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nach einem süßlichen Parfüm, daß der Rechtsanwalt sich schleunigst eine Zigarette anzündete, obwohl die Luft in dem Abteil bereits von Rauchschwaden erfüllt war und Heiling sonst schon aus Rücksicht auf die anwesenden Damen auf seine geliebte Manoli verzichtet hätte. Doch dieser widerlich süße Duft, der seine Nase fortgesetzt belästigte, war anders nicht zu ertragen.

      Als die Zigarette brannte, lehnte er sich weit in die Polster zurück und betrachtete nun erst einmal genauer diesen Herrn, der seine Mitmenschen mit diesem unausstehlichen Parfüm derart zu peinigen wagte. Das Gesicht des Betreffenden ließ mit seiner ungesunden Farbe und den feinen Fältchen um Mund und Augen keinen sicheren Schluß auf das Alter zu. Anfang der dreißiger, schätzte Heiling, dem das scharfe Beobachten anderer bei seinem Beruf zur zweiten Natur geworden war. Kleidung zu gigerlhaft, überlegte der Anwalt weiter. Der Kragen könnte getrost ein paar Zentimeter niedriger sein, und der Stein in der Nadel der lose geschlungenen Krawatte dürfte auch nicht ganz echt sein – also Talmi-Eleganz, wie man sie in Berlin in gewissen Kreisen, die Heiling durch seine Tätigkeit mehr als gut kannte, nur zu häufig antrifft.

      Bei alledem schien den in so unfeiner Weise parfümierten Menschen eine fast krankhafte Unrast zu peinigen. Er klebte nur gerade noch auf dem vordersten Rande des Polsters und saß auch nicht einen Augenblick ruhig. Bald fuhr sein von einem spiegelblanken Zylinderhut gekrönter Kopf nach dieser Seite hin, bald nach der anderen, indem er durch sein Monokel die vorbeihuschenden Häuser und Straßenzüge aufmerksam betrachtete. Offenbar hatte er es sehr eilig und erwartete mit höchster Ungeduld das endliche Eintreffen am Ziele seiner Fahrt. Eine Ledermappe, die in Größe und Farbe der des Anwalts vollkommen glich, hielt er ängstlich an den Körper geklemmt unter dem linken Arm.

      Auf dem Bahnhof Friedrichstraße füllte sich das Abteil noch mehr. Auch der Mittelgang war jetzt von Leuten, die keinen Sitzplatz mehr gefunden hatten, völlig gefüllt. Nur mit Mühe gelang es Heiling, der sich inzwischen schon ein wenig an den aufdringlichen Geruch gewöhnt und dem der Stutzer bereits wieder herzlich gleichgültig war, seine Zeitung zu entfalten.

      Da – kurz vor dem Einlaufen in den Lehrter Bahnhof wurden die Bremsen plötzlich mit aller Gewalt angezogen. Es gab einen so starken Ruck, daß die Insassen des Abteils, in dem der Rechtsanwalt sich befand, gründlich durcheinandergeworfen wurden. Erst nach einer Weile gelang es Heiling, seine Aktentasche, die vom Sitz heruntergefallen war, wieder an sich zu nehmen.

      In demselben Augenblick riß auch schon ein Schaffner die Tür auf und rief den bestürzten Fahrgästen zu, daß die Maschine entgleist sei und alles sich zu Fuß nach dem nahen Lehrter Bahnhof den Gleisen entlang begeben müsse.

      Mit einem halb unterdrückten Fluch sprang als erster Heilings Nachbar auf und drängte sich rücksichtslos nach der offen gebliebenen Tür durch.

      »Nette Wirtschaft – verdammter Aufenthalt!« hörte der Anwalt den Fremden murmeln. Dann verlor er ihn aus den Augen.

      Eine Viertelstunde später befand sich Heiling, der eine elektrische Straßenbahn zur Weiterfahrt benutzt hatte, in seiner in Charlottenburg gelegenen Privatwohnung. Schon unterwegs hatte er bemerkt, daß der geringfügige Eisenbahnunfall ihm doch in einer Beziehung verhängnisvoll geworden war. Fraglos hatte er nämlich seine Aktentasche mit der des parfümierten Herrn, die gleichfalls ihrem Besitzer entglitten war, vertauscht. Denn deutlich fühlte er durch das Leder – leider zu spät, woran nur die allgemeine Aufregung Schuld trug – in der Mappe mehrere harte, längliche Gegenstände, während seine eigene nur ein paar dünne Aktenhefte enthalten hatte.

