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      1. Kapitel

       Das Gesicht am Fenster

       Inhaltsverzeichnis

      Asbörn Prangs Bericht über die Spuren, die er unten in der Schlucht neben der Autostraße gefunden hatte, bewies zur Genüge, daß die uralte Tanne, in deren Äste Ottmar Orstra gestürzt war, dem Verbrecher das Leben gerettet und ihm das Entweichen ermöglicht hatte.

      Haralds unverwüstliche Natur kannte auch nach den Anstrengungen der letzten Tage keine Ermüdung. Nachdem wir in der Haukeli-Hütte gefrühstückt und uns von dem Milliardär John Colding halten erzählen lassen, auf welche heimtückische Weise der angebliche Professor Lörax ihn auf dem Spaziergang durch einen Schluck Kognak betäubt und in der folgenden Nacht nach dem Unterkunftshause gebracht hatte, versuchte Harst mit Hilfe des Wolfshundes Hasso Orstras Fährte weiter zu verfolgen.

      Der Hund hatte eine tadellose Dressur, nahm auch die Spur auf und führte uns vier Herren – Colding, Prang und uns beide, nach einem größeren Bauernhof nach Süden zu, wo wir von dem Besitzer erfuhren, daß zwei englische Touristen morgens sechs Uhr von ihm einen Wagen gemietet hätten, um sich nach Dahlen zu begeben. –

      Prang, Harst und ich waren nachmittags vier Uhr in Dahlen. Unterwegs hatten wir durch Befragen von Telegraphenarbeitern, die die Leitung neben der Bergstraße ausbesserten und in kleineren Trupps arbeiteten, festgestellt, daß die Engländer, also Orstra und seine „Frau“, tatsächlich die Richtung nach Dahlen beibehalten hatten.

      Aber – der zweirädrige Wagen und der Kutscher waren in Dahlen mit den beiden Fahrgästen nicht eingetroffen.

      Wir verloren fünf kostbare Stunden, bevor wir ermittelt hatten, daß der Wagen vor Dahlen nach Osten in einen Seitenweg abgebogen war. Und erst gegen zehn Uhr abends fanden wir Pferd, Wagen und den gefesselten Kutscher in einem öden Tale auf. Der Kutscher war von den Verbrechern überwältigt worden, da er sich geweigert hatte, noch tiefer ins Gebirge hineinzufahren. Er erklärte, die beiden Engländer seien ohne Zweifel Männer gewesen. Davon, daß einer etwa ein verkleidetes Weib hätte sein können, wollte er durchaus nichts wissen.

      Die Spuren der beiden waren uns so verloren gegangen. Wir mußten es daher dem Zufall überlassen, irgendwo abermals mit Orstra zusammenzutreffen. Daß dies geschehen würde, daran zweifelten wir nicht.

      Als wir gegen zwölf Uhr nachts ins Hotel Dahlen nach der Auffindung des Wagens zurückgekehrt waren, war es bereits zu spät, um noch zu Fuß bis zu jener südlichen Bucht zu wandern, wo die Motorjacht Miramare noch immer in ihrem Versteck vor Anker lag – oder doch vor Anker liegen mußte, wie wir bestimmt annahmen. Wir wollten die Nacht also im Hotel zubringen.

      Der Hotelbesitzer hatte uns noch schnell höchst eigenhändig ein warmes Gericht zubereitet, und gegen halb eins saßen Prang und wir beide im öden Speisesaal an einer Ecke der langen Tafel und aßen mit gutem Appetit das saftige Schnitzel und tranken dazu eine Flasche Rotwein.

      Herr Blörne, der Wirt, brachte uns jetzt als Nachtisch noch einen Pudding und wurde von Harald gebeten, ebenfalls am Tische Platz zu nehmen.

      Diese Bitte Harsts hatte ohne Zweifel eine besondere Bedeutung.

      Und wirklich: Harald begann Herrn Blörne jetzt nach neu eingetroffenen Gästen auszufragen.

      Blörne erklärte, nachmittags seien mit dem Dampfer von Skien zehn Gäste und abends gegen acht von Odda mit den Personenautos weitere sieben Reisende angekommen, außerdem noch vier Touristen zu Fuß, und zwar zwei Ehepaare.

      Für diese Ehepaare hatte Harst ein besonderes, leicht begreifliches Interesse.

      Er ließ Blörne das Fremdenbuch holen. Als der Wirt den Speisesaal verlassen hatte, sagte Harald zu Prang und mir:

      „Wir müssen damit rechnen, daß Orstra und der andere die Keckheit gehabt haben und hier abgestiegen sind. Zuzutrauen ist ihnen das schon.“ –

      Ich muß hier einfügen, daß das Hotel Dahlen eigene Karbidbeleuchtung hat. Über unserem Platze brannten drei Flammen einer Krone.

      Harald hatte kaum das letzte Wort ausgesprochen, als er plötzlich mit einem wahren Akrobatensatz auf den Tisch sprang, dabei einen Teller und ein Glas herabwarf und – die drei Hähne der Krone blitzschnell zudrehte.

      Ebenso rasch war er dann im Dunkeln wieder vom Tische herabgesprungen und in den Hotelflur geeilt.

      „Ihm nach!“ meinte Prang. „Auch ich habe das Gesicht am mittleren Fenster bemerkt!“

      Harald war schon draußen im Hotelgarten. Wir trafen ihn auf dem Hauptwege, wo er, die Clement in der Rechten, argwöhnisch die Büsche musterte.

      „Es war jemand hier draußen am Fenster,“ flüsterte

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