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bin derjenige, der die gesamte Hexenwelt durchquert hat, um dich zu finden», antwortete Etienne und drückte ihre Hand, aber Odette wich unwillkürlich zurück.

      «Geh weg», sagte sie, «rette dein Leben, die Hexe wird bald zurückkehren.»

      «Auf keinen Fall auf der Welt werde ich dich nicht verlassen», sagte der Prinz, aber Odette erinnerte sich unwillkürlich an die heftigen Augen der roten Hexe.

      «Versprich es mir», sagte sie, «wenn wir uns jetzt trennen müssen, wirst du dem Tag nicht glauben, an dem sie dir sagen, dass ich einen anderen liebe.»

      «An einem solchen Tag wird mein Herz gebrochen sein, weil ich dich liebe», gab er ehrlich zu, «sag mir, dass du mich auch liebst, sag es Odette», bat er. Plötzlich nahm der Wein, der sich auf dem Boden ausbreitete, keinen scharlachroten, sondern einen purpurroten Farbton an, und der Rauch stieg aus. Sofort verblasste das Licht in der Halle, der Wind brach in die Halle und die Gestalt der rothaarigen Hexe erschien in den Rauchwolken.

      «Sie wollen zusammen bleiben, aber Sie sind dazu verdammt, für immer getrennt zu sein», sagte sie spöttisch. «Wenn Sie meinem Fluch widerstehen, erwartet Sie beide der Tod.»

      Etienne packte Odette an der Hand und eilte mit ihr davon, sie rannten zur Treppe und dann blieb Etienne für einen Moment stehen.

      «Hast du gehört?» Odette fragte. «Wir können nicht zusammen bleiben.»

      «Es ist alles Unsinn», antwortete er und versuchte, seine Angst nicht zu zeigen. «Ich werde mich niemals von dir trennen.»

      «Wenn du hier bleibst, werden sie dich töten, nicht Geister, sondern meine Ritter, jeder ist gegen dich und mich, aber wenn wir uns in ein paar Jahren treffen, können wir unser Glück finden.»

      «Seit einigen Jahren», platzte er heraus, «kann ich eine solche Zeit nicht aushalten.»

      «Du musst», sagte sie, «ich werde dich nie vergessen.»

      «Ich auch», schwor Etienne, «ich werde dich für immer lieben.»

      Vor den Fenstern des Palastes blitzte ein Blitz auf und trennte ihre Hände. Etiennes Arm hatte eine tiefe Wunde von der feurigen Berührung, aber er hielt einen Schmerzensschrei zurück. Die rothaarige Hexe stand wieder vor ihm.

      «Wo ist Odette?» Flüsterte Etienne, aber sie lachte nur ohrenbetäubend als Antwort.

      «Wo ist Odette?» wiederholte er, aber klarer und fordernder.

      «Du wirst Odette nie wieder sehen», rief die Hexe bösartig und triumphierend.

      «Obwohl», die Hexe zischte und ein paar Minuten nachdachte.

      «Vielleicht wirst du sie eines Tages sehen, aber sie wird bereits eine andere lieben, die in unserem Reich des Bösen würdiger ist als du, aber es wäre dumm, dich einfach so hier rauszulassen.»

      Etwas stürzte aus der Dunkelheit auf ihn zu und warf ihn zu Boden

      Scharfe Krallen begannen an seiner Kleidung zu reißen, Blut quoll aus seinen Armen und Schultern.

      Etienne gelang es, sich zu befreien und das Feuer anzuzünden. Das Feuer blendete für einen Moment das Monster, das ihn angriff, und Etienne rannte schnell aus dem Palast.

      Fritz rannte zu Etienne.

      «Gott, was ist los mit dir?» rief er aus.

      «Oh, du hast dich wahrscheinlich mit den königlichen Wachen gestritten», stellte sein Freund schließlich fest, «aber ich bin nicht überrascht, dass du nie heiraten wolltest.»

      «Ich bin gekommen, um dich zu retten», sagte Fritz stolz, «ich habe versucht, ihrer Majestät zu sagen, dass diese Ehe…»

      «Es ist mir egal», unterbrach ihn Etienne, «ich werde Odette heiraten.»

      Fritz konnte sich nicht von der Überraschung erholen.

      «Was du sagst?» brach aus ihm aus.

      «Ich liebe Odette», wiederholte Etienne, «sobald ich nach den Gesetzen unseres Landes das Alter der Mehrheit erreicht habe, werde ich selbst um ihre Hand bei jedem bitten, sogar beim Teufel selbst.»

      Wenn Fritz zuerst überrascht war, hielt er seinen Prinzen jetzt für einfach verrückt.

