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war notwendig, nach Dinan zu gehen, und es kostete ihn viel, seine Geliebte zu verlassen. Letztere war durch nichts in Verlegenheit zu bringen, und als er verzweifelt zu ihren Füßen lag, zuckte sie mit den Schultern und sagte zu ihm:

      "Du bist sehr einfach, nimm mich mit weg".

      "Nimm mich fort, mein lieber Freund! Nimm mich mit in die Bretagne, in die Staaten, wo ich dem Adel vorstehen soll?"

      "Warum nicht?"

      "Das hat es noch nie gegeben".

      "Man wird es sehen".

      "Aber man wird dich steinigen, man wird dich verjagen, meine arme Florence!"

      "Ah, bah! In deiner Kutsche!"

      "In meiner Kutsche?"

      "Ja, in Deiner Kutsche, mit sechs Pferden, den Lakaien, den Wachen, was weiß ich? Wer um alles in der Welt wird auf die Idee kommen, mich wiederzuerkennen? Sie werden mich für eine große Dame halten; ich bin eine Schauspielerin, ich werde meine Rolle zu spielen wissen, und eure niedrigen Bretonen werden sich vor mir verbeugen".

      "Ah, das wäre vielleicht amüsant; aber es ist Wahnsinn".

      "Dummheit! Warum, was ist denn los? Wenn man so will, ist das eine beschlossene Sache".

      "Nun, bei meiner Treue, wir lassen uns nicht abweisen. Sie sollen kommen".

      Sie kam in der Kutsche des Fürsten, mit sechs Pferden, wie sie es angekündigt hatte; sie nahm die selbstbewusstesten und keuschesten Züge an, sie machte sich durch eine strenge und fast prüde Haltung bewundernswert: die guten Bretonen ahnten nichts, bis zu dem Tag, an dem einige vorbeigehende Höflinge sie erkannten und verrieten.

      Es gab ein Geschrei von Haro.

      Herr de Léon war fast beleidigt, in vollem Staat, von diesen tapferen Leuten, die sich durch solche Kühnheit auszeichneten. Zum Glück wohnte Florence nicht in Dinan selbst, sondern in einem Haus in einiger Entfernung, sonst hätte man aus ihr eine Mätresse gemacht. Nachdenken und die Länge der Reise haben sie gerettet. Dem Prinzen wurden dennoch blutige Vorwürfe gemacht.

      "Dass wir unsere Töchter, unsere Frauen, mit dieser Spezies kompromittieren!"

      "Ist das alles?", antwortete der junge Mann wütend. "Ich werde sie heiraten, und eure Frauen werden sehr geehrt sein, als ihre Nachfolgerinnen zu dienen".

      Die Bemerkung ging nicht verloren; sie wurde im Adel wiederholt, wo sie jeden empörte; sie wurde besonders dem Herzog von Rohan wiederholt, der sich ernsthaft darüber aufregte, und der, sobald sein Sohn zurückkehrte, begann, ihn zu chapitieren. Er bot diesem Geschöpf fünftausend Pfund Abfindung an, damit sie ihn verlässt und sich um ihre Kinder kümmert. Er bot ihm sogar noch mehr an, man lehnte ab.

      Herr de Rohan, verzweifelt und am Ende seiner Kräfte, ging trotz ihres Streits zu Madame de Soubise, seiner Schwester, und bat sie, ihm in dieser dringenden Gefahr zu helfen.

      Madame de Soubise war unter dem verstorbenen König allmächtig. Sie bat ihn, ihren Neffen zu empfangen, mit ihm zu reden, ihn von seinem Heiratsprojekt abzulenken. Dies lehnte Ludwig XIV. nicht ab und ließ ihn holen.

      Aber Herr de Léon war clever. Er warf sich dem Monarchen auf die Knie, malte ihm seine Liebe, sein Unglück, rührte ihn zu seinen Kindern, eine sehr empfindliche Saite, wegen der vom König gehegten Bastarde, und wendete ihn so gut, dass er ihn beim Abschied lobte und das Unglück des Vaters bemitleidete. Das war alles.

      Florence wurde aus ihrem Haus in Thernes entfernt und in einem Kloster untergebracht. Daraufhin erklärte Herr de Rohan seinem Sohn, dass er ihn schneide und ihm keinen Pfennig geben würde, bis er in eine Heirat eingewilligt hätte, wie es ihm passte, und wie er sie machen würde, sobald er ihm den Wunsch zeigte.

