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Weg zum Grab führen sollte. Nur ich hatte meinen Weg geändert und begann mit einem zuversichtlichen und freudigen Blick, andere Horizonte zu entdecken.

      Mein erster Besuch galt dem See. Ich ließ Tom und meinen Vater zurück und nahm mit der ganzen Kraft meiner Beine Kurs auf die Brigg, die ich kurz zuvor noch einmal gesehen hatte. Sie schaukelte immer noch anmutig an der gleichen Stelle; ihr elegantes Banner flatterte im Wind; das Kanu war in ihrer Bucht vertäut. Ich legte mich in das hohe Gras, voller Butterblumen und Gänseblümchen, und weinte vor Freude und Glück. Mein Vater und Tom schlossen sich mir an, und wir stiegen ins Boot und gingen an Bord. Das Deck war noch vom Vortag geschrubbt und gewachst, und es war klar, dass ich in meinem Marinepalast erwartet wurde. Tom lud eine Waffe und feuerte sie ab. Dies war das Signal für die gesamte Besatzung. Zehn Minuten später waren unsere sechs Männer an Bord.

      Ich hatte nichts von der Theorie vergessen, und meine gymnastischen Übungen hatten mich in der Praxis ungemein gestärkt. Es gab nicht ein Manöver, das ich nicht mit mehr Geschwindigkeit und Selbstvertrauen ausführen konnte als der geschickteste Segler. Mein Vater war glücklich und zitterte zugleich, als er meine Geschicklichkeit und Gewandtheit sah; Tom klatschte in die Hände; meine Mutter, die gekommen war, um sich zu uns zu gesellen, und die uns vom Ufer aus beobachtete, wandte jeden Augenblick den Kopf ab. Die Essensglocke rief uns zurück. Es gab ein Treffen im Schloss, um meine Rückkehr zu feiern. Der Doktor und Mr. Robinson warteten auf der Veranda auf uns. Beide fragten mich nach meinen Kursen, und beide schienen recht zufrieden mit dem, was ich in einem Jahr gelernt hatte. Nach dem Abendessen gingen Tom und ich zum Schießstand, und am Abend war ich wieder, wie zuvor, das alleinige Eigentum meiner Mutter.

      Von den ersten Tagen an hatte mein Leben alle seine alten Gewohnheiten wieder aufgenommen. Ich hatte überall meinen Platz gefunden, und nach drei Tagen erschien mir dieses College-Jahr fast wie ein Traum. Oh, die frischen und schönen Jahre! Wie schnell sie vergehen, und wie sie doch das ganze übrige Leben mit Erinnerungen füllen! Wie viele wichtige Dinge habe ich vergessen, während sich mein Gedächtnis noch in den kleinsten Einzelheiten an jene Tage der Ferien und des Studiums erinnert! Tage voller Arbeit, Freundschaft, Vergnügen und Liebe, und während derer man nicht versteht, warum ein ganzes Dasein nicht so vergeht.

      Was mich betrifft, so vergingen die fünf Jahre, die auf meinen Eintritt ins College folgten, wie ein Tag; und doch scheinen sie, wenn ich zurückblicke, von einer anderen Sonne beleuchtet zu sein als die, die den Rest meines Lebens beleuchtet hat. Welches Unglück mir seitdem auch immer widerfahren ist, ich danke Gott für meine Jugend, denn ich war ein glückliches Kind. Damit haben wir das Ende des Jahres 1810 erreicht. Ich war sechzehn Jahre alt. Mein Vater und meine Mutter kamen wie immer gegen Ende August, um mich abzuholen, aber dieses Mal sagten sie mir, dass sie nicht zurückkommen würden. Ich fand meinen Vater mit einem ernsten Blick und meine Mutter mit einem traurigen Blick, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Was mich betrifft, so war diese Nachricht, die ich mir so oft gewünscht hatte zu hören, so schwer auf meinem Herzen.

      Ich verabschiedete mich von Dr. Butler und allen meinen Begleitern, mit denen ich übrigens nie eine große Freundschaft geschlossen hatte. Meine einzige enge Bekanntschaft war mit Robert, und er hatte das Harrow College vor einem Jahr in Richtung Oxford verlassen. Als ich zum Williams-Haus kam, nahm ich meine üblichen Übungen wieder auf, aber diesmal schienen mein Vater und meine Mutter von ihnen abgewichen zu sein, und Tom selbst hatte, während er sie mit mir durchführte, etwas von seiner Fröhlichkeit verloren. Ich konnte es nicht verstehen, und ich selbst, ohne zu wissen warum, fühlte mich unter dem Einfluss dieser allgemeinen Traurigkeit. Endlich, eines Morgens, während wir beim Tee waren, brachte George einen Brief, der mit einem großen roten Siegel der Krone versiegelt war. Meine Mutter setzte die Tasse auf dem Tisch an ihre Lippen. Mein Vater nahm den Brief mit einem "Ah! Ah!" entgegen, was seine Gewohnheit in allen Situationen war, in denen zwei gegensätzliche Gefühle in ihm kämpften:

      Dann, nachdem er ihn immer wieder umgedreht hatte, ohne ihn zu öffnen, sagte er: "Hier", und reichte ihn mir, "es betrifft Dich".

