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die sich zunehmend von der Außenwelt abkapseln. Bei den meisten herrscht der Glaube, sie seien ihrer Zeit einfach voraus und keiner »da draußen« sei in der Lage, sie wirklich zu verstehen. Damit unterstützen sie weitgehend unbewusst die Circle-Blase, in der alles, was von innen kommt, glorifiziert und alles Externe grundsätzlich abgelehnt wird. Überdies immunisieren sie sich auf diese Weise gegen jeglichen Widerspruch von außen. Mercer, der einstige Freund der Hauptfigur Mae, bringt eine solche externe kritische Beobachtung gegenüber dem Circle-Kollektiv zum Ausdruck:

Einzeln wisst ihr nicht, was ihr kollektiv macht. […] Du lässt dich bereitwillig an die Leine legen. Und du wirst bereitwillig sozial völlig autistisch. Du kriegst die einfachsten menschlichen Kommunikationssignale nicht mehr mit. […] Ich sag dir jetzt was, und es schmerzt mich, dir das sagen zu müssen. Aber du bist nicht mehr sehr interessant. Du sitzt zwölf Stunden pro Tag an einem Schreibtisch, und dabei kommt nichts anderes rum als ein paar Zahlen, die in einer Woche nicht mehr existieren oder in Vergessenheit geraten sind. Du hinterlässt keine Spuren. Es gibt keinen Beweis, dass du gelebt hast. […] Du kommentierst Sachen, und das ist der Ersatz dafür, sie selbst zu tun.28

      Dieser Versuch der Aufrüttelung zerschellt jedoch an Ignoranz und wird als bloße Neidreaktion abgetan. Durch das einzigartige Gemeinschaftsgefühl im Circle, die motivierenden Aufstiegsmöglichkeiten und das Feilen an Zukunftstechniken, die die Welt verbessern sollen, erreicht der Konzern, dass seine Mitarbeiterinnen den Vorhaben und Projekten bedingungslos vertrauen. Sie übersehen dabei, dass die langfristigen Konsequenzen ihres Handelns eine digitale Diktatur ermöglichen: Ausgehend von einem Megakonzern, der nicht auf demokratischem Weg zustande gekommen ist und der sich gegen politische Regulationsversuche mit allen Mitteln geschickt zur Wehr setzt.

      Die meisten Mitarbeiter sind nur in ihre eigenen Projekte eingebunden. Sie sehen nicht das große Ganze, was allein dem Direktorat vorbehalten ist. So erarbeitet jede Entwicklergruppe lediglich einen von vielen Mosaiksteinen, die zusammengenommen dem Konzern seine dominante Rolle am Markt, aber auch im politischen Kontext ermöglichen. Ich werde hier die wichtigsten Programme, die im Laufe der Handlung schrittweise, aber doch zügig in die gesellschaftlichen Prozesse integriert werden, grob vorstellen. Anschließend gehe ich von der Fiktion in unsere Realität über und zeige die Parallelen auf.

      Hinter den drei Leitsätzen des Unternehmens »Geheimnisse sind Lügen, Teilen ist heilen und Alles Private ist Diebstahl« steht das Dogma, dass Menschen sich besser verhalten, wenn sie sich dessen bewusst sind, dass sie beobachtet werden. Daher ist einer der zentralen Bestandteile der »Unternehmensphilosophie« die Transparenz des Menschen. Einer der Vorstände des Circle äußert sich diesbezüglich wie folgt:

Ich denke seit Jahren darüber nach, und mir ist noch kein Szenario eingefallen, wo ein Geheimnis mehr nützt als schadet. Geheimnisse führen zu antisozialen, unmoralischen und destruktiven Verhalten. […] Was wäre, wenn wir alle uns so verhielten, als ob wir beobachtet würden? […] [W]ir wären endlich gezwungen, bessere Menschen zu sein.29

      Folglich werden überall auf der Welt winzige Kameras angebracht, zu denen jeder im Netz Zugriff hat. Unter dem Deckmantel der Kriminalitätsbekämpfung wird zusätzlich hochentwickelte Gesichts- und Spracherkennungssoftware integriert. Fortan hat jeder Mensch nur mehr einen digitalen Account, mit welchem er wählen gehen, seine Steuern zahlen oder seine Zahlungsabläufe bzw. Einkäufe abwickeln kann. Im Sinne eines Nebeneffekts wird auf diese Weise zugleich das Bargeld, das als antiquierte Form des Tauschhandels gebrandmarkt wird, abgeschafft. Auch die Korruption soll damit unmöglich gemacht werden. Der gesundheitliche Zustand jedes einzelnen Menschen wird anhand von Sensoren im Körper permanent dokumentiert und an medizinische Einrichtungen zur Analyse weitergeleitet. Je mehr Daten für die präventive Gesundheitsuntersuchung zur Verfügung stehen, desto effektiver kann einer Person geholfen werden, so das Credo. Um die Sicherheit bei Kindern zu erhöhen, wird ihnen nach der Geburt ein Chip implantiert, der ihren jeweiligen Aufenthaltsort verrät. Später werden selbst schulische Testergebnisse der Kinder digital dokumentiert, um Vergleiche zwischen ihnen und zwischen den unterschiedlichen Schulen anstellen zu können. Zugleich wird eine Applikation entwickelt, die blitzschnell sämtliche Informationen über eine Person, ihre Vorlieben und Charaktereigenschaften bereitstellt, um dem Nutzer einen aussagekräftigen Eindruck zu vermitteln. Diese »Neuerungen« werden den Konsumentinnen grundsätzlich unter den bekannten Leitmotiven der Bequemlichkeit, Pragmatik und Sicherheit angeboten. Bereitwillig und unbedacht nehmen sie im Roman diese Angebote, die zumeist kostenfrei und als praktischer Service angeboten werden, an.

