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von ihm bekommen kann, und dass er meine Tochter nicht behält".

      Endlich versprach ihm der König volle Gerechtigkeit.

      Man kann beurteilen, dass unsere Liebenden ihre Stimmen gesenkt haben: die Angst überkam sie. Roquelaure vergoss endlose Tränen und zitterte um ihren Mann. Ihr Vater schrie lauter als die Herzogin, und sie gingen so vor, dass sie die öffentliche Schande ihrer Tochter herbeiführten und den Prinzen von Leon zum Schafott führten.

      Der König wollte beides nicht; er ließ sie unter der Hand reden; ihre Verwandten und Freunde schalteten sich ein und schlugen eine Vereinbarung vor. Aber die Rohans wollten die Position besser ausnutzen. Sie machten sich nicht viel aus ihrem Sohn: ein nettes kleines Exil hätte ihnen besser gepasst als diese Ehe; sie wären ihn ehrlich losgeworden.

      Dies führte zu endlosen Verhandlungen. Der König, von Madame de Soubise im Interesse ihres Neffen dazu gedrängt, tat, was er noch nie in seinem Leben getan hatte: Er griff mit seiner Autorität ein, ordnete an, dass sie sofort verheiratet werden sollten, um der Sache ein Ende zu bereiten, und sie mussten gegen alle Widerstände gehorchen.

      Roquelaure wurde in Gewahrsam genommen; sie war Tag und Nacht von fünf oder sechs Nonnen umgeben, damit sie nicht entkommen konnte.

      Die beiden Familien, zögerlich, bereit, sich aufeinander zu stürzen, kamen zur Madeleine. Die Messe wurde gehalten, die jungen Leute wurden direkt verheiratet, sie bekamen fünfzehntausend Pfund als Notgroschen, und dann wurden sie mit dem gestutzten Segen ihrer erhabenen Eltern in eine Kutsche verfrachtet:

      "Geht, wohin ihr wollt, Ihr werden nichts von uns bekommen".

      Sie zogen aufs Land, und dort erfanden dieser Magot und diese Magote, sich zu Helden eines Romans zu machen und sich gegenseitig zu vergöttern, aber sich zu vergöttern wie Cyrus und Mandan. Dieses Haus wurde zu dem, was seitdem jeder gesehen hat, eine echte Kuriosität, ein Bohème-Haus. Sie begannen damit, dass sie dem Herzog von Lorges, der Wiege ihres Glücks, die Bruyères abkauften und ihm sagten, dass sie es vielleicht nur seinen Enkeln bezahlen würden.

      "Solange unsere Eltern ihren Geldbeutel halten, werden wir geizig leben, und solange sie leben, werden sie ihren Geldbeutel halten".

      Der Herzog von Lorges war damit zufrieden und schenkte ihnen die Bruyères, die sie sehr verschönerten und wo sie wie Tauben gurrten. Das Seltene war, dass sie sich trotz ihres Buckels und ihrer Hässlichkeit nicht lächerlich gemacht haben; dazu brauchte es ihren ganzen Verstand. Man ließ sie in ihr Haus gehen, und das Bruyères war nie leer von der höchsten und besten Gesellschaft. Sie haben sich mutig auf eine Basis von Zärtlichkeit und Loyalität gestellt, die akzeptiert wurde.

      "Meine Süße! Meine Liebste!"

      Dies wurde zu einem Sprichwort, und niemand machte sich darüber lustig; es war das Beste.

      Hinzu kam, dass sie sich trotz dieser ständigen Anbetung von morgens bis abends zankten. Sie waren sich nie einig und sagten sich die pikantesten Dinge, immer begleitet von Niedlichem und Hübschem, mit einem herzhaften Mundwerk, von dem sie nicht abließen.

      Es war genug, um sie zu Tränen zu rühren; sie lachten selbst, als es vorbei war.

      Ihre fünfzehntausend Pfund waren ein Tropfen auf den heißen Stein; sie gaben sechsmal so viel aus.

      Nach den Schulden kamen also die Notlagen, und dann die Beinahe-Misere.

      Herr und Madame de Rohan lebten fast so lange, wie sie lebten, und beharrten darauf, ihnen überhaupt nichts zu geben. Nie war Don Juan schöner mit Herrn Dimanche, als der Prinz und die Prinzessin von Leon mit ihren Gläubigern. Niemals haben Masquerade und Scapin mehr Täuschungsmanöver angewandt, um Kredit zu erhalten.

      Ich war mehrmals bei diesen Szenen anwesend, und es waren echte Freudenfeste.

