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zu.

      »Wer ist es?«

      Bevor Kyle etwas erwidern konnte, hörten wir ein Husten und drehten uns um. Jarvis stand hinter uns. Er war in die gleiche schwarze Panzerweste gekleidet, die wir trugen. Jarvis hielt einen Metallspeer in einer Hand und hatte sich ein halbautomatisches Maschinengewehr AR-15 auf den Rücken gebunden.

      »Hier ist er«, sagte Kyle schließlich, während er sein Gesicht aus der Sonne nahm.

      Jarvis gab Kyle die Hand und schüttelte sie. In den letzten Monaten waren sie sich sehr nahe gekommen. Sie hatten sich aufeinander verlassen, damit die Menschen funktionierten. Seine Vorgeschichte blieb uns allen weiterhin ein Rätsel. Wenn man ihn fragte, was er vor dem Ende der Welt getan hatte, antwortete er immer mit derselben neckischen Antwort: »Erinnere mich daran, dass ich es dir später erzähle.«

      Ich hatte mich oft gefragt, ob er Kyle jemals in sein kleines Geheimnis eingeweiht hat. Wenn ja, hatte Kyle es nie mit mir geteilt.

      Als Jarvis begann, die Mauern Avalons mit uns zu verlassen, hinterfragte ich das. Schließlich war er unser Anführer. Ich stellte es genau so infrage, als würde Captain Kirk sein Schiff verlassen, um auf eine der gefährlichsten Missionen zu gehen, obwohl er ganz einfach jemanden mit einem roten Shirt hätte schicken können.

      Rückblickend erkannte ich schließlich, dass die besten Anführer der Menschheit nicht in einem Elfenbeinturm sitzen und das Gewicht der Welt auf die Schultern anderer Menschen legen. Unsere besten Anführer gingen mit gutem Beispiel voran, und Jarvis würde der beste Anführer sein, den Avalon je gesehen hatte.

      Für uns anderen drei machte es durchaus Sinn, in die Welt rauszugehen, zu plündern und aufzuklären. Wir hatten eine harte Ausbildung hinter uns. Ich selbst konnte nichts bauen, konnte nichts kochen … zur Hölle, in dieser neuen Welt war ich nur dazu gut, die Scheiße aufzuräumen – und das war nicht das, was ich wollte.

      »Hört zu Jungs. Ihr müsst etwas wissen. Wir haben gestern einen Jeep entdeckt. Darin waren drei Männer«, sagte Jarvis, als er auf das Feld deutete, das sich jenseits der Betonmauern befand.

      Es war nicht das erste Mal, das uns Leute gefunden hatten. Es gab Überlebende da draußen. Doch in den meisten Fällen kamen sie nicht vorbei, um nach einer Tasse Kaffee zu fragen.

      Rückblickend müssen die Menschen auf jedem Planeten, wo die Begriffe Überleben des Stärkeren und natürliche Selektion nicht zutrafen, die ersten Einwohner der Geschichte gewesen sein. Man kümmerte sich um die Schwachen, und gestaltete Möglichkeiten, um diejenigen zu schützen, die sich nicht selbst versorgen konnten. Die Fetten wurden fetter, die Faulen immer fauler und die Politiker bekamen reichlich Stimmen, um sicherzustellen, dass es immer so weiterging.

      In den meisten Ökosystemen würde sich das Leben selbst korrigieren. Ihm würden die Ressourcen ausgehen oder es würde irgendeine Art von Krankheit geben. So brachte Mutter Natur die Dinge unter Kontrolle.

      Die Menschen jedoch waren erstaunlich. Sie fanden Wege, diese Kontrollmechanismen zu umgehen. Sicher, früher hatten wir die Pest. Doch sobald wir klug genug waren, erfanden wir die Medizin und billige Möglichkeiten, Essen herzustellen und auszuliefern. Das hielt unsere scheinbar perfekte, kleine Gesellschaft am Leben, und zwar länger, als sie überhaupt hätte existieren sollen.

      Am Ende – und trotz aller Anstrengungen der Menschen – hielt Mutter Natur aber nichts davon ab, das zu tun, was sie tat; sie schöpfte das Fett oben ab. Sie schien immer das letzte Wort darüber zu haben, wie viele sie von welcher Spezies in der Welt erhält … einschließlich der Menschheit.

      Eines war absolut sicher. Sie muss ziemlich angepisst gewesen sein. Wer weiß, vielleicht konnte man aus Sicht der Erde einwenden, dass die Menschheit die Pest war, die die Welt infiziert hatte und sie sich einfach einen schönen Schuss gesundes Penicillin gegeben hatte.

