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bestand das Deck aus einem Knäuel unentwirrbarer Leiber.

      Gustave Le Testu kämpfte mit seinem Freund Montbars Seite an Seite, während sich Baxter zum Achterdeck zurückzog und Albert über die Kuhl sprang und den Niedergang zur Back enterte. Drei brüllende Kerle folgten dem häßlichen Mann. Sie hatten Entermesser und Säbel in den Fäusten und versuchten, ihn einzukreisen.

      Jeder war jetzt auf sich gestellt und mußte sich verteidigen, doch der Ausgang des ungleichen Kampfes stand für alle bereits fest. Sie würden innerhalb kürzester Zeit unterliegen, denn die Übermacht war zu groß.

      „Helft mir!“ schrie Albert in Todesangst, als zwei der Kerle auf ihn eindrangen. „Helft mir doch!“

      Aber es konnte ihm niemand helfen, jeder hatte genug damit zu tun, sein eigenes Leben zu retten.

      Le Testu sprang zwar noch mit ein paar gewaltigen Sätzen zum Niedergang, doch als er die Stufen erreichte, sank Albert wimmernd unter einem Hieb zusammen. Sein Degen fiel ihm aus der Hand, an seiner Körperseite färbte sich das Hemd rot. Er rollte zur Seite und blieb reglos liegen.

      Das war für den grauhaarigen Korsen Montbars das Signal. Sein Gesicht färbte sich blutrot vor Jähzorn, dann wurde es unvermittelt bleich, und er preßte die Lippen zusammen, bis sie nur noch zwei schmale Striche waren. Gleichzeitig griff er mit einem wilden Schrei an. Er packte seinen Degen wie einen Dreschflegel mit beiden Händen und mähte sich den Weg zu seinem Freund Le Testu frei.

      Ein schwarzbärtiger Kerl sackte unter seinem Hieb zusammen, ein zweiter sprang entsetzt in das eiskalte Wasser, als er den gnadenlos zuschlagenden Korsen auf sich zustürzen sah. Der säbelte jetzt in blinder Wut alles nieder, was seinen Weg kreuzte. Unbarmherzig schlug er zu, und wen sein Degen nicht traf, den erwischte sein Stiefel und schleuderte ihn zur Seite.

      Le Testu warf noch einen schnellen Blick auf Albert. Er wußte nicht ob Albert tot oder nur verletzt war. Aber er rührte sich nicht mehr. Sein Körper lag leicht verdreht und still auf den Planken.

      Er hatte kaum den Blick abgewandt, als er dicht vor sich eine grinsende Visage sah. Ein wild aussehender Kerl mit ausgeschlagenen Vorderzähnen tänzelte zur Seite und tat so, als weiche er aus.

      Le Testu fiel auf den Trick nicht mehr herein, denn er sah das Lauern in den Augen des anderen, der ihn von der Seite angreifen wollte.

      Gerade als er zurücksprang, war Montbars heran. Das Gesicht seines korsischen Freundes war vor Zorn entstellt und glich einer Grimasse. Mit einem gewaltigen Hieb schlug Montbars dem Piraten den Degen aus der Hand. Der zweite Hieb traf den zurücktaumelnden Kerl mit unglaublicher Wucht. Stöhnend sank der Pirat in die Knie, dann fiel er rücklings auf die Planken der Kuhl.

      Le Testu gelang es, ebenfalls noch einen der Angreifer zu töten, dann hörte er den gellenden Schrei des Korsen.

      „Hinter dir, paß auf!“

      Blitzschnell fuhr Le Testu herum und ebenso schnell stürmte Montbars auf den Schützen zu, doch er war noch zu weit entfernt. Eine Pistole entlud sich krachend, vor dem Gesicht des Schützen wallte grauer Dampf auf. Le Testu sah noch eine winzige Flammenzunge aus dem Lauf blitzen, dann verspürte er einen dumpfen Schlag am Schädel. Gleichzeitig begann das Schiff scheinbar zu schwanken, die Kuhl drehte sich nach oben und Le Testu hatte plötzlich das Gefühl, aus großer Höhe herabzustürzen.

      Augenblicklich wurde es dunkel um ihn.

      Eine Sekunde war Montbars wie vor Schreck gelähmt, als er seinen Freund umkippen sah. Dann ging ein Zittern durch seinen Körper, rote Nebel wallten vor seinen Augen auf, und er lief Amok.

      Wie irre schreiend raste er mit dem Degen in die kämpfende Meute hinein und hieb mit verzerrtem Gesicht und blutunterlaufenen Augen um sich.

      Im Unterbewußtsein hörte er Schreie und Röcheln, sah Männer auf die Planken sinken. Schüsse krachten; teuflische Blitze zuckten vor ihm, die ganze Welt bestand nur noch aus wildem Geschrei und kämpfenden Männern.

