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Aber es ist besser so, als wenn deine ganze Ladung verloren geht, weil du nicht aufgepasst hast.“

      Die Männer kratzten sich nachdenklich die Köpfe und nickten. „Das sollen wir uns wirklich antun?“, stöhnte Hervar.

      Feykir stieß den Freund aufmunternd an. „Komm, Kopf hoch, wir werden eben in der ersten Zeit immer zu zweit losziehen und so ganz dumm sind wir ja auch nicht. Etwas Menschenkenntnis ist also gefragt, den Leuten in die Augen und auf die Finger sehen.“

      Alvitur lachte. „Feykir, ich sehe, du hast mich verstanden.“

      Als sie endlich gegen Mittag den Anlegeplatz verließen, sahen sie aus wie eine kleine Gruppe von Kriegern, die ihrem Fürsten folgten. Alle hatten Alviturs Ratschlag befolgt und sich gut bewaffnet. Jeder von ihnen hatte seinen Lederhelm auf dem Kopf, der auf Hochglanz poliert war und ein Schwert an der Seite.

      Alvitur ging zwar ohne Helm und ohne Rüstung, aber er sah auch so beeindruckend aus. In seiner hellblauen Tunika, dunkelblauen Hosen und seinem prächtiges Schwert an der Seite, vermittelte er den Eindruck eines Fürsten mit seinem Gefolge. Sein Schwert war schon durch die leicht gebogene, exotische Form beeindruckend, dass man seinen Besitzer für einen weit gereisten, oder reichen Mann halten musste, aber genau das bezweckte Alvitur auch.

      Sich in der unendlich groß erscheinenden Stadt zurecht zu finden, war selbst für Leif und Alvitur nicht leicht, denn seitdem sie sich das letzte Mal hier aufgehalten hatten, waren auch schon wieder viele Jahre vergangen und Haithabu hatte sich verändert.

      Ernir murmelte einmal: „Ich glaube, so weit kann ich gar nicht zählen, wie hier Häuser stehen.“

      Endlich hatte sie eine Gasse gefunden, die für sie interessant schien. Ihnen fiel auf, dass alle Hütten zugleich auch Werkstätten waren. Es gab mehrere Schmieden, Töpfer, Lederhandwerker, Silberschmiede und sogar Glasmacher zu sehen. Ihnen gingen die Augen über, als sie vor einer Silberschmiede standen, auf deren Tischen die wunderschönsten Schmuckstücke ausgebreitet lagen. Die Männer blieben stehen und bestaunten den ausgelegten Schmuck, die Halsketten, Fibeln und die verschiedensten Ringe. Der Händler und sein Gehilfe, ein riesiger Kerl mit langem Bart und einem beeindruckendem Schwert am Gürtel, machten misstrauische Augen, als Ernir nach einer Kette aus Bernstein griff und sie betrachtete.

      Als sich Alvitur dann mit einem freundlichen Lächeln neben Ernir stellte und den Händler mit einem Kopfnicken begrüßte, entspannte sich die Situation und der Kerl mit dem Schwert trat wieder einen Schritt zurück. Alvitur zog Ernir unauffällig am Ärmel weiter und an der nächsten Hausecke hielt er seine Leute an. „Eines hatte ich vergessen, euch zu sagen: Das ist hier nicht so, wie bei uns zu Hause. Bevor ihr nach irgendeinem Gegenstand greift, sprecht den Händler freundlich an, nickt ihm zu, macht ihm ein Kompliment und zeigt ihm, dass ihr ihm freundlich gesonnen seid und Interesse an seinen Waren habt.“

      Ernir machte ein beschämtes Gesicht und meinte: „Ja, das war wohl nicht ganz richtig, das hätte ich zu Hause auch nicht so gemacht, aber diese Kette hatte mich richtig magisch angezogen.“ Dann sah er auf seine Fußspitzen und ergänzte ganz leise: „Diese Steine hätten so wunderschön zu Hildas roter Haarpracht gepasst.“

      Da keuchte plötzlich Feykir heran und stieß empört hervor: „Kommt mal, schnell, zur nächsten Hausecke. Alvitur, ich glaube, dort stehen solche, vor denen du uns gewarnt hattest. Es sieht so aus, als ob sie wirklich dort Menschen verkaufen!“

      Alvitur hielt die Männer fest und warnte: „Bleibt ruhig und sprecht sie nicht an. Wir gehen einfach an ihnen vorbei, ohne etwas zu tun. Schaut aber unauffällig und genau hin.“

      Dann sahen sie es alle: Auf einem größeren Platz, zwischen den Häusern, stand ein langer Querbalken, auf einem hölzernen Podest und er schien ihnen das Symbol menschlichen Elends zu sein. An dem Balken waren drei bemitleidenswerte Menschen, in zerrissener Kleidung festgemacht. Ihre eisernen Halsringe waren mit Ketten an dem Balken befestigt. Die Pein, die aus den Gesichtern der Sklaven sprach, ging den Männern, um Alvitur, tief in die Seele. Am Ende des Podestes standen drei ziemlich aggressiv dreinschauende Krieger. Die Narben, die ihre Gesichter zeichneten, zeigten eindeutig, dass hier kampferprobte Männer standen, die keinen Spaß verstehen würden. Die Björkendaler bissen die Zähne zusammen und gingen mit einem inneren Aufschrei an ihnen vorüber. Diese Knechtung der Würde, die sie hier sahen, würgte ihre freiheitsgewohnten Seelen.

