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verwandelt wurden», sagte der König der Dunkelheit, und Odile sah, wie sich der goldene Drache in der Dunkelheit wand, und ihre weißen Hände verwandelten sich langsam in das Gefieder eines schwarzen Vogels.