      Ich brach das Siegel und fand meine Fähnrichsbestellung an Bord des Schiffes Trident, Kapitän Stanbow, in Plymouth.

      Der Augenblick, den ich so sehr herbeigesehnt hatte, war gekommen; aber als ich sah, wie meine Mutter den Kopf wegdrehte, um ihre Tränen zu verbergen, als ich meinen Vater die RuleBritannia pfeifen hörte, als Tom selbst zu mir mit einer Stimme sagte, die er trotz seiner besten Bemühungen nicht fest machen konnte: "Nun, Offizier, ist diese Zeit für immer?" Ich ließ den Brief fallen und warf mich auf das Knie meiner Mutter, nahm ihre Hand und küsste sie unter Tränen.

      Mein Vater nahm den Brief in die Hand, las ihn drei- oder viermal und wiederholte ihn, um dem ersten Ausbruch seinen Lauf zu lassen, und dann, als er meinte, wir hätten uns alle genug den zärtlichen Gefühlen hingegeben, die er in seinem Herzen ertrug, stand er hustend auf, schüttelte den Kopf und sagte, nachdem er sich drei- oder viermal im Salon umgedreht hatte: "Komm, John, sei ein Mann!"

      Bei diesen Worten spürte ich die Arme meiner Mutter um mich, als ob sie sich stillschweigend gegen diese Trennung wehrte, und ich blieb vor ihr gebeugt.

      Es herrschte einen Moment lang Stille, dann wurde die weiche Kette, die mich festhielt, langsam gelockert, und ich erhob mich.

      "Und wann soll er gehen?", sagte meine Mutter.

      "Er muss bis zum 30. September an Bord sein, und heute ist der 18. Das sind noch sechs Tage, und wir werden am 24. Abreisen".

      "Soll ich ihn begleiten?"

      "Oh, ja, ja, natürlich", sagte ich. "Oh, ich möchte Dich nicht bis zum letztmöglichen Zeitpunkt verlassen.

      "Danke, mein Kind", sagte meine Mutter mit einem Ausdruck von Dankbarkeit, der unmöglich auszudrücken ist, "danke, John, denn du hast mich mit einem Wort für alles belohnt, was ich für dich erlitten habe".

      Am vereinbarten Tag brachen wir auf, mein Vater, meine Mutter, Tom und ich.

Kapitel 8

      Mein Vater hat im letzten Moment das Williams-Haus verlassen und wir ließen London links liegen und fuhren durch die Grafschaften Warwick, Glocester und Sommerset zu unserem Ziel. Am Morgen des fünften Tages betraten wir Devonshire, und am selben Abend, gegen fünf Uhr, waren wir am Fuße des Mount Edgecombe, an der Westseite der Plymouth Bay, und hatten das Ende unserer Reise erreicht. Mein Vater bat uns abzusteigen und sagte dem Kutscher, wo er aussteigen sollte, und die Kutsche fuhr auf der Hauptstraße weiter, während wir einen Pfad hinaufstiegen, der uns zur Bergplattform führen würde. Ich gab meiner Mutter meinen Arm, und mein Vater folgte und stützte sich auf den von Tom. Meine Augen waren auf die Spitze eines verfallenen Turms gerichtet, der immer größer zu werden schien, als wir weitergingen, und plötzlich, als ich meinen Blick von der Spitze auf die Basis senkte, stieß ich einen Schrei der Überraschung und Bewunderung aus. Das Meer lag vor mir.

      Das Meer, das ist das Bild der Unermesslichkeit und Unendlichkeit; das Meer, der ewige Spiegel, den nichts trüben oder zerbrechen kann; die unauslöschliche Oberfläche, die seit der Schöpfung dieselbe bleibt, während die Erde, die wie ein Mensch alt wird, abwechselnd mit Gerüchten und Stille, mit Ernten und Wüsten, mit Städten und Ruinen bedeckt wird; Das Meer, das ich zum ersten Mal sah, und das sich mir wie eine Kokette zu seiner günstigsten Stunde zeigte, das heißt, in dem Moment, in dem es vor Liebe bebend seine goldenen Wellen der untergehenden Sonne entgegenzuschicken scheint. Ich verharrte einen Moment lang in tiefer und stiller Betrachtung; dann ging ich von dem Ganzen, das alle meine Fähigkeiten absorbiert hatte, zu den Einzelheiten über. Obwohl das Meer von dort, wo wir standen, ruhig und glatt wie Eis erschien, verriet ein breiter Schaumstreifen, der das Ende des glatten Ufers säumte, beim Vorrücken und Zurückweichen den ewigen und mächtigen Atem des alten Ozeans; vor uns lag die Bucht, die von ihren beiden Vorgebirgen gebildet wurde; ein wenig links davon die kleine Insel St. Nikolaus; Zu unseren Füßen lag die Stadt Plymouth mit ihren Tausenden von zitternden Masten, die wie ein Wald ohne Laub aussahen, mit ihren vielen Schiffen, die ein- und ausliefen und dem Land zuwinkten, mit ihrem lärmenden Leben, ihrer lebhaften Bewegung und ihren wirren Gerüchten von Hammerschlägen und den Liedern der Matrosen, die die Brise zu uns brachte,

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