LITMIR.BIZ

      Il était comme toujours, plongé dans ses études télescopiques, lorsque Gontran, lui touchant l'épaule, le força à quitter son instrument et à le regarder.

      —Eh bien! mon cher monsieur, demanda le jeune homme, avancez-vous un peu et pensez-vous avoir fini bientôt vos observations?

      Ossipoff secoua la tête d'un air désespéré.

      —C'est véritablement effrayant, mon cher ami, répondit-il, plus je vais et plus je me rends compte de la tâche gigantesque que j'ai entreprise.

      Il se fit un silence après lequel M. de Flammermont reprit:

      —Mais, savez-vous bien que de ce train-là, nous risquons fort de nous éterniser ici.

      —Vous y trouvez-vous donc mal? demanda le vieillard surpris.

      —Non pas,... mais la vie est un peu monotone,... et puis...

      —Et puis? questionna Ossipoff.

      —Il avait été convenu que nous ne nous arrêterions, sur chaque planète, que le temps de reprendre haleine,... et dame, je ne serais pas fâché d'aller voir sur Jupiter ce qui s'y passe,... Vous n'oubliez pas que d'ici à Jupiter, nous avons un nombre respectable de lieues à parcourir.

      Le vieux savant leva les bras en l'air.

      —Jupiter! s'écria-t-il avec un éclair dans les yeux, le géant des mondes! oh! voir!... contempler!... étudier de près l'ossature de ce monstre!...

      Mais l'éclair de son regard s'éteignit, et il murmura tristement:

      —Malheureusement,... c'est un rêve, et Mars est bien notre dernière étape dans ce grand voyage que nous avons entrepris.

      —Notre dernière étape! s'exclama M. de Flammermont, plaisantez-vous, monsieur Ossipoff? Vous nous avez promis de nous faire visiter tout le système solaire,... il faut tenir votre promesse... Voir Jupiter!... mais c'est notre rêve à tous, à M^lle Séléna, à Fricoulet, jusqu'à Farenheit lui-même...

      Et il ajouta:

      —Vous ne pouvez vous dérober ainsi à vos engagements...

      —Mais le moyen de les tenir?... vous l'avez dit vous-même tout à l'heure,... ce sont des millions et des millions de lieues qui nous séparent de Jupiter!... comment franchir une si effroyable distance?...

      —Retournons sur la Terre, en ce cas, insinua Gontran.

      Le vieux savant tressaillit et répliqua d'une voix nette:

      —Pour cela, rien ne presse,... nous avons, pour y songer, tout le temps qu'il nous plaira.

      Le jeune comte dissimula le sourire qui, malgré lui, venait plisser ses lèvres, et répondit:

      —Je plaisantais, mon cher monsieur Ossipoff;... ma devise, vous le savez bien, depuis que j'ai entrepris ce grand voyage, est «en avant toujours en avant»,... eh bien! je viens vous dire aujourd'hui, fidèle à cette devise: «monsieur Ossipoff, ne nous immobilisons pas ici,... en avant!»

      Le jeune homme avait prononcé ces mots d'une voix vibrante qui parut faire sur Ossipoff une profonde impression; ses lèvres s'agitèrent dans un tremblement nerveux, et ses regards s'attachèrent avec curiosité sur Gontran.

      Celui-ci ajouta:

      —Savez-vous quel jour marque le calendrier terrestre, monsieur Ossipoff?

      Le vieillard secoua la tête négativement.

      —La Saint-Michel, repondit Gontran; c'est-à-dire, monsieur Ossipoff, que c'est aujourd'hui votre fête...