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haben sich alle Herren und edlen Damen im Thronsaal versammelt. Um den letzten Willen ihrer Eltern zu erfüllen, musste die junge Prinzessin heiraten und die Krone der Herrin dieses Landes übernehmen. Alle edlen Adligen, die sich hier versammelt hatten, bedauerten dies im Voraus, die kleine Prinzessin war so schön, dass es einfach unmöglich war, sich nicht in sie zu verlieben.

      Sie stand in einem flauschigen Ballkleid neben dem Thron, dessen Falten in der düsteren Stille raschelten. Odette war auch in dieser Nacht ein Lichtstrahl und funkelte mit ihrer einzigartigen Schönheit. Es würde schwierig sein, ein Mädchen zu finden, das schöner war als sie, und Richard wusste das, wusste, dass seine Liebe zu seinem Fluch geworden war.

      Es gab so viele Mädchen auf der Welt, sowohl zugänglich als auch sympathisch, und er verurteilte sich wie in einem schrecklichen Traum zur ewigen Qual, verliebte sich in eine junge Prinzessin und konnte seine Liebe nicht vergessen. Alles wird heute Nacht verloren sein. Sie wird einen anderen heiraten, und er wird niemals Hoffnung haben. Er hatte Angst und konnte ihr seine Liebe nicht gestehen.

      Jetzt kämpften Angst und Furcht in ihm, wenn er nicht Mut sammelte, würde er sein ganzes Leben lang unglücklich bleiben. Ja, außerdem wollte Odette selbst nicht heiraten, sie kannte ihren Verlobten nicht und war noch ein ziemliches Kind, aber er liebte sie so sehr, wie er nur den lieben konnte, der der beste Ritter der Welt genannt wurde.

      Er führte Duelle, gewann Kriege, kämpfte wie der edelste von allen, und jetzt wurde er von einer wahnsinnigen Verliebtheit in denjenigen überholt, der auf den königlichen Thron gehen sollte, und nicht in ihn. Richard schaute auf Odettes süßes Gesicht, wie er sie liebte, auch wenn es so kalt und für menschliche Gefühle unzugänglich war, aber nur sie war seine Liebe, schön wie ein weißer Schwan und kalt wie Leidenschaftslosigkeit.

      Niemand hätte wissen sollen, was sich im Herzen des unbesiegbaren Ritters befand, dass er unter einer kriminellen Liebe zu dem litt, der in Zukunft seine Königin werden sollte. Er schaute auf ihre zarten Züge und schwor sich, dass er sie niemals einem Prinzen überlassen würde, nicht einem der mächtigsten Könige der Welt, nein, er würde für seine Liebe kämpfen.

      Richard drückte Odettes Hand und sie sah ihn traurig an. Seit dem Tod ihrer Eltern ist er ihr einziger und treuester Freund der Welt. Sie war viel mehr an ihn gebunden als an einen Prinzen, den sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte.

      Odette erkannte, dass ein Ritter in luxuriösen Gewändern mit schnellem Gang die Halle betrat. Dies war der edelste und reichste Lord aus dem Gefolge ihres unbekannten Bräutigams. Er verneigte sich höflich, aber Richard sah ihn voller Hass an und lächelte schlau. Er würde sein Glück nicht an die erste Person abgeben, die er traf, selbst wenn es der Prinz des reichsten Landes war.

      «Es ist Zeit zu beginnen», sagte er trocken, «wo ist Seine Hoheit jetzt oder hat er seine eigene Hochzeit vergessen, aber ich schwöre, ich werde alles tun, um dies zu verhindern», erklärte er kühn direkt gegenüber seinem Feind, der jedoch Angst hatte Antworte ihm, denn alle Königreiche kannten Richerds Tapferkeit und Mut.

      «Oh, ich bin sicher, dass er», sagte der Lord, aber er selbst wusste nicht, was er sagen sollte, «ich bin sicher, dass Seine Hoheit sich jetzt verzögert, weil er zu lange von seinen Büchern umgeben saß.»

      Diese Lüge war erfolgreich, und der Lord seufzte erleichtert, aber um ehrlich zu sein, wusste er selbst nicht, wo Prinz Etienne seine Zeit verbrachte. Er hat bereits sein Volk, einen ganzen Konvoi, geschickt, um nach seinem unglücklichen und windigen Meister zu suchen.

      In der Taverne gab es Lärm und Aufregung, man konnte kaum einen lauteren Ort finden, und obwohl dies nicht zu seiner königlichen Person passte und seine Mutter verärgerte, saß Etienne an einem der Tische, neben dem Wein, natürlich konnte der Herr jeden Ort eine Bibliothek nennen. aber jetzt wusste Étienne selbst nicht, wo er war. Eine Art betrunkene Schlägerei, bei der beide Seiten verkrüppelt und verletzt waren, mehrere Flaschen Wein und die Koketterie derer, die als die zugänglichsten Mädchen bezeichnet wurden, und Etienne vergaß sogar, dass er ein Prinz war, wie konnte er sich an seine eigene Hochzeit erinnern?

