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vergangen ist, lässt sich nicht zurückholen. Er sieht aus wie ein Gentleman.“

      „Wer? Kane? Die Herkunft eines Gentlemans; sein Vater war Geistlicher. Die Liebe zur Musik hat Kane ruiniert – sie war der Grund, warum er sich nicht einem besser bezahlten Beruf gewidmet hat; auch seine frühzeitige Eheschließung war ein Nachteil. Er ist noch jung.“

      „Mr. Carlyle, ich möchte um nichts in der Welt so sein wie Ihre Leute aus West Lynne. Da kämpft ein junger Gentleman mit widrigen Umständen, und Sie strecken nicht die Hand aus, um ihm zu helfen!“

      Er lächelte über ihre Barmherzigkeit. „Einige von uns werden Eintrittskarten kaufen – auch ich zum Beispiel; aber wie es mit dem Konzertbesuch aussieht, weiß ich nicht. Ich fürchte, das werden nur wenige tun.“

      „Weil es genau das ist, was ihm nützen würde? Wenn einer hingeht, geht auch der Nächste hin. Nun, ich werde es versuchen und West Lynne zeigen, dass ich nicht die Lektion aus ihrem Buch gelernt habe; ich werde dort sein, bevor es beginnt, und nicht wieder herauskommen, bevor das letzte Stück vorüber ist. Wenn West Lynne sich zu gut ist, um hinzugehen – ich bin es nicht.“

      „Sie denken doch nicht etwa daran, das Konzert zu besuchen?“

      „Ich denke ganz sicher daran; und Papa geht mit – ich habe ihn überredet; außerdem habe ich es Mr. Kane versprochen.“

      Mr. Carlyle hielt inne. „Es freut mich, das zu hören; für Kane wird es eine Wohltat sein. Wenn sich erst einmal herumspricht, dass Lord Mount Severn und Lady Isabel die Absicht haben, das Konzert zu beehren, wird kein Stehplatz frei bleiben.“

      Sie tanzte mit einem kleinen, vergnügten Schritt um ihn herum. „Anscheinend sind der Lord Mount Severn und Lady Isabel hochgestellte, mächtige Persönlichkeiten! Wenn Sie überhaupt Herzensgüte besitzen, Mr. Carlyle, dann nehmen auch Sie sich der Sache an.“

      „Ich glaube, das werde ich tun“, lächelte er.

      „Papa meint, Sie hätten in West Lynne etwas zu sagen. Wenn Sie erklären, dass sie hingehen, wird das auch für andere ein Grund sein.“

      „Ich werde erklären, dass Sie hingehen“, erwiderte er. „Das wird vollkommen ausreichen. Aber, Lady Isabel, sie dürfen von der Aufführung nicht allzu viel Genugtuung erwarten.“

      „Ein Tamburin reicht für mich vollkommen aus; ich habe auch Papa gesagt, dass ich nicht an die Musik denke; ich denke nur an den armen Mr. Kane. Mr. Carlyle, ich weiß, Sie können freundlich sein, wenn Sie wollen; ich weiß, dass Sie lieber freundlich sind als alles andere – das kann man an Ihrem Gesicht ablesen. Versuchen Sie doch, so viel wie möglich für ihn zu tun.“

      „Ja, das werde ich“, erwiderte er liebenswürdig.

      Am nächsten Tag verkaufte Mr. Carlyle eine lange Reihe von Eintrittskarten, oder vielmehr sorgte er dafür, dass sie verkauft wurden. Er pries das Konzert weit und breit an und erklärte, Lord Mount Severn und seine Tochter würden es sich auf keinen Fall entgehen lassen. Mr. Kanes Haus wurde wegen der Eintrittskarten belagert, sodass er seine Unterschrift gar nicht schnell genug in die Ecke schreiben konnte; und als Mr. Carlyle zum Mittagessen nach Hause kam – was nicht oft geschah –, legte er zwei Karten neben Miss Cornys Ellenbogen.

      „Was ist denn das? Konzertkarten! Archibald, du bist doch nicht etwa gegangen und hast die gekauft!“

      Was hätte sie wohl gesagt, wenn sie gewusst hätte, dass die beiden Karten nicht den gesamten Umfang seiner Investition darstellten?

