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treiben und ich befürchtete plötzlich, dass dieser jemand Viktoria selbst sein könnte, warf einen Blick zu James, er fing ihn auf, räusperte sich und kam zu spät.

      „Merkwürdig, wie leicht Sie darüber hinwegsehen, Mrs. Tavares, auf welche Art und Weise die Schweiz ihrer moralischen Verantwortung im Krieg nachgekommen ist.“ „Moral?! Im Krieg?!“ Ich kann nicht sagen, ob sie vergessen hatte, wo sie war, mit wem sie stritt, aber sie hatte eindeutig genug; hitzig beugte sie sich vor, nahm Sandra erneut ins Visier. „Und was wäre aus der Moral geworden, wenn die Nazis die Schweiz eingenommen hätten? Moral!“ Voll böser Verachtung stiess sie das Wort hervor, ihre Hände flogen, „ich kann das alles nicht mehr hören. Wie weit wollen Sie denn zurückgehen können in der Geschichte, um Schuld einzufordern? Wie viele Jahre? Fünfzig? Fünfhundert? Tausend? Wer könnte Schuld bestimmen? Wer darüber richten? Und was dürfte es denn kosten?!“ Schnaubend fiel sie zurück in ihren Stuhl, hob die Hände, versöhnlich auf einmal, sie hatte nicht streiten wollen, lächelte und ging zu weit.

      „Auch Ihrem Land könnten einmal noch offene Rechnungen präsentiert werden. Kratz an einem Albioner und du findest einen Piraten.“ Sandra triumphierte! Sie hatte es geschafft, sie gejagt, gestellt, der Todesstoss noch, dann war die Sache erledigt, und Viktoria, die vielleicht nicht sofort erfasste, was sie eben gesagt hatte, begriff doch augenblicklich, dass etwas nicht stimmte. „Was? Das ist ein altes, albionisches Sprichwort. Das habe ich in der Schule gelernt“, und das kollektive Atemholen ging unter in James’ Gelächter. Ausgelassen schüttelte er den Kopf, wischte sich die Augen; „das war eine aussergewöhnliche Äusserung, Mrs. Tavares. Von einer aussergewöhnlichen Frau allerdings, das muss ich zugeben.“ Blut schoss ihr in die Wangen, dunkelrot im Gesicht erwiderte sie seinen Blick und erneut schienen sie verbunden, schienen Gedanken auszutauschen; sie lächelte, wärmer und breiter, als ich es je gesehen hatte und ein Abglanz fiel auf jeden von uns, entfachte Leidenschaften; hässliche, gemein und niedrig in den einen. „Ich habe Sie einen Piraten genannt, Hoheit. Das wollte ich nicht. Es tut mir leid.“

      „Du musst sie Vater vorstellen, Onkel Rob! Werden Sie ihn heiraten, Mrs. Tavares?“ Immer noch hochrot und völlig perplex starrte sie auf Ryan. „Ihren Vater?“ Die explosive Mischung, die in der Luft gelegen hatte, verflüchtigte sich etwas im Gelächter von Lucie, und Ryan legte leicht und fast vorsichtig seine Hand auf Viktorias Arm. „Viktoria, ich darf sie doch Viktoria nennen, Sie schimpfen uns zwar alle Piraten, ich halte Sie trotzdem nicht für eine Frau, die einen Mann heiratet, den sie noch nie gesehen hat. Also, werden Sie ihn heiraten? Es würde ihn umbringen.“ „Wen?“ „Meinen Vater.“ „Ihren Vater? Haben Sie nicht eben gesagt, dass Sie mich für eine Frau halten, die einen Mann heiratet, den sie noch nie gesehen hat? War das richtig?“

      „Mehr oder weniger, Viktoria. Hast du das auch an der Schule gelernt?“ Ergeben legte sie den Kopf in die Hand und mit einer brüsken Bewegung wandte Sandra sich zu James, bat um Rückzug; ein Migräneanfall. Trocken wünschte er gute Besserung, erhob sich und noch bevor sie den Saal verlassen hatte, ging er auf Viktoria zu und ich nahm ihren Arm. „Wir waren alle sehr erstaunt, Mrs. Tavares, als Robert weder zu Weihnachten noch zu Neu Jahr nach Hause kam. Jetzt verstehe ich natürlich. Wie haben Sie sich kennen gelernt?“ Ungezwungen nahm er ihren anderen Arm und ich konnte spüren, wie sie weich wurde unter seiner Berührung.

      „Bitte, Hoheit. Ich möchte nichts mehr sagen. Fragen Sie Robin.“ „Robin?!“ Er blieb stehen, zwang uns ebenfalls einzuhalten, „Robin! Was für ein hübscher Name.“ Spöttisch grinste er mich an, die anderen nahmen es dankbar auf, „Robin! Wie süss. Hört, hört“, und mit einer überaus italienischen Geste schlug sich Viktoria die Hände vors Gesicht, befreite sich mit einem Ruck von ihm und von mir. „Ah nein, das auch noch! Ich muss mich aufhängen.“ „Tu das, Vic, aber nicht hier, ich flehe dich an.“ Lachend trat sie weg von ihm, hakte sich bei mir unter, wir gingen in den Salon und Walter servierte den Kaffee; „also, Robin, erzähl.“

      Motta hatte ihr Geld angeboten und mir wurde plötzlich bewusst, dass sie mir nie gesagt hatte, woher sie ihn kannte. Ich hatte keine Antwort erhalten auf meine Frage damals. Gedankenvoll schaute ich sie an, sie schien zu wissen, an was ich dachte, lächelte, und ich erzählte die Geschichte so, wie sie sich zugetragen hatte.