      Herr de Léon, wütend, trennte sich von seiner Familie, schwor, dass er sie nie wieder sehen würde, und machte alle Extravaganzen der Welt, mehr als zwei Jahre lang, bis er selbst ihrer überdrüssig wurde, denn sie gaben ihm seine Schauspielerin nicht zurück, und die Hungersnot ekelte ihn an. Man erzählte ihm von Mademoiselle de Roquelaure. Er war so sehr darauf bedacht, in die Gnade zurückzukehren und seine verlorene Position wiederzuerlangen, dass er sie charmant fand und dieses Bündnis so sehr wünschte, wie er es bis dahin abgelehnt hatte.

      Es war ein gutes Geschäft für alle Beteiligten. Wir beeilten uns, ihn abzuschließen, und es ging so gut wie möglich, bis der Vertrag unterzeichnet war.

      Roquelaure war begeistert. Sie sprach mit uns von morgens bis abends über ihren Freier, und an dem großen Tag der Unterzeichnung war sie so sehr darauf bedacht, ihn zu beschleunigen, dass sie um zehn Uhr morgens eine Trauerweide aus feinen Perlen anlegte, die ihrem Buckel und ihrem Gesicht eine Kavaliersmiene verlieh, und über die wir nicht schweigen konnten, weil wir so sehr lachten.

      Am Abend kam sie mit gesenktem Ohr zurück, und die Weide weinte mehr denn je. Alles war zusammengebrochen.

      Die Herzogin von Roquelaure verlangte, dass Herr de Rohan ihrem Sohn mehr Geld gibt. Graf und Gräfin de Rohan, zänkisch und geizig, lehnten ab.

      Jeder war hartnäckig. Sie schleuderten sich gegenseitig Beleidigungen ins Gesicht, die eine gute Gesellschaft nicht zulässt, und trennten sich so wütend, wie es die Eltern eines Schuhmachers nicht gekonnt hätten.

      Ich konnte sie überhaupt nicht sehen, aber sie war ein sehr gutes Mädchen. Ich blieb bei ihr und kümmerte mich um sie, so gut ich konnte. Sie wiederholte immer wieder:

      "Oh, mein lieber Fürst! mein lieber Fürst!"

      So jung wie ich war, fand ich sie sehr hässlich, um die Liebe und die Tragödie ins Herz zu schließen. Sie inspirierten mich nur mit dem Wunsch zu scherzen.

      Am nächsten Tag kam ein Brief an ihre Adresse, und es war der leidenschaftlichste Brief für sie, den er sich vorstellen konnte.

      Der Prinz bat sie, in die Stube zu kommen, da er ihr ein Geheimnis von großer Bedeutung mitteilen müsse. Er war verzweifelt; er konnte nicht ohne sie leben; ihre Eltern waren Ungeheuer, Barbaren, die sie trennen wollten; und was ihn selbst betraf, so war er fest entschlossen, nicht zu leiden.

      Mademoiselle de Roquelaure antwortete, dass sie den Prinzen empfangen würde, dass sie seine Gefühle teilte und dass er sie bereitfinden würde, ihm in allem zu helfen.

      Sie war vierundzwanzig Jahre alt, sie kannte die Mitgift ihrer Mutter, und sie war in Todesangst, umzu heiraten, um die Mitgift nicht zu verlieren.

      Der Fürst seinerseits befürchtete, dass man ihm Heiratsanträge machen würde, ohne dass sie zustande kämen, und dass man ihm nichts geben würde. Beide benutzten die Liebe als Vorwand, aber im Grunde war es die abscheuliche Angst, keinen Partner zu finden und den Rest ihres Lebens unter der Herrschaft ihrer Eltern zu verbringen.

      Sie hatten einen unternehmungslustigen und kühnen Geist. Sie sahen sich, und ihre Zukunft war entschieden.

      Kapitel 4

      Ich war anwesend, und zwar ohne darum gebeten zu haben. Sobald der Prinz uns sah, fiel er auf die Knie und vergoss Tränen, hob die Augen in die Luft und die Arme zum Himmel.

      "Mademoiselle, Mademoiselle!", rief er.

      "Ah, mein Prinz!", antwortete die Infantin und bedeckte ihre Augen mit der Hand, wie eine Iphigenie in Aulis.

      "Wir werden nicht getrennt werden, noch werden wir Opfer der Gier unserer Eltern sein".

      "Sie werden zurückkommen", unterbrach ich.

      "Nein, Mademoiselle, nein, sie werden nicht davon zurückkommen. Sie kennen sie kaum. Sie werden Mademoiselle de Roquelaure in einem Kloster verrotten lassen, und ich werde daran sterben, das steht fest".

      "Aber sie waren es, die sich diese Ehe ausgedacht haben: Sie waren es, die dafür gesorgt haben, dass wir uns kennen und lieben. Sie fanden unsere Verbindung passend, und jetzt lösen sie sie auf. Oh, mein Gott! Was soll nur aus uns werden?"

      "Lassen Sie sich nicht täuschen".

      "Sir,

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