      „Zehn Schilling, weggeworfen für zwei läppische Stücke Karton!“, ärgerte sich Miss Carlyle. „Du warst in Geldangelegenheiten immer ein Trottel, Archibald, und das wird auch immer so bleiben. Hätte ich doch nur deine Geldbörse unter meiner Aufsicht!“

      „Was ich gegeben habe, wird mir nicht wehtun, Cornelia, und Kane geht es schlecht. Denke nur an sein Rudel von Kindern.“

      „Du liebe Güte!“, sagte Miss Corny. „Ich finde, er sollte an sie denken. Ich nehme an, es war seine Schuld, dass sie gekommen sind. So ist das immer. Arme Leute bekommen einen Haufen Kinder, und dann bitten sie um Mitleid. Ich würde sagen, es wäre gerechter, wenn sie um Vorwürfe bitten würden.“

      „Nun ja, die Tickets sind nun einmal da, gekauft und bezahlt, also kann man sie ebenso gut nutzen. Du kommst mit mir, Cornelia.“

      „Und dann drücken wir uns dort auf leeren Bänken herum wie zwei Gänse, sitzen da und starren in die Gegend und zählen die Kerzen! Das soll ein angenehmer Abend werden?“

      „Vor leeren Bänken brauchst du dich nicht zu fürchten. Die Mount Severns gehen hin, und ganz West Lynne ist wie verrückt hinter den Eintrittskarten her. Ich nehme an, du hast eine … eine Haube, die sich für den Anlass eignet, Cornelia“, sagte er, während er den undefinierbaren Gegenstand betrachtete, der den Kopf seiner Schwester zierte. „Wenn nicht, solltest du eine bestellen.“

      Der Vorschlag brachte Miss Carlyle in Rage. „Würdest du nicht besser dein Haar zu Locken drehen lassen und deine Rockschöße mit weißem Satin besetzen und ein goldenes Opernglas und einen Dreispitz mitnehmen?“, gab sie zurück. „Du lieber Himmel! Eine schöne neue Haube, nur um zu diesem Murks von einem Konzert zu gehen, nachdem wir zehn Schilling für die Eintrittskarten bezahlt haben! So weit ist es mit der Welt schon gekommen.“

      Mr. Carlyle wandte sich von ihr und ihrem Murren ab und kehrte in die Kanzlei zurück. Im gleichen Augenblick fuhr die Kutsche von Lord Mount Severn vorüber, und darin saß Isabel Vane. Als sie Mr. Carlyle sah, ließ sie den Wagen halten, und er kam auf sie zu.

      „Ich bin selbst wegen der Eintrittskarten bei Mr. Kane gewesen“, sagte sie mit strahlendem Blick. „Ich bin zu dem Zweck nach West Lynne gefahren und habe dem Kutscher gesagt, er solle herausfinden, wo der Mann wohnt. Ich dachte, wenn die Leute mich und die Kutsche dort sehen, werden sie sich denken können, was ich will. Ich hoffe, bei dem Konzert wird es voll werden.“

      „Da bin ich mir sicher“, erwiderte Mr. Carlyle, während er ihre Hand losließ. Lady Isabel gab dem Kutscher ein Zeichen, er solle weiterfahren.

      Als Mr. Carlyle sich umdrehte, traf er auf Otway Bethel. Der Neffe des Colonel Bethel wurde im Haus seines Onkels nur deshalb geduldet, weil er kein anderes Zuhause hatte und anscheinend nicht in der Lage war, sich selbst eines zu beschaffen. Manche Leute bestanden darauf, ihn als Gentleman zu bezeichnen – was er aufgrund seiner Geburt war –, andere hielten ihnen für ein mauvais sujet. Manchmal kommt beides zusammen. Er war in einen Samtanzug gekleidet und hatte ein Gewehr in der Hand. Man sah ihn überhaupt selten ohne Gewehr, war er doch dem Sport außerordentlich zugetan; aber wenn alles stimmte, was geflüstert wurde, versorgte er sich selbst nicht nur mit Schüssen, sondern auch auf andere Weise mit Wild, das dann, so das Gerücht, an Londoner Händler geliefert wurde. Nahezu während der ganzen sechs Monate war er nicht in West Lynne gewesen.

      „Aha, wo haben Sie sich denn versteckt?“, rief Mr. Carlyle. „Der Colonel war untröstlich.“

      „Kommen Sie, Carlyle, reden Sie keinen Unsinn. Ich war in Frankreich und Deutschland unterwegs. Der Mensch braucht manchmal eine Veränderung. Und was den verehrten Colonel angeht, so wäre er nicht einmal dann untröstlich, wenn er sehen würde, wie ich in einer sechs Fuß langen Kiste vernagelt und mit den Füßen zuerst hinausgetragen werde.“

      „Bethel, ich muss Ihnen eine Frage stellen“, fuhr Mr. Carlyle fort, wobei er seine Unbefangenheit in Betragen und Stimme vollkommen ablegte. „Richten Sie die Gedanken noch einmal auf die Nacht von Hallijohns Mord.“

      „Muss das wirklich sein?“, rief Mr. Bethel. „Die Erinnerung ist alles andere als angenehm.“

      „Sie schaffen das schon“, sagte Mr. Carlye in aller Ruhe. „Man hat mir gesagt, es sei zwar bei der Untersuchung nicht zur Sprache gekommen, aber Richard Hare habe mit Ihnen wenige Minuten nach der Tat im Wald ein Gespräch geführt. Nun …“

      „Wer hat Ihnen das erzählt?“, unterbrach ihn Bethel.

      „Darum geht es nicht. Meine Quelle ist über

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