      Als sie fast schon vorbei waren, verhielt Alvitur seine Schritte und griff Ernir und Hervar an den Ärmeln. Zwischen den Zähnen zischte er: „Dreht euch zu mir und schaut auf die große Kochstelle dort drüben“, und seine Hand wies die bezeichnete Richtung. Die Männer blieben stehen und schauten auch in die angedeutete Richtung, als gäbe es nichts Interessanteres zu sehen.

      Alvitur raunte: „Wenn ihr euch mal unauffällig umschaut, werdet ihr einen kleinen Jungen sehen, der zwischen den Füßen dieser Männer sitzt. Macht das aber ganz unauffällig.“

      Mit einem verachtendem Unterton, sprach Alvitur weiter: „Mir war eben zum Kotzen, als ich sah, wie der eine Kerl dieses Kind mit dem Fuß einfach zur Seite geschubst hatte, wie einen Sack voller Dreck. Unter den Leuten die da angekettet stehen, sind bestimmt seine Eltern.“

      Ernir bemerkte, wie Alvitur heftig atmete und seine Hand den Schwertgriff umklammert hielt. Die Männer schauten sich schockiert an. Nur Alvitur und Leif hatten auf ihren langen Reisen schon Sklaverei gesehen und ähnliches erlebt. Für die anderen schien das Gesehene unfassbar. Sie waren immer freie Männer gewesen und konnten sich nicht vorstellen, der Besitz eines anderen Menschen zu sein.

      Unvermittelt zerrte Alvitur seine Leute an den Ärmeln und forderte sie ziemlich barsch auf: „Kommt aufs Schiff, wir müssen reden.“

      Die traurigen Gestalten mit den eisernen Halsringen bewegten ihre Gemüter, und das machte sie auf dem gesamten Rückweg bedrückt.

      Wieder auf dem Schiff, setzte Ernir sich auf eine Ruderbank, stützte den Kopf in die Arme und grübelte. Er stellte sich sofort vor, wie ihr Dorf überfallen würde und dann seine Kinder, wie hier, zum Verkauf standen.

      Jeder versuchte wohl auf seine Art mit ähnlichen Gedanken fertig zu werden, bis Hervar fragte: „Alvitur, was tun wir jetzt? Wollen wir uns die Dänen vornehmen und die Sklaven befreien?“

      „Ach Hervar, nur zu gerne würde ich das tun, aber so einfach geht das nicht. Die sind hier geduldete Händler und für alle Leute hier sind sie die rechtmäßigen Besitzer ihrer Sklaven. Bestimmt sitzt hier irgendwo auch noch der Rest ihrer Mannschaft. Mit so einer wilden Horde können wir uns nicht anlegen. Schon die drei dort sind ganz sicher sehr starke Gegner und wenn wir die angreifen, dürften wir uns hier nie wieder blicken lassen.“

      Nach einem kleinen Moment des Nachdenkens, fügte er hinzu: „Wenn wir etwas tun wollen, dann sollten wir diesen kleinen Jungen befreien, aber das können wir nur mit Verstand und List machen. Was meint ihr, wollen wir das versuchen?“

      Alvitur sah seine Leute der Reihe nach an und alle nickten ohne zu zögern.

      Leif gab zu bedenken: „Wir müssen herausfinden, ob seine Eltern wirklich unter denen sind, die dort standen, oder ob sie hier verkauft wurden und danach sollten wir erst etwas entscheiden.“

      „Leif, deine Worte sind klug“, bemerkte Alvitur, „aber lasst uns erst essen. Ich muss noch etwas nachdenken.“

      Beim Essen saßen die Männer in sich gekehrt und nachdenklich zusammen und kein rechtes Gespräch wollte aufkommen. Endlich brach Feykir das Schweigen.

      „Sag mal Alvitur, die Kochstelle die du uns so umständlich gezeigt hast, kochen die dort für alle?“

      Alvitur schreckte sichtbar aus seinen Gedanken auf und nickte dann. „Ja, dort kannst du auch essen, aber du musst dafür bezahlen. Überall in den Städten, südlich vom Dänenwall, gibt es solche Gasthäuser. Wenn es sich nicht geändert hat, nehmen sie meistens Hacksilber¹⁴, also kleingehackte Münzen und anderes Silber, als Bezahlung. Wir müssen uns also hier etwas Silber eintauschen, wenn wir in so einem Wirtshaus essen wollen. Aber auch vieles andere kann man für Hacksilber eintauschen, auch deine Bernsteinkette, Ernir. Noch etwas.

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