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länger; dann ging er auf das Charing Croß-Postamt und erkundigte sich.

      Der Beamte sah in einem Buche nach.

      Heut abend kann kein Telegramm mehr von da kommen. Das Amt schließt um acht.

      Das war entscheidend, und so nahm er sich eine Droschke und fuhr nach der Upper Wimpole Street. Da erfuhr er von Simpson, daß Benham und der Arzt eine Besprechung miteinander gehabt hatten und daß alle die traurigen Verrichtungen, die mit seiner Mutter Hinscheiden zusammenhingen, gebührend und ehrfurchtsvoll beobachtet worden wären; ferner, daß Mister Benham ihn gern um zehn Uhr morgens sprechen möchte, um den Tag des Begräbnisses festzusetzen.

      Gut, sagte Hubert und ging direkt nach seinem Zimmer hinauf, setzte sich wieder vor das Feuer und grübelte nach. Die Ereignisse wickelten sich jetzt schnell genug ab, und alle Arten von Zufällen würden sich in kürzester Frist deutlich ihm gegenüberstellen.

      Er mußte, das fühlte er, sich sogleich einen Handlungsplan festsetzen.

      Ich kann vor zehn nicht in den Klub gehen, überlegte er, so will ich denn zuerst Benham sehen, dann in den Klub zurückgehen, und wenn es meine Stimmung, nachdem ich Ogilvies Bericht gelesen habe, zuläßt, so will ich hingehen und mit meinem ausgezeichneten Vater rechten. Ich bin groß und stark und sehe nicht recht ein, warum ich vor einem einzelnen Manne Angst haben sollte; ich tue es auf jeden Fall. Außerdem muß er mir eine oder zwei Fragen beantworten. Ich werde mich in seiner Wohnung einquartieren, bis er's tut, und ich weiß, daß ich einen gewissen Kubikinhalt an Raum gebrauche; schon meine Länge allein wird ihm wohl unbequem werden. Dann muß ich diese Juwelen losschlagen.

      Er stand auf, schürte das Feuer an, ging an seinen Schreibtisch und schloß ihn auf.

      Ich bin abergläubisch, scheint mir, aber ich kann es nicht ändern. Ich weiß nicht warum, murmelte er, als er den ledernen Beutel mit den Juwelen in die Hand nahm, aber mich läßt der Gedanke nicht los, daß Unglück in diesem Stück Gemsleder verborgen ist. Ich möchte wissen, wieviel Frauenseelen schon durch diese hübschen Juwelen verdorben worden sind! Haben Diamanten ein Gewissen? Was für Unglück brachten sie meiner Mutter, und was für Unglück werden sie mir bringen? Sie machen mir auf alle Fälle ein widerliches Gefühl, und je eher ich sie aus der Hand gebe, desto besser, dessen bin ich sicher. Ich werde sie morgen weggeben, aber ich vermute, sie müssen sortiert und geordnet werden. Es würde verteufelt wunderlich aussehen, wenn ich wie ein Graf von Monte Christo oder ein Aladin mit der Wunderlampe mit einem Beutel voll unsortierter und bunt durcheinanderliegender Edelsteine zu einem Händler ginge und ihm sagte: Bitte, wieviel geben Sie für diese interessante Menge mineralogischer Muster? Ich muß eine geschäftsmäßige Art annehmen, meine ich, wenn ich das auch nicht verstehe, sonst halten sie mich für Bill Sikes oder Kapitän Kidd, den Piraten. Und nun einen Blick auf die gefährlichen Schönheiten! Er breitete ein Tuch auf dem Tische aus, und darauf ließ er in leuchtendem Regen den Inhalt des Beutels strömen. Dann trennte er sie mit sorgsamer Genauigkeit in kleine Häufchen, jeden nach seiner Art, hier die Diamanten, da die Rubinen und Smaragde und Saphire, drei schöne Opale für sich in ruhmvoller glänzender Einsamkeit. Im ganzen waren neun kleine Haufen vorhanden, die Diamanten bildeten einen kleinen brennenden Berg zwischen den andern, einhundertundeinundachtzig nach genauer Zählung. Er schrieb die Zahl in sein Notizbuch und zeichnete schnell auch den Rest auf. Dann wickelte er sorgfältig jedes Häufchen in Schreibpapier und legte es in den Beutel zurück.

      Diese kommen nach Hatton Garden, sagte er. Und dies – damit steckte er das Halsband in den Beutel und letzteren in seine Brusttasche – will ich zu Black & White in Picadilly bringen.

      Dann zog er sich aus und ging zu Bett.

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