      In seinem aus zwei vornehm möblierten Zimmern bestehenden Junggesellenheim beschaute er sich dann die vertauschte Aktentasche genauer. Die Sache war ihm insofern recht ärgerlich, als er nicht wissen konnte, wann der Fremde ihm sein Eigentum wieder zustellen würde, und weil sich unter den Aktenstücken zwei Exemplare befanden, die er morgen vormittag notwendig brauchte. Vielleicht entdeckte er jedoch in der ihm vorliegenden Mappe irgend etwas, was ihm die Adresse des Besitzers verriet. Und so versuchte er denn, die Tasche zu öffnen. Das Schloß widerstand zunächst allen seinen Bemühungen, bis er, ungeduldig geworden und nur von dem Wunsche beseelte, seine Papiere schleunigst zurückzuerhalten, einige kleine Schlüssel herbeiholte und diese probierte. Einer paßte wirklich. –

      Mit einer gewissen Neugier breitete Heiling jetzt den Inhalt der Aktentasche auf seiner Schreibtischplatte aus.

      Zu seiner Enttäuschung enthielt sie jedoch nur ein flaches, in ein schwarzes Tuch eingehülltes Paket und ein zerknittertes Blatt Papier, auf dem einige Reihen von deutschen, offenbar in verstellter Schrift geschriebenen Wörtern standen, die aber nicht den geringsten Sinn ergaben.

      Ziemlich mutlos wickelte Heiling nun das Tuch auseinander, um sich auch die darin befindlichen Gegenstände anzusehen. Ein leises Klirren belehrte ihn – worauf er schon aus dem Gewicht des Bündels geschlossen hatte – daß es sich um Metallsachen handeln müsse.

      Dann lagen diese vor ihm, glitzernd im Lichte des elektrischen Kronleuchters …

      Der Anwalt stand einen Augenblick ganz regungslos vor Überraschung da. Unwillkürlich drängte sich ein leiser Ausruf höchsten Staunens über seine Lippen …

      Denn seine Augen ruhten wie gebannt auf dem fein gearbeitetsten Einbrecherwerkzeug, das ihm je in seiner Praxis vorgekommen war. Da fehlte nichts; – von einer haarscharfen, dünnen Stahlsäge bis zu einem aufklappbaren Brecheisen war alles vertreten, womit der moderne Dieb sich ihm bietende Hindernisse zu bezwingen weiß.

      Nachdenklich starrte Heiling noch immer auf diese aus feinstem Stahl gefertigten Instrumente, deren verbrecherischer Zweck gerade ihm als Strafverteidiger sofort klar geworden war. Blitzschnell überlegte er sich sein ferneres Verhalten. Auf keinen Fall durfte der Fremde ahnen, daß er durchschaut war. Und so legte der Rechtsanwalt schleunigst die Diebeswerkzeuge wieder in die Tasche zurück. Schon wollte er diese verschließen, als ein anderer Gedanke in ihm aufblitzte. Im Nu hatte er das Papier mit dem rätselhaften Inhalt wörtlich abgeschrieben. Jetzt erst ließ er die Feder des Schlosses einschnappen und warf dann die Ledermappe achtlos auf den nächsten Sessel.

      Damit noch nicht genug, stellte er sein Tischtelephon für die Portierloge ein und rief den Hausmeister an:

      »Tomsen, sind Sie dort?«

      »Jawohl, Herr Rechtsanwalt. – Sie wünschen?«

      »Ist Werner zu Hause?«

      »Freilich. Er sitzt gerade beim Abendbrot. Soll er etwas für Sie besorgen?«

      »Allerdings. Er mag sofort heraufkommen. Die Sache ist dringend.«

      »Gut.« Eine Pause. Dann: »Er ist schon unterwegs, Herr Rechtsanwalt.«

      »Danke!«

      Befriedigt legte Heiling den Hörer auf die Stützen zurück und ging dann hinaus, um selbst die Flurtür zu öffnen.

      Werner Tomsen hastete in großen Sprüngen die läuferbelegte Treppe empor. Ganz atemlos stand er jetzt vor seinem Gönner und Brotherrn.

      »Herr Rechtsanwalt wünschen …?«

      »Nicht hier. Komm in mein Zimmer.«

      Es war ein hochaufgeschossener Junge von etwa fünfzehn Jahren, der abwartend vor Heiling sich aufpflanzte.

      »Du weißt, wozu ich dich verpflichtete, als ich dich als Schreiber in mein Bureau aufnahm,« begann der Rechtsanwalt hastig.

      »Jawohl – zur Ehrlichkeit und Verschwiegenheit!« erwiderte Werner Tomsen prompt.

      Heiling nickte.

      »Von dem Auftrag, den ich dir jetzt geben werde, zu niemandem ein Wort! – Es wird wahrscheinlich heute abend noch ein Herr zu mir kommen, um seine Aktentasche, die er mit der meinen in der Bahn vertauscht hat, abzuholen. Diesem Herrn folgst du unauffällig, verstanden! Hier hast du für etwaige Auslagen sechs Mark. Sollte es nötig sein, so benutzte zur Beobachtung des Betreffenden jede sich dir bietende Möglichkeit. Auto, Taxameter, Elektrische – von allem mache Gebrauch, um ihm auf der Fährte bleiben zu können. Ich möchte herausbekommen, mit wem der Herr verkehrt, in welchem Hause er verschwindet bzw. welches Restaurant

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