LITMIR.BIZ

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der Mann erschrak förmlich, und ich begann in Folge dessen die Vermutung zu hegen, daß ich mit meinen Worten das Richtige getroffen hatte. Er hatte ganz und gar nicht die Physiognomie eines Beduinen; Gesichter, wie das seinige, waren mir vielmehr bei Männern von armenischer Herkunft aufgefallen und – – ah, war es nicht ein armenischer Händler, der den Kaufmann in Blidah ermordet hatte und dessen Steckbrief ich in der Tasche trug? Ich hatte mir nicht die Zeit genommen, den Steckbrief, wenigstens das Signalement, aufmerksam durchzulesen. Während mir diese Gedanken blitzschnell durch den Kopf gingen, fiel mein Blick nochmals auf den Revolver. An seinem Griff befand sich eine silberne Platte, in welche ein Name eingraviert war.

      »Erlaube mir!«

      Zu gleicher Zeit mit dieser Bitte griff ich nach der Waffe und las: »Paul Galingré, Marseille.« Das war ganz sicher nicht der Name der Fabrik, sondern des Besitzers. Ich verriet aber mein Interesse durch keine Miene, sondern fragte leichthin:

      »Was ist das für eine Waffe?«

      »Ein – ein – – ein Drehgewehr.«

      »Magst du mir zeigen, wie man mit ihm schießt?«

      Er erklärte es mir. Ich hörte ihm sehr aufmerksam zu und meinte dann:

      »Du bist kein Uëlad Hamalek, sondern ein Giaur.«

      »Warum?«

      »Siehe, daß ich recht geraten habe! Wärest du ein Sohn des Propheten, so würdest du mich niederschießen, weil ich dich einen Giaur nannte. Nur die Ungläubigen haben Drehgewehre. Wie soll diese Waffe in die Hände eines Uëlad Hamalek gekommen sein! Ist sie ein Geschenk?«

      »Nein.«

      »So hast du sie gekauft?«

      »Nein.«

      »Dann war sie eine Beute?«

      »Ja.«

      »Von wem?«

      »Von einem Franken.«

      »Mit dem du kämpftest?«

      »Ja.«

      »Wo?«

      »Auf dem Schlachtfelde.«

      »Auf welchem?«

      »Bei El Guerara.«

      »Du lügst!«

      Jetzt riß ihm doch endlich die Geduld. Er erhob sich und griff nach dem Revolver.

      »Was sagst du? Ich lüge? Soll ich dich niederschießen wie – – –«

      Ich fiel ihm in die Rede:

      »Wie den Franken da oben im Wadi Tarfaui!«

      Die Hand, welche den Revolver hielt, sank wieder nieder, und eine fahle Blässe bedeckte das Gesicht des Mannes. Doch raffte er sich zusammen und fragte drohend:

      »Was meinst du mit diesen Worten?«

      Ich langte in meine Tasche, zog die Zeitungen heraus und that einen Blick in die Blätter, um den Namen des Mörders zu finden.

      »Ich meine, daß du ganz gewiß kein Uëlad Hamalek bist. Dein Name ist mir sehr bekannt; er lautet Hamd el Amasat.«

      Jetzt fuhr er zurück und streckte beide Hände wie zur Abwehr gegen mich aus.

      »Woher kennst du mich?«

      »Ich kenne dich; das ist genug.«

      »Nein, du kennst mich nicht; ich heiße nicht so, wie du sagtest; ich bin ein Uëlad Hamalek, und wer das nicht glaubt, den schieße ich nieder!«

      »Wem gehören diese Sachen?«

      »Mir.«

      Ich ergriff das Taschentuch. Es war mit »P. G.« gezeichnet. Ich öffnete die Uhr und fand auf der Innenseite des Deckels ganz dieselben Buchstaben eingraviert.

      »Woher hast du sie?«

      »Was geht es dich an? Lege sie von dir!«

      Anstatt ihm zu gehorchen, öffnete ich auch das Notizbuch. Auf dem ersten Blatte desselben las ich den Namen Paul Galingré; der Inhalt aber war stenographiert, und ich kann Stenographie nicht lesen.

      »Weg mit dem Buche, sage ich dir!«

      Bei diesen Worten schlug er mir dasselbe aus der Hand, so daß es in die Lache flog. Ich erhob mich, um den Versuch zu machen, es zu retten, fand aber jetzt doppelten Widerstand, da sich nun auch der jüngere der beiden Männer zwischen mich und das Wasser stellte.

      Halef hatte dem Wortwechsel bisher scheinbar gleichgültig zugehört, aber ich sah, daß sein Finger an dem Drücker seiner langen Flinte lag. Es bedurfte nur eines Winkes von mir, um ihn zum Schusse zu bringen. Ich bückte mich, um auch den Kompaß noch aufzunehmen.

      »Halt; das ist mein! Gieb diese Sachen heraus!« rief der Gegner.

      Er faßte meinen Arm, um seinen Worten Nachdruck zu geben; ich aber sagte so ruhig wie möglich:

      »Setze dich wieder nieder! Ich habe mit dir zu reden.«

      »Ich habe mit dir nichts zu schaffen!«

      »Aber ich mit dir. Setze dich, wenn ich dich nicht niederschießen soll!«

      Diese Drohung schien doch nicht ganz unwirksam zu sein. Er ließ sich wieder zur Erde nieder, und ich that ganz dasselbe. Dann zog ich meinen Revolver und begann:

      »Siehe, daß ich auch ein solches Drehgewehr habe! Lege das deinige weg, sonst geht das meinige los!«

      Er legte die Waffe langsam neben sich hin aus der Hand, hielt sich aber zum augenblicklichen Griffe bereit.

      »Du bist kein Uëlad Hamalek?«

      »Ich bin einer.«

      »Du kommst nicht von Gafsa?«

      »Ich komme von dort.«

      »Wie lange Zeit reitest du bereits im Wadi Tarfaui?«

      »Was geht es dich an!«

      »Es geht mich sehr viel an. Da oben liegt die Leiche eines Mannes, den du ermordet hast.«

      Ein böser Zug durchzuckte sein Gesicht.

      »Und wenn ich es gethan hätte, was hättest du darüber zu sagen?«

      »Nicht viel; nur einige Worte.«

      »Welche?«

      »Wer war der Mann?«

      »Ich kenne ihn nicht.«

      »Warum hast du ihn und sein Kamel getötet?«

      »Weil es mir so gefiel.«

      »War er ein Rechtgläubiger?«

      »Nein. Er war ein Giaur.«

      »Du hast genommen, was er bei sich trug?«

      »Sollte ich es bei ihm liegen lassen?«

      »Nein, denn du hattest es für mich aufzuheben.«

      »Für dich – –?«

      »Ja.«

      »Ich verstehe dich nicht.«

      »Du sollst mich verstehen. Der Tote war ein Giaur; ich bin auch ein Giaur und werde sein Rächer sein.«

      »Sein Bluträcher?«

      »Nein; wenn ich das wäre, so hättest du bereits aufgehört, zu leben. Wir sind in der Wüste, wo kein Gesetz gilt als nur das des Stärkeren. Ich will nicht erproben, wer von uns der Stärkere ist; ich übergebe dich der Rache Gottes, des Allwissenden, der alles sieht und keine That unvergolten läßt; aber das Eine sage ich dir, und das magst du dir wohl merken: du giebst alles heraus, was du dem Toten abgenommen hast.«

      Er lächelte

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