      So oder so hatte sie unsere Spezies im Zuge der Apokalypse auf nur zwei Arten von Menschen reduziert. Die Ersten waren die Verängstigten und die Schwachen, die entweder genug Glück hatten oder intelligent genug waren, um in Deckung zu gehen und sich zu verstecken. Menschen, die jeden Tag kämpften, um an der Moral und den Wegen der Gesellschaft festzuhalten, die an den Rand des Aussterbens gebracht worden war.

      Die Zweite waren die Psychopathen und Plünderer. Menschen, die alles taten, damit sie überlebten. Egal, was es die Leute um sie herum kostete. Sie überlebten, indem sie töteten und sich alles nahmen. Sie gaben alles auf, was einen Menschen ausmachte.

      Die Einwohner von Avalon fielen direkt in die erste Kategorie und alles, was lebte, erzeugte einen permanenten Alarmzustand in ihnen. Die unbestreitbare Wahrheit war, dass der Begriff Überleben des Stärkeren plötzlich wieder in Mode war.

      Jarvis fuhr fort: »Diese Gruppe macht mich nervös, Jungs. Es ist schon eine Weile her, dass wir sahen, wie vor unseren Toren jemand herumfuhr. Ein wenig zu furchtlos. Als würden sie uns testen, um zu sehen, wie wir reagieren.«

      »Wie nah sind sie herangekommen?«, fragte Kyle.

      »Sie blieben auf der anderen Seite des Feldes, aber sie fuhren einfach herum, während wir sie vom Turm aus beobachteten. Sie versuchten nicht einmal, sich zu verstecken. Das hat uns nervös gemacht«, sagte Jarvis und wandte sich an Kyle.

      »Glaubst du, es ist jemand, den wir kennen?«, fragte ich, und meine Stimme überschlug sich etwas.

      Sie alle wussten, was ich meinte.

      Jarvis machte eine Pause und sah zu Rodgers herüber. Dann richtete er seinen Blick wieder auf Kyle und mich. »Wir wissen nicht, ob es Gordon ist oder nicht. Er war nicht im Jeep, aber das schließt ihn nicht aus.«

      Gordon. Der Bastard, der Avalon vor der Revolte leitete. Sieben Monate zuvor war er bei dem Chaos entkommen und hatte eine kleine Armee mitgenommen.

      Er war hinter dem Leichentuch zerbrochener Leben und einer entstellten Landschaft verschwunden. Seitdem hatte er nicht versucht, anzugreifen oder wiederzukehren, aber das beunruhigte uns noch mehr, als wenn er es getan hätte. Alles, was wir tun konnten, war davon auszugehen, dass das aufgeblähte Arschloch entweder tot oder in ein anderes Gebiet weitergezogen war … oder geduldig auf seine Chance zur Rückkehr wartete.

      Niemand wusste, wie er entkommen war. Das letzte Mal, als ich ihn gesehen hatte, wurde er von einem Mob aus der Arena getragen, der so aussah, als würde er ihn gleich in Stücke reißen …

      Ich wünschte, sie hätten es getan.

      Kapitel 6

       Nicht die Kreaturen, die man sehen konnte, beunruhigten mich … es waren diejenigen, die man nicht sah.

      

      Mit einem Grunzen nahm Kyle seine Ausrüstung auf und warf sie sich über die Schulter. Wir taten es ihm gleich, packten unsere Waffen und folgten ihm zu der vorderen Mauer. Wir ordneten uns auf dem Hof in dem Tempo von Männern, die auf einer Mission waren. Es war an der Zeit, ein besseres Gefühl dafür zu bekommen, was uns als Nächstes erwarten würde. Ich betrachtete die Spitze der Mauer und konnte eine Reihe von bewaffneten Männern und Frauen sehen, die Wache standen, als wir uns näherten. In Alarmbereitschaft waren sie postiert worden, um dabei zu helfen, die verrottenden Toten auszuschalten, wenn die Dinge außer Kontrolle gerieten.

      Ich nahm zwei Sprossen auf einmal und folgte Kyle die hölzerne Leiter hinauf, die auf die Betonmauer führte. Von dort aus konnte man auf das Feld vor Avalon sehen. Noch bevor ich oben angekommen war, konnte ich sie hören. Es war wie das stetige Rauschen der Wellen am Strand. Es war immer da – das langsame, systematische Stöhnen der Toten.

      Seit mindestens drei Monaten waren wir alle paar Wochen losgezogen. Die Leute, die Projekt Griechische Insel unter dem Greenbriar Hotel gebaut hatten, oder was wir jetzt Avalon nannten, hatten an alles gedacht. Nahrung, Wasser, Drucklufterzeuger, Strom … was auch immer. Aber am Ende würde es nur eine begrenzte Zeit halten, und wir wussten, dass wir plündern mussten, um unser langfristiges Überleben zu sichern.

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