      "Mein süßer, mein schöner Prinz", sagte mein Begleiter, "da ist der Kutscher, der dir unbedingt die Kutsche wegnehmen will, die er dir letztes Jahr verkauft hat. Ich weiß nicht, wie ich ihn besänftigen soll, aber wir müssen; wir können nicht zu Fuß nach Versailles gehen. Du musst zugeben, dass Dein Vater und Deine Mutter sehr unangenehme Menschen sind, die Ihren Besitz behalten und uns auf eine solche Notwendigkeit reduzieren".

      "Meine Süße, deine sind nicht viel besser, denke ich; und weißt du nicht, dass der Butler und der Koch seit dem Morgen wegen ihrer Memoiren hinter mir her sind? Sie schwören, wenn wir sie heute nicht bezahlen, geben sie unserer Firma heute Abend kein Essen. Das wäre doch schön, oder?"

      "Wir müssen diesen verfluchten Kutscher besänftigen!"

      "Ganz zu schweigen von Deiner Hutmacherin, die mich Tag und Nacht belästigt".

      "Oh, Nacht und Tag!", fuhr sie mit einem Lächeln fort, dem es nicht an Fatuität fehlte.

      "Sie war gestern Morgen um drei Uhr hier".

      "Und Du hast sie nicht gesehen, hoffe ich?"

      "Aber das Abendbrot?"

      "Aber der Berlingot?"

      "Schicke den rebellischen Kutscher rein".

      "Schicke den Butler und den Koch rein".

      Es war dann eine sehr komische Verfolgungsjagd. Der Fürst unterhielt den Kutscher, blendete ihn mit Phrasen und ließ ihn schließlich als großen Gefallen einen alten Reisestuhl und drei Schubkarren mitnehmen, die unter dem Kutschenhaus standen. Er prahlte lautstark mit diesem Arrangement, worüber die Prinzessin, wie üblich, wütend war.

      Es stimmt, dass er ein weiteres Zaudern mit den Bediensteten nicht begrüßte.

      "Nun, wollen wir zu Abend essen?", fragte er sie, sobald er sie sah.

      "Ohne Zweifel", antwortete sie gelassen und selbstbewusst.

      "Ist es indiskret, zu fragen, womit?"

      "Nein, ganz und gar nicht. Wir haben ein Kalb gekauft".

      "Ein ganzes Kalb?"

      "Ja, ein ganzes Kalb".

      "Und was wirst Du damit machen, um Gottes willen?"

      "Meine Süße, wir essen ihn heute Abend oder morgen, wir essen ihn im Ganzen, bis auf die Haut, bis auf den Schwanz, und in solchen Soßen, dass man sich die Finger leckt".

      Und sie gab ihm das groteskeste, das vollständigste Menü der verschiedenen Arten, wie das Kalbfleisch gegessen werden sollte, und die Verkleidungen, die es durchmachen sollte. Nichts war genialer und amüsanter; ich konnte es kaum erwarten. Der Fürst schäumte vor Wut. Es war sogar noch schlimmer.

      "Aber, meine Süße, meine Süße, ist dieses Kalb wenigstens bezahlt?"

      "Mein schöner Prinz, das ist das Beste, was ich getan habe", erwiderte sie, wie immer süffisant. "Ich gab dem Butler drei Perücken unseres alten Brigadiers, eine geschälte Binsen und den Samtanzug, den Du neulich befleckt hast. Ist das nicht eine wunderbare Sache, die man tun kann?"

      Es gab eine Flut von niedlichen und anderen Adjektiven, und der Buckel der Prinzessin lachte, denn dieser Buckel war intelligent; ich weiß nicht, wie das gemacht wurde: dieser Buckel war abwechselnd traurig und fröhlich, lustig, possenhaft, verzweifelt, um sicher zu sein.

      Man kannte die Stimmung der Prinzessin, wenn man sie von hinten sah: Sie hatte unglaubliche Reden und Theorien dazu.

      An jenem berühmten Tag des Kalbs, kaum waren wir aus dieser Falle herausgekommen, traten tausend andere auf. Der Hof war voll von schreienden und brüllenden Gläubigern. Die Prinzessin, der Prinz und die Menschen, die sie liebten, gingen von einem zum anderen, um sie mit Versprechungen und Drohungen zu beschwichtigen, und so ging es jeden Tag bis sechs Uhr.

      Als der Hammer zuschlug, verschwanden die Gläubiger, ohne dass sie hinausgeworfen werden mussten. Sie wurden dafür ausgebildet und wussten, dass sie dem größten und erlesensten Unternehmen, das daherkam, Platz machen mussten.

      "Oh, mein Gott!" sagte der Prinz plötzlich, "es ist bitterkalt, und es gibt kein Holz. Wie sollen wir uns warm halten?"

      "Sie

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