      «Etienne, was im Palast passiert ist», konnte er nur sagen.

      Etienne achtete nicht auf ihn. Er wusste, was er tun würde: In diesen paar Jahren würde er lernen, wie ein echter Ritter zu zäunen, in Kriegen zu kämpfen, zu reisen. Er wird so werden, dass Odette ihn lieben und stolz auf ihn als seinen Verlobten sein kann.

      «Ich verspreche dir, Fritz, ich werde ihrer würdig sein,» Etienne versprach aus tiefstem Herzen, «ich werde mein Leben geben, wenn sie mich nur lieben könnte, schwöre ich dir.»

      Er warf einen letzten langen Blick auf den Palast, ohne den überraschten Fritz zu bemerken, der nicht glauben konnte, wovon der Prinz so leidenschaftlich sprach.

      Jahre werden vergehen, sie werden beide erwachsen, aber Etienne wird seine Liebe wiederfinden, es wird ewig sein, aber er wusste nicht nur eines, dass Hexerei auch nicht schlafen würde, sondern sein Leben unerträglich machen würde, bis die Liebe den bösen Zauber bricht.

      Schwarzer Schwan

      Auf einem Hügel, unter einem ewig stürmischen Himmel, erhob sich eine düstere und alte Burg, die menschliche Welt war nichts vor ihr, das ganze Land der Menschen, ihre Gebete, ihre Träume, ihre Wünsche verblassten hier, vor ihrer großen Masse, sie war die einzige Herrscherin der ganzen Welt und die Schönste auf Erden.

      Wie mächtig waren ihre Mauern, jeder Stein hier verkörperte das Böse, jeder Zentimeter der Erde unter ihren Gewölben wurde der Dunkelheit und Hexerei gewidmet, jeder Moment, der hier verbracht wurde, wurde zum Tod eines jeden Menschen, der sich in diesem Land der dunklen Mächte befand.

      Der Herr des Schlosses wurde der Teufel genannt, aber niemand wusste, dass sie im Herzen des Dämons auch schlief – lebendige menschliche Liebe, die das Geheimnis seines schwarzen Herzens war. Niemand wusste, dass die Prinzessin des verfluchten Schlosses, die Tochter des bösen Königs Rothbert, ein lebendiges und liebevolles Herz hatte.

      In dieser Nacht hing ein Gewitter über der Burg, und es war schrecklich, der Regen strömte unaufhörlich, und der Donner hallte wider, und der funkelnde Blitz beleuchtete ab und zu die düstere und majestätische Burg. In dieser stürmischen Nacht eilte ein Prinz aus einem anderen Königreich zum Schloss, um seinem Tod zu begegnen, denn für ihn hatte bereits alles seine Bedeutung verloren, weil er in die Prinzessin der Schatten, seinen schwarzen, aber schönen Schwan, verliebt war. Weder das Gewitter noch der Donner über seinem Kopf erschreckten ihn, er ritt kühn zum verfluchten Schloss und wollte nicht umkehren.

      Wenn sein Bruder Prinz Etienne es vorzog, Zeit in Tavernen zu verbringen, wurde Christian der beste Ritter im Königreich und der schönste Kavalier unter allen Männern des Landes. Sein langes schwarzes Haar, vom Regen nass, fiel auf sein Gesicht, seine klaren blauen Augen blickten in die Ferne, und sein hübsches Gesicht schien das schönste der Welt zu sein, alle Damen verehrten ihn, aber leider liebte er nur eine – die verzauberte Königstochter. Liebe und Mut waren die Stärksten der Welt, und er verstand das, jetzt fuhr er zu ihr, wusste immer noch nicht, was vor ihm lag, aber er wurde nicht von der Angst vor der Zukunft gequält. Er entschied fest: entweder Odiles Liebe zu erreichen oder zu sterben. Die Entscheidung blieb unverändert.

      Er war bereit, den Tod zu akzeptieren, nur um Odile noch einmal in die blendend grünen Augen zu schauen, weil er sie mehr liebte als das Leben.

      Wenn seine Mutter – die Königin jetzt wusste, wo er ist, aber es war ihm egal, was seine Familie und sein exzentrischer, aber geliebter Bruder denken, waren sie einander seit ihrer Kindheit lieb, aber jetzt rief ihn sein Herz nach vorne, wo das düstere alte Schloss König Rothberts aufragte.

      Christian wuchs früh auf, nahm früh die Waffen und verliebte sich noch früher. Es war ihm egal, wer Odile wirklich war, selbst wenn der schwarze Schwan, wie alle Lebenden sie nannten. Er hatte keine Angst vor dem Fluch, er ritt nur kühn

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