      Ich möchte die Frage stellen: Befinden nicht auch wir uns diesbezüglich bereits mitten in einem Paradigmenwechsel? Wie ist es denn um unsere Privatsphäre unter der Berücksichtigung von Datenvorratsspeicherungen von Regierungen und Geheimdiensten, von hinterlassenen Internetspuren, von der Dokumentation von Kaufgewohnheiten bis hin zu intelligenten persönlichen Assistenten wie Alexa und Siri bestellt? Und was mich auf den folgenden Seiten besonders beschäftigen wird: Für wie einflussreich halten sich die großen digitalen Unternehmen? Wie kommen sie zu dieser Einschätzung und was sind ihre konkreten Zukunftsprojekte?

Der echte Circle: Alphabet Inc.

»Mit ihrer Erlaubnis geben sie uns Informationen über sich selbst, über ihre Freunde und wir können die Qualität unserer Suche verbessern. Sie brauchen nicht einmal zu schreiben. Wir wissen, wo sie sind. Wir wissen, wo sie waren. Wir können mehr oder weniger wissen, was sie gerade denken.«30

»Ich glaube nicht, dass die Gesellschaft versteht, was passiert, wenn alles zugänglich ist, man alles wissen kann und alles von jedem ständig aufgezeichnet wird.«31

»Wir versuchen herauszufinden, wie die Zukunft der Suche aussieht. Ich glaube, dass die meisten Menschen gar nicht wollen, dass Google ihre Fragen beantwortet. Sie wollen, dass Google ihnen sagt, was sie als nächstes tun sollen.«32

      Eric Schmidt (*1955), ehem. CEO von Google, jetzt Executive Chairman bei Alphabet

Auf den folgenden Seiten möchte ich anhand eines Beispiels aus Der Circle einen Bezug zur Gegenwart herstellen. So verstörend und dystopisch die erzählte Geschichte auch wirken mag, sie enthält wesentliche Elemente, die den Status quo einer technisch modernen, aber gedankenlosen Gesellschaft wie der unseren beschreiben. Die hierarchische Struktur des Circle erinnert bewusst an die Führung beim Suchmaschinengiganten Google: Auch dort haben drei Personen die Geschicke eines der größten Unternehmen der Welt gelenkt und tun es jetzt in einem noch größeren Zusammenhang.33 2015 wurde das für viele noch unbekannte börsennotierte Unternehmen Alphabet Inc. gegründet. Alphabet ist eine Dachorganisation, bestehend aus neun Tochterfirmen, von denen Google den prominentesten Teil darstellt. Die Schwerpunkte der einzelnen Unternehmen liegen in den Bereichen der Glasfasernetze, der Bio- sowie Gentechnik, des Verkehrsmanagements, der Thermostaten, der Überwachungskameras und der Investitionsgeschäfte. Von besonderem Interesse dürfte die Abteilung X sein, die mit ihrer Forschung zu »disruptiven Ereignissen« auf den Weltmarkt abzielt. Der Begriff der »Disruption« meint Unterbrechung, Störung und Unordnung. Er beschreibt in einem Wort das Motto des bedeutendsten Technologieparks der Welt: Silicon Valley. Es handelt sich um eine Methode, mit welcher man mit voller Wucht in bestehende Geschäftsmodelle eindringt und letztlich Konkurrenten vom Markt verdrängt. Der Journalist Christopher Keese schildert die Glorifizierung dieses Begriffes nach seiner eigenen Erfahrung auf einer entsprechenden Konferenz folgendermaßen:

Die Konferenz heißt TechCrunch Disrupt. Aus dem Konzertlautsprecher hämmert ein Jingle in Endlosschleife: »Disrupt«, ruft eine tiefe Rapperstimme in den abgedunkelten Saal, der Schriftzug Disrupt beginnt psychedelisch auf den Leinwänden zu flackern. Immer wieder ertönt dieser monotone, mitreißende Ruf, so eindringlich vorgetragen wie die Zauberformel eines Indianerstammes: Disrupt, Disrupt, Disrupt. Irgendwann hat der Begriff das Unterbewusstsein jedes Kongressteilnehmers erreicht. Auch ich kann den Namen TechCrunch nicht mehr denken, ohne die Stimme des Disrupt-Rappers gleich mit zu hören. Disrupt ist das Mantra des Silicon Valley. Wichtigstes Wort und zentraler Schlachtruf.34

Disruption ist in aller Munde. Sie fasst ein spezifisches

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