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      Nordsee, 30 Seemeilen vor Brunsbüttel, 2014

      Seine Augen suchten in der Dunkelheit nach einem festen Punkt. Der Mond hatte sich hinter den dicken Wolken versteckt, so dass kein Licht durch die Panoramafenster in den Salon durchdrang. Nicht einmal die Umrisse der Möbel konnte er ausmachen. Er wusste zwar, wo der Mahagonitisch stand und auch die zwölf italienischen Sovrana Stühle, auf denen er und seine Gäste normalerweise gemeinsam zu Abend aßen, aber er konnte sie nicht sehen. Er kannte die Samphire wie seine Westentasche. Jeder Quadratzentimeter hatte sich in den letzten zehn Jahren, seitdem er die sechzig Meter lange Benetti Yacht gekauft hatte, in sein Gedächtnis gebrannt.

      Er streckte die Arme nach vorne und versuchte, etwas zu ertasten. Carsten brauchte einen Anhaltspunkt. Seine Hände zitterten, als er die Lehne des ersten Stuhles zu fassen bekam. An der Art wie der Stuhl stand, wusste er, wo er sich befand, und bewegte sich jetzt schneller, um den Salon hinter sich zu lassen und die Brücke zu erreichen.

      Er machte einen Schritt nach vorne, doch plötzlich rammte ihn etwas zur Seite, so dass er gegen den Tisch knallte. Carsten wurde auf den Boden geschleudert und die Wucht war so stark, dass er die Orientierung verlor.

      Es war also noch da. Er hatte Schwierigkeiten, die Atmung zu kontrollieren. Der Schmerz des Aufpralls und die Panik legten sich wie zwei unsichtbare Hände um seinen Hals und drückten ihm die Luft ab. Er hatte das Gefühl, als würde er ersticken.

      »Reiß dich zusammen Carsten. Du bist noch immer der Herr deiner Sinne!« Er musste die Worte laut aussprechen, damit er sie glauben konnte, denn es war ganz und gar nicht so, als wenn er die Kontrolle über sich hatte.

      Der größte Teil seiner Erinnerungen aus den letzten Stunden, war wie ausradiert. Es waren nur noch Bruchstücke und nicht einmal in diesem Moment, wo er unter Schmerzen am Boden hockte, konnte er verstehen, was passiert war. Er wurde angegriffen, so viel wusste er. Auch, dass er auf der Flucht vor einem Jäger war. Aber warum?

      Er lauschte in die Dunkelheit. Die gespenstische Stille, die ihn umgab, beruhigte und beunruhigte ihn zugleich. Er war sich sicher, dass es ihn beobachtete und mit ihm spielte. Sitzen zu bleiben, war keine Option, also schwang er sich unter Schmerzen auf die Beine und suchte erneut einen Fixpunkt.

      Ein Flüstern. Er hörte es zwar, verstand es aber nicht. Verwirrt guckte er in alle Richtungen und versuchte, das Geräusch zu lokalisieren, musste aber einsehen, dass es unmöglich war. Das Geflüster kam von überall. Von oben, von links und von rechts, von vorne und auch von hinten. War es nur einer, der ihn jagte, oder waren es mehrere? Die Panik kam zurück und auch seine Brust schnürte sich wieder zu.

      Er machte einen Schritt, hielt jedoch sofort inne. Er konnte nicht glauben, was er sah. Auf dem Boden, genau dort, wo er soeben hintreten wollte, brach plötzlich ein Feuer aus. Er spürte die Hitze und der Geruch nach verbranntem Holz stieg ihm in die Nase. Doch etwas war seltsam. Es brannte. All seine Sinne bestätigten das, aber es gab kein Licht von sich. Dort waren nur die Flamme und der

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