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Docteur Oméga.

       La Reine de la Jungle.

       La Dame de la Lande.

       L'Homme à la Figure Bleue.

       Le Mystère de Grosvenor House.

       L'Etrange Aventure de Mr Gordon Reid.

       Le Roi qui n'a jamais régné.

       L'Auberge de Broadway.

       Le Horzain.

       Les Pêcheurs de Ceylan.

       La Chanson de Kenavo.

       Devant la Mer.

       Nos Frères de la Côte.

       Les Terres-Neuvas.

       Les Forçats de la Mer.

PREMIÈRE PARTIE

       Table des matières

I

       Table des matières

      OU LE LECTEUR PEUT ÊTRE ASSURÉ QUE CE QU'IL VA LIRE N'A PAS ÉTÉ IMAGINÉ A PLAISIR

      Croyez-vous au Merveilleux?

      On a déjà tant dit, écrit, argumenté sur la question qu'il semble que le sujet soit épuisé.

      Et pourtant, non!... Epuiser un sujet c'est le connaître à fond, et qui peut se flatter d'avoir approfondi l'Inconnu?

      Pour moi, je crois au Merveilleux. Qu'on l'appelle comme on voudra, il n'y a point d'effet sans cause... Or, j'ai vu l'effet, qu'importe si la cause doit être provisoirement classée sous ce vocable imprécis.

      Je demande donc à ceux qui sont de mon avis de me suivre, non pas dans le dédale obscur de raisonnements abstraits, mais tout simplement dans les galeries du musée du Louvre.

      D'ailleurs, je n'y force personne.

      Donc, nous voici dans la longue enfilade des salles. Je tiens à vous prévenir qu'il y fait aussi noir que dans la cervelle du plus fumeux des philosophes.

      Jusque-là, rien d'étrange. C'est la nuit, voilà tout. Les échos soulevés par les pas sur le parquet se prolongent à l'infini.

      Pour m'en tenir à ma comparaison avec ce qui touche au domaine de la pensée, je dirai que ces échos ressemblent au «martèlement» d'une idée obsédante, comme on en a dans les états de demi-rêve.

      Les hautes fenêtres reçoivent, de l'extérieur, la lumière blafarde et fausse des candélabres électriques.

      Çà et là, percent des lueurs... Ce sont, aperçues dans un rayon oblique, les dorures du lambris.

      Le jour, c'est à peine si on les remarque—tant est grande leur profusion—mais la nuit, ces rares éclats incertains ont quelque chose d'inquiétant, comme des yeux qui veillent dans l'ombre.

      Ailleurs, c'est le mystère, le silence, rien!

      La nuit où je notai ces impressions était celle de Noël.

      Les cloches de Saint-Germain-l'Auxerrois annonçaient la messe de minuit et leur son pénétrait, assourdi, dans les galeries sombres, aussi atone que la clarté lointaine des réverbères.

      Deux gardiens poursuivant leur ronde nocturne venaient de s'engager dans la salle des Antiquités Egyptiennes. L'un portait une lanterne sourde. Précisons! Il importe de ne rien laisser dans le vague, que ce qui demeure inexplicable.

      Le premier s'appelait Bartissol et était du Midi... Il seyait au second, qui était Bas-Breton, de se nommer Logarec.

      —Entends, dit Bartissol! Voilà la messe qui sonne... Y en a qui vont réveillonner et bambocher toute la nuit... Qu'est-ce que ça te dit à toi, vieux?

      —A moi?... rien, fit Logarec rêveur.

      —Eh bien, à moi, ça me dit qu'on n'est pas de ceux-là, de ceux qui font la fête!...

      —Ah bien sûr!

      —Tiens! voilà notre réveillon à nous.

      Et le Méridional, d'un geste rageur, déposa lourdement sa lanterne sur le sarcophage de la reine Tia.

      Ils s'arrêtèrent et s'adossèrent à la clôture placée devant les collections.

      Le Breton renversa son bicorne sur sa nuque, croisa les bras et se mit à suivre, en face de lui, les jeux de la lumière bleuâtre sur les glaces de la fenêtre.

      Là-bas, loin, sur la place, à l'origine de cette lumière, il suffit du passage d'une phalène, d'un insecte gros comme un rien, pour qu'ici, sur les vitres, ce soit une fantasmagorie énorme, aux larges ailes de vampire.

      On supposera peut-être que je prépare mon atmosphère? Non pas!... Que les sceptiques tentent l'expérience! Je crois plutôt, en certaines circonstances, à la collaboration secrète de phénomènes bizarres mus par un agent insaisissable, et provoquant l'événement qu'aucune des lois établies ne saurait expliquer.

      C'est précisément en cela que consiste le Merveilleux.

      Je ne dis rien d'autre que ce qui fut: un gardien du Louvre, qui se trouvait être Breton, regardait se jouer la lumière électrique sur les glaces d'une fenêtre de la salle des sarcophages.

      Et ce gardien disait:

      —Sais-tu, Bartissol, à quoi je songe?... aux nuits de Noël de chez nous. Elles étaient bleues comme celle-ci, à cause du clair de lune sur la neige, mais il y avait plus de neige dans ce temps-là qu'aujourd'hui... ou bien c'est le pays qui n'est pas le même... On allait en bande à la messe de minuit, et puis on revenait gelé, transi et bien content de trouver une bonne bûche qui pétillait dans l'âtre. Alors... on réveillonnait avec des crêpes, du boudin, et les anciens racontaient des histoires.

      —Ah oui! fit Bartissol, les vieux en ont toujours de bonnes.

      —La plupart du temps, reprit le Breton, c'étaient des contes qui font peur... Nous... les gosses, on dormait à moitié, mais on se réveillait toujours dès qu'on parlait du Korrigan.

      —Hé! railla Bartissol, qu'est-ce que c'est que ça, le Korrigan?

      —C'est comme qui dirait une sorte de loup-garou...

      —En as-tu vu?

      —Moi... non, mais il y a des gens qui en ont vu.

      —Et à quoi cela ressemble-t-il?... à une bête?

      —Non... Ce serait plutôt un homme... certains croient que c'est un damné... un mort qui revient, comprends-tu?

      —Eh bien! vous êtes gais là-bas, en Bretagne... Chez nous, à Pézenas, on réveillonne aussi, mais on chante et on boit, Bou Diou! et les garçons dansent avec les filles... ça, c'est s'amuser, quoi!... Enfin, bref, quelle figure a-t-il, ton Korrigan?

      —Cela dépend... Quelquefois, on ne voit que deux yeux...

      —Hein?... deux yeux, sans corps?

      —Il paraît... Deux yeux qui brillent dans la nuit et qui se mettent à vous poursuivre... D'autres fois, cela vous saisit brusquement par derrière... vous renverse, et il y a des malheureux que l'on a trouvés morts, la figure déchirée... le ventre ouvert...

      —Brrr!...

      L'homme du Midi tortilla sa longue moustache d'un geste vainqueur d'ancien dragon et se mit à rire doucement. Il n'était pas de ceux qui croient aux Korrigans

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