hätte, fegt sie aus dem Zimmer, und Sybilla nimmt lächelnd in dem Stuhl Platz.

      Der Empfang, den Martha ihr bereitet, gleicht sich immer. Zuerst wird sie fast an Marthas vollem Busen zerdrückt, dann klagt sie über Vaters Arbeitswut, und dann meint sie, sie müßte Sybilla füttern, weil sie dem Verhungern nahe wäre.

      Schön ist es hier – überlegt Sybilla – schön und friedlich. Vaters Rosen blühen zur wahren Freude aller, die an dem Garten vorbeigehen.

      Und dann schweifen ihre Gedanken ab, kehren zurück in das große Haus, in dem Doktor Romberg arbeitet. Auch ein Besessener, genau wie ihr Vater. Überhaupt gleichen sich die beiden Männer in mancher Beziehung. Den einen liebt sie in kindlicher Verehrung – den anderen mit ihrem ganzen heißen Herzen.

      »So, mein Liebling, jetzt trinken wir gemütlich Kaffee. Hoffentlich kommt der Herr Doktor auch bald«, reißt Martha die träumende junge Frau in die Wirklichkeit zurück. »Setz dich hierher, Billa, da hast du den schönen Ausblick auf den Garten.«

      Gehorsam läßt Sybilla sich auf der Bank nieder, läßt sich noch ein Kissen hinter den Rücken schieben und lächelt zu Martha empor. »Wenn man sich in deine Hände begibt, ist man rettungslos verloren.«

      »Wie meinst du das?« Martha blitzt die junge Ärztin angriffslustig an.

      »Man hat überhaupt keinen Willen mehr in deiner Gegenwart«, behauptet Sybilla belustigt. »Du fegst die Menschen hin und her .«

      »Hauptsache, daß sie sich wohl dabei fühlen.« Sie schielt über die Kanne hinweg zu Sybilla hin. »Oder nicht? Hast du dich nicht immer wohl im Hause gefühlt?«

      »Sehr sogar, Martha, alte liebe Seele«, erwidert Sybilla herzlich und zieht die Alte neben sich. »Nun gönne dir auch eine Stunde Ruhe.« Sie schaut auf die Uhr an ihrem Handgelenk. »Mir bleibt nicht viel Zeit. Habe Nachtdienst.«

      Martha gießt den duftenden Kaffee in die Tassen und schneidet die leckere Erdbeertorte an. »Leider habe ich keine Sahne im Hause«, bedauert sie.

      »Um Gottes willen«, wehrt Sybilla ab. »Auch noch Sahne? Das wäre zu üppig.«

      »Unsinn«, sagt Martha trocken. »Zur Erdbeertorte gehört Sahne.« Wieder gleitet ihr wachsames Auge über Sybilla hin. »Du siehst gar nicht gut aus, Liebling. Gibt es außer dir hoch mehr Ärzte im Krankenhaus? Oder mußt du alles allein machen – wie dein Vater?«

      Die junge Ärztin muß schnell ihre Tasse absetzen, so sehr wird sie vom Lachen geschüttelt.

      »Du bist köstlich, Martha.« Sie trocknet sich die Tränen aus den Augen, so hat Marthas Äußerung sie belustigt. »Wie stellst du dir eigentlich einen Krankenhausbetrieb vor? Außer dem Chefarzt und dem Oberarzt gibt es noch eine Menge Assistenzärzte .«

      »Du solltest lieber deinem Vater in der Praxis helfen«, unterbricht Martha

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