      „Er hat Ihnen Geld angeboten? Damit Sie an seinem Lunch teilnehmen? Das ist ja ungeheuerlich.“ Nichts konnte Lucies einmal festgelegte Position erschüttern, Empörung klang aus ihrer Stimme und Viktoria zuckte ungerührt die Achseln. „Ja. Zweitausend.“ „Zweitausend was?“ „Das habe ich ihn auch gefragt.“ Erneut dieses Schulterzucken; vollkommen gleichgültig war die Frage nach wie viel von was, es wäre ohnehin zu wenig gewesen, und ich bemerkte, wie Rebecca ihr boshaftestes Lächeln aufsetzte; „woher kennst du Motta eigentlich?“ „Henrique hat ein paar Jahre für ihn gearbeitet und einmal, wir lebten wieder in der Schweiz, hat er uns nach St. Moritz eingeladen. Rô war auch da gewesen. Er ist ein netter Junge.“ „Den Vater mögen Sie wohl nicht sonderlich?“ „Hätte ich ein Messer dabei gehabt, ich hätte ihm die Kehle durchgeschnitten.“ Nachdrücklich fuhr sie sich mit dem Finger über den Hals, etwas Wildes lag in ihrer Bewegung, es wäre ein schneller, sauberer Schnitt geworden; unbeeindruckt nahm Rebecca erneut Anlauf., wieder kam ich ihr zuvor.

      „Vic, das wollte ich dich schon lange fragen: damals am Strand, als ich ankam, spielte jemand Für Elisa, ein paar Takte nur, dann brach es ab. Ich hörte es auch später wieder, aber immer nur die ersten paar Takte.“ „Für Elisa?“ Leise summte sie vor sich hin; „das war der Gasmann, dann wissen alle, dass er da ist. Wie der Gemüsemann, weisst du noch?“, und wir lachten in Erinnerung an die Sprüche, mit denen der Mann die Neuigkeiten des Tages über Lautsprecher kommentiert, zwischendurch sein Obst und Gemüse angepriesen hatte, waren vertraut, und für einen Augenblick gehörte sie nur mir. „Gehört es zu Ihren Gewohnheiten fremde Männer in Ihr Haus einzuladen, Mrs. Tavares?“ Behutsam stellte Viktoria ihre Tasse hin und hob stolz den Kopf. Sie war eine freie Frau und als ich auf das verbissene, angemalte Gesicht von Rebecca schaute, wurde mir klar, wie frei sie effektiv war; „wenn sie mir gefallen.“ „Und wenn Sie ein Messer bei sich haben, schneiden Sie demjenigen, der Sie beleidigt die Kehle durch?“

      James erhielt keine Antwort mehr auf seine Frage, die Türen gingen auf, Walter trat ein, einen verschlafenen, den Tränen nahen Sami an der Hand, der ein ziemlich fleckig aussehendes Kissen an sein Gesicht drückte, mit einem erleichterten Schluchzer in die Arme seiner Mutter rannte, den Kopf an ihrer Brust vergrub, und beruhigende Worte murmelnd strich sie mit der Wange über sein Haar. „Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht, Mrs. Tavares.“ Verwundert hob sie den Kopf, erstaunt wohl über die Schnelligkeit, mit der James gelernt hatte sie zu verstehen, konnte ihn dennoch nicht ansehen, war beschäftigt, löste sich sanft aus den Arme des Jungen, der scheu und verwirrt hinter seinem unansehnlichen Kissen hervorschaute, und ich stand auf.

      „Ich bringe dich hinauf.“ „Nein, bitte nicht. Gute Nacht.“ Abwehrend hatte sie die Hände erhoben, lächelte entschuldigend, Sami hielt sie erneut umklammert und sie tat ein paar schwankende Schritte, blieb stehen und zog die Schuhe aus. In der einen Hand die Schuhe, die andere fest um die Schultern des Jungen gelegt, ging sie zur Tür. „Das ist nun wirklich“, „Piraten! Freibeuter! Alle zusammen! Wie fies, von dir auch Rob, richtig fies, wie ihr diese reizende Frau gejagt habt!“

      Aufgebracht war sie Rebecca über den Mund gefahren, wurde ausgesprochen frostig von Paul zurechtgewiesen. „Lucie, Gutes, ich glaube nicht, dass Mrs. Tavares deine Unterstützung benötigt. Ich hatte den Eindruck, dass sie sich gut genug zu verteidigen weiss; und ich bin ganz einer Meinung mit Ryan, Rob. Dein Bruder würde eine Begegnung mit ihr nicht überstehen.“ Verärgert schaute er mich an und mit einem entwaffnenden Lächeln wandte James sich an Rebecca, bat sie nach Sandra zu sehen. Sofort stand sie auf, drückte kurz die Hand auf Pauls Schulter, ging ab und mir zumindest wurde entschieden leichter.

      „Sie wollte zuerst nicht kommen. Ich musste ihr zuerst versprechen, alle Fettnäpfchen aus dem Weg zu räumen.“ „Aus dem Weg räumen? Du hast sie eingemauert mit Fettnäpfchen. Robin!“ Sie lachten mich aus, spotteten über meinen neuen Namen und Ryan stand auf, nahm Lucies Hand, „komm, Liebes, gehen wir üben.“ Sie liessen uns zurück und ich bedauerte, auch heute ohne die Wärme einer Frau einschlafen zu müssen,

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