      Er war wie eine reißende Bestie, vor deren wilder Angriffswut die harten Kerle erschreckt flüchteten. Der Korse wußte nicht einmal, ob er sich vorn, achtern oder auf der Kuhl befand. In seiner wilden Wut bemerkte er auch nicht den kleinen Kerl, der sich vorsichtig von hinten anpirschte, einen Belegnagel hob und ihn Montbars mit aller Kraft auf den Schädel schlug.

      Der Korse sank gurgelnd in die Knie und versuchte, sich noch einmal aufzurappeln. Doch ein zweiter Schlag warf ihn endgültig nieder.

      Yves Grammont, der Piratenführer, stieß hart die Luft aus, als er den Korsen zusammenbrechen sah.

      „Ein wahrhaftiger Teufel“, sagte er, „der hat mir mehr Männer erschlagen als all die anderen Kerle.“

      Er stand auf dem Quarterdeck der „Fidelity“ und sah sich wild um.

      „Ergebt euch!“ brüllte er. „Ergebt euch auf der Stelle! Ihr habt nicht die geringste Chance mehr.“

      „Den Teufel werden wir!“ fauchte der Profos Baxter zurück. „Komm her, du lausiger Bastard, ich werde es dir zeigen!“

      „Wir geben nicht auf!“ rief ein vierschrötiger Engländer neben ihm. „Ihr murkst uns ja doch ab. Da ist es mir lieber, ein paar von euch Halunken mit zur Hölle …“

      Grammont gab ein kurzes Zeichen mit der Hand. Als der Engländer neben Baxter herumfuhr, krachte ein Musketenschuß. Die Auftreffwucht der Bleikugel warf den Vierschrötigen hart zurück. Er war schon tot, noch bevor sein Körper auf die Planken stürzte.

      Jetzt waren es nur noch eine Handvoll Männer, die gegen eine vierbis fünffache Übermacht kämpften. An ihrer Spitze standen nur noch der Profos Baxter und der Rudergänger Ray Hoback. Und ausgerechnet diese beiden waren hoffnungslos eingekreist und von den restlichen anderen abgeschnitten.

      Den Rudergänger erwischte es als ersten, als er einen Ausfall zur Kuhl hin versuchte. Die Spitze eines Degens traf ihn, und als er herumfuhr, um sich zu wehren, traf ihn der Kolben einer Muskete hart ins Kreuz. Ein weiterer Schlag warf ihn auf die Planken, wo er reglos liegen blieb.

      Drei weitere Kerle befanden sich plötzlich in Baxters Rücken und trieben ihn mit den Degenspitzen auf Grammont zu, der mit haßvollen Augen am Schanzkleid stand.

      Baxter schlug in wilder Verzweiflung um sich. Einen der Kerle erwischte er auch noch, dann war Grammont heran. Während ihm zwei andere die Degenspitze in den Rücken bohrten, schlug der Piratenführer mit der linken Faust zu.

      George Baxter konnte dem Hieb nicht mehr ausweichen, denn hinter ihm waren die Degenspitzen, und der Schlag hätte ihn genau hineingetrieben.

      So wich er noch leicht zur Seite aus, aber da schlug Grammont schon ein zweites Mal zu.

      Der Profos wurde ans Schanzkleid geschleudert. Er tastete noch einmal haltsuchend nach dem Handlauf, doch sein Oberkörper hing schon so weit darüber, daß er das Gleichgewicht verlor.

      Ein dritter Faustschlag Grammonts, mit aller Kraft geführt, schleuderte den Profos über Bord. Als sein Körper auf dem Wasser aufklatschte, lachte Grammont höhnisch.

      „Und jetzt die anderen Kerle“, sagte er. „Viele sind es nicht mehr. Los, Männer schnappt sie euch!“

      Da war nicht mehr viel zu schnappen. Angesichts der riesigen Übermacht verzichteten die meisten auf die einseitige Fortführung des ungleichen Kampfes. Ein paar Männer sprangen vor der heranrasenden Piratenmeute einfach über Bord. Das Wasser war zwar lausig kalt, aber es war immer noch besser, in der kalten Brühe zu schwimmen, als an Deck abgemurkst zu werden. Schließlich befand sich nur noch ein einziger Engländer an Bord, den sie jetzt wie einen Hasen über Deck scheuchten.

      Ein paarmal schossen sie auf ihn, aber er hatte Glück und wurde nicht getroffen. Es bereitete ihnen offensichtlich Spaß, ihn zu hetzen. Sie stellten sich ans Schanzkleid, um ihm auch die Möglichkeit zu nehmen, über Bord zu springen.

      Der Engländer sah sein letztes Heil in einem blitzschnellen Fluchtversuch in die Wanten des Schiffes. Als er aufenterte, fielen erneut Schüsse.

      Da

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