      «Etienne», lief auf ihn zu, sein treuer Freund Fritz, der ihn oft vor dem Zorn der Königin und sogar des verstorbenen Vaters bedeckte. «Etienne, ich bitte Sie, lassen Sie uns von hier aus gehen.»

      Der Prinz packte seinen Kopf nur mit der Hand. Der Wein, den er getrunken hatte, machte sich bemerkbar, und er wurde völlig betrunken, und außerdem wurde er erneut in einen Kampf verwickelt. Es war voll von denen, die er als seine Feinde betrachtete. Der Prinz bewies seine Tapferkeit auf ungewöhnliche Weise, kämpfte mit Betrunkenen, spielte und trank. Unglücklicherweise für die Eltern tat ihr hübscher Sohn nur das, was er durch die Tavernen schleppte, trank, fluchte und gespielt. Es sollte jedoch beachtet werden, dass dies mehr Mut erforderte, als überhaupt ins Spiel zu kommen.

      «Hey, du», rief Etienne einem der betrunkenen, großen und mächtigen Kneipenbesucher zu. Da Fritz nicht versuchte, ihn zurückzuhalten, warf er sich in einen Kampf und hätte fast seinen Rivalen getötet. Die Freunde des letzteren kamen rechtzeitig an. Etienne erhielt mehrere Schnitte und unzählige Schläge, bevor er mit einem Freund aus der Taverne geworfen wurde. Jeder war auf seine Weise getröstet, und Fritz betete zu Gott, dass niemand herausfinden würde, wo sie in dieser Nacht waren. Er schleppte den Prinzen an anderen Betrunkenen vorbei, mit denen Etienne sofort versuchte, einen Kampf zu beginnen. Es gelang ihm immer noch, seinen Freund aus der Gefahrenzone zu ziehen, aber selbst die frische Luft konnte den betrunkenen Kopf seines jungen Kameraden nicht ernüchtern, über den man jedoch sagen konnte, dass er der tapferste Prinz von allen war, die vor ihm kamen.

      Er erinnerte sich an keine Prinzessin oder Hochzeit. Die Mädchen haben ihn nicht gestört. Ihre Schönheit rief in ihm keine heißen Gefühle hervor, die jedoch während Kämpfen und betrunkenen Gefechten in ihm erwachten. Seine Mutter, die Königin, versuchte viele Male, ihren sehr hübschen und noch unglücklicheren Sohn umzubilden, aber alles endete mit einem völligen Misserfolg, und Etienne kehrte zum Würfeln und Kämpfen mit Fremden zurück.

      Aber heute hätte alles anders sein sollen, es war noch nicht Mitternacht, als die Ritter der persönlichen Wache des Königs in die Taverne am Straßenrand einbrachen. Es lohnt sich, die Aufregung zu beschreiben, die sie unter Betrunkenen und Damen mit leichter Tugend verursachten, obwohl sie nur eine Person an diesem Ort suchten aber er war am schwersten zu finden.

      Der Chef der Wache verfluchte innerlich gnadenlos das Schicksal, das ihn an einen solchen Ort gebracht hatte, aber er war eine entscheidende Person und würde alles bis zum Ende erledigen, obwohl es sich als noch schwieriger herausstellte, als er erwartet hatte.

      Ihre Aufgabe war es, den jungen Prinzen aus der Kneipe zu holen und ihn zu seiner eigenen Hochzeit zu bringen, ohne dass er sich betrinken oder einschlafen durfte. Die Königin hatte lange versucht, dies zu tun, aber am Ende mussten erfahrene Leute hierher gebracht werden. die jedoch selbst ein wenig Angst hatten. Immerhin, wer wusste nicht, wie gut ihr Kronprinz um sein Leben kämpfen konnte.

      Wenn sein Vater am Leben geblieben wäre, der ihn immer zur Besinnung bringen könnte, aber leider starb er, und es gab niemanden, der über seinen unglücklichen Sohn wachte. Keine feste Hand konnte die hektischen Impulse seines jungen Herzens mehr zurückhalten. Es scheint, dass sich ein so gutaussehender Mann wie er nicht so verhalten konnte. Der Prinz war wunderschön, alle Mädchen gaben es zu, aber er kümmerte sich nicht um sie. Er wollte nicht einmal etwas über eine Prinzessin Odette wissen, die er als seine Braut ausgewählt hatte, er kümmerte sich nicht um sie. Er wusste noch nicht, dass auch sie dieser Entscheidung, die andere für sie getroffen hatten, gleichgültig blieb.

      Bald war die Taverne in völliger Unordnung, aber die Ritter konnten von niemandem herausfinden, wo Prinz Etienne war. Schließlich fanden sie ihn in einem der Zimmer in einem Kater, er schlief tief und fest und ein Mädchen saß neben ihm. Wie immer war der Prinz gutaussehend, aber in einem Zustand, in dem es der Königin besser war, ihn nicht zu sehen.

      Während die Ritter überlegten, was sie tun sollten, konnte ihr Anführer den Prinzen kaum wecken.

      «Herzlichen Glückwunsch, Hoheit», sagte er so höflich wie möglich.

      Aber

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