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Mediziner standen hilflos vor Unmengen von Befunden - Röntgenaufnahmen, Angiogrammen, CT-Scans, EKGs, Blutwerte - und zuckten betreten die Schultern. Keine je bekannte Krankheit passte zu dieser massiven Anhäufung von Symptomen.

      Ihn selber wunderte sein gesundheitlicher Zustand in keiner Weise. Er wusste längst, woran es lag. Und er hatte Vorkehrungen getroffen. Betty ahnte von alldem nichts. Bisher hatte er es geschafft, ihr sein Befinden erfolgreich zu verschweigen. Sie sollte sich keine Sorgen machen. Es würde ihr gut gehen. Finanziell war sie seit langem abgesichert.

      Obwohl…erneut fiel ihm das gestrige Erlebnis ein. Hoffentlich reichten seine Maßnahmen. Denn die Zukunft war ab jetzt unberechenbar. Stetig im Fluss und ständig darauf lauernd, unerwartet zuzuschlagen. In dieser Hinsicht ging es ihm von nun an genauso, wie jedem anderen Menschen.

      Er schob die düsteren Bedenken beiseite und fuhr konzentriert mit der Handfläche über das Ergebnis seiner Arbeit. Keine einzige Unebenheit war zu spüren. Perfekt!

      »Na, wie habe ich das gemacht?«, sprach er seine Gedanken laut aus, obwohl sonst niemand anwesend war. Zufrieden wandte er sich nun dem antiken Sekretär zu, den er vor Jahren erworben hatte. Kurz nachdem sein Leben eine völlig unerwartete und schicksalhafte Wendung genommen hatte.

      Lächelnd erinnerte er sich an den Tag, an dem er nach Tyler in Texas geschickt worden war. Betty, die junge Bibliothekarin in der Carnegie Public Library, hatte ihn schlichtweg aus der Bahn geworfen. Hübsch, ledig und genauso brennend an Geschichte interessiert wie er selbst. Es dauerte keine vier Wochen und sie waren verheiratet. Das Leben, welches er bis dahin geführt hatte, war mit einem Mal bedeutungslos geworden.

      Behutsam passte er das Werkstück ein und nahm wohlwollend zur Kenntnis, dass es sich nahtlos einfügte.

      Ein zaghaftes Klopfen holte ihn aus seinen Gedanken. Durch die geschlossene Tür seines Arbeitszimmers hörte er die Stimme seiner Frau.

      »Thomas, bitte verzeih, dass ich dich störe. Magst du eine Tasse Darjeeling mit mir trinken? Ich habe gerade eine Kanne aufgebrüht.« Rasch schaute er sich prüfend um. Nichts, was Fragen aufwerfen würde, lag herum. Also ging er zur Tür und öffnete.

      »Ich habe gar nicht gemerkt, wie schnell die Zeit vergangen ist. Eine Tasse Tee wäre wundervoll.«

      »Wie lange kennen wir uns jetzt schon? Ich weiß doch, wenn du dich einmal in deine Arbeit verbissen hast, dann bekommen dich keine zehn Pferde aus deinem Zimmer.« Er nickte reumütig und verschloss hinter sich sorgfältig die Tür.

      Im Wohnzimmer brannte der Kamin und Betty hatte Haferkekse gebacken. Sie goss ihm eine Tasse dampfenden Tee ein und setzte sich dann selber in den Ohrensessel gegenüber.

      »Woran arbeitest du gerade?«, wollte sie wissen und reichte ihm den Teller mit dem Gebäck. Er winkte dankend ab, weil ihn ein ätzendes Sodbrennen plagte. Ihre Augen trafen sich und es tat einen Stich in seinem Herz. Er mochte sie nicht anlügen, aber es musste sein.

      »Ich«, setzte er an, um eine plausible Antwort ringend, »ich wollte mich mal wieder mit einem anderen Thema beschäftigen. Da kam mir in den Sinn, dass ich schon ewig nichts mehr über die Verbindungen zwischen den einzelnen Kunstepochen recherchiert habe.«

      »Ach wie schön! Für ein neues Buch? Mir fallen da direkt Manet, Matisse und eine zerbrochene Lesebrille ein, weißt du noch?« Betty lachte auf und griff nach ihrer Brille, die sie, wie immer, auf den Kopf geschoben hatte. Sie betrachtete das Stück in ihren Fingern und ergänzte: »Was war ich schüchtern damals. Ich hatte gerade erst die Stelle als Bibliothekarin angefangen, da wollte ich keinen Fehler machen.«

      »Und dann stolpere ich in dich hinein und bringe dich so aus dem Konzept, dass du glatt die Expressionisten und Impressionisten vertauscht hast.«

      »Ja, es muss wahrlich Schicksal gewesen sein, dass du diese uninteressante Provinzbibliothek überhaupt besucht hast«, nickte Betty und trank einen Schluck Darjeeling. Schmunzelnd lugte sie über den Tassenrand und beobachtete die Reaktion ihres Gatten. Dieser protestierte, wie erhofft, empört.

      »Ich habe auf meinen Dienstreisen nie eine einzige Bücherei ausgelassen, egal wie unbedeutend sie auch sein mochte.« Bevor er fortfahren konnte, fiel Betty ihm ins Wort und beendete seinen, ihr wohlbekannten, Vortrag.

      »Denn die größten Kostbarkeiten finden sich oftmals an den abgelegensten Orten. Dort, wo man sie nie vermuten würde. So viele historische Juwelen habe ich auf diese Art in den Büchereien der Welt entdeckt.« Sie grinste breit, als sie sah, wie ihr Mann schmollend den Mund verzog. Erwartungsvoll rutschte sie an den Rand ihres Sessels, denn nun kam normalerweise ihr Lieblingssatz. Und auch dieses Mal griff er zärtlich ihre Hand und sagte: »Aber auf solch einen Schatz zu treffen, darauf hatte mich niemand vorbereitet.« Sie strahlte ihn an, wie jedes Mal, wenn er das sagte.

      Dieser Blick hatte damals sein Schicksal besiegelt. Wie sehr er sie auch heute noch liebte! Wegen ihr hatte er alles hinter sich gelassen und trotzdem diese folgenschwere Entscheidung niemals bereut.

      Nach dem Tee ging er zurück in die Werkstatt. Ein paar Sonnenstrahlen fielen durch eines der Fenster und streiften sein gealtertes Gesicht. Er spürte ihre wohltuende Wärme, während er weiter an die Vergangenheit dachte. Was für eine schöne Zeit! Tausend unschätzbare und liebevolle Erinnerungen. Was hätte er alles verpasst, wenn er seine Betty vor einundzwanzig Jahren nicht getroffen hätte.

      Eine Wolke schob sich vorbei und stahl ein wenig Licht. Mit gebotener Eile brachte er seine Arbeit zu Ende und setzte das sorgfältig angefertigte Teil abschließend ein. Sein Geheimnis war jetzt gut geschützt, aber trotzdem zum Greifen nahe. Er war vorbereitet und hatte noch ein letztes Ass im Ärmel.

      Kapitel 1 - 2015

      Gerry Jester fluchte. Das Geräusch trieb ihn noch in den Wahnsinn. Den ganzen Tag quälte ihn schon dieser nervtötende Piepston. Er stand doch verdammt nochmal nicht neben einem EKG, oder wie hieß dieses Ding, mit dem man die Herztöne aufzeichnete? Mit der flachen Hand schlug er sich immer wieder auf das linke Ohr, aber das ungnädige Geräusch verstummte nicht.

      Und jetzt auch noch das. So ein Ärger! Mittlerweile fuhr er schon zum siebten Mal um die riesige Einkaufsmall und hatte noch immer keinen freien Stellplatz gefunden. Er war doch nicht die fünfundzwanzig Meilen nach Dallas gefahren, um so kurz vor dem Ziel zu scheitern, nur, weil er keinen Parkplatz finden konnte.

      In seiner Heimatstadt Arlington, besonders in seinem Viertel, war er solche Verhältnisse nicht gewohnt. Egal, nun war er hier und würde nicht unverrichteter Dinge umkehren.

      Da! Etwa fünfzig Meter entfernt sah er die Rücklichter eines Wagens in der linken Reihe aufleuchten. Gerry gab Gas. Die Chance durfte er sich nicht entgehen lassen. Schließlich war er nicht der einzige Fahrer, der auf der Lauer lag. Kaum hatte der Ausparker seine Parklücke verlassen, stieß Gerry auch schon mit Schwung in den freigewordenen Raum. Er trat kräftig auf die Bremse, um nicht auf das gegenüberstehende Fahrzeug zu prallen.

      Es polterte. Gerry zuckte erschrocken zusammen. Mist! Hatte er doch zu spät reagiert? Aber das Geräusch war nicht von außen gekommen. Das Päckchen, das auf dem Beifahrersitz gelegen hatte, war bei seinem abrupten Bremsmanöver in den Fußraum gefallen. Er stellte den Motor aus und wischte sich mit der Hand einen Schweißtropfen von der Stirn. Trotz der eisigen Temperaturen draußen, fühlte Gerry sich wie in einer finnischen Sauna. Das alles stresste ihn. Hoffentlich war das Glasfläschchen nicht zerbrochen. Er griff nach dem Paket, hob es auf seinen Schoß und schaute vorsichtig hinein. Alles gut, nichts war beschädigt.

      Immerhin befand sich darin der wichtigste Bestandteil des Cocktails, den er zu mixen beabsichtigte. Er drehte den Behälter in seinen Händen und las die Aufschrift: Amitriptylin. Mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen legte er das hochdosierte Antidepressivum zurück in den Karton. Das hatte er gut hinbekommen! Das verschreibungspflichtige Medikament war nämlich nicht so einfach im Supermarkt um die Ecke zu kriegen.

      Doch zum Glück gab es Dr. Bold, den Gemeindearzt der Arlington Park Baptist Church. Weniger bekannt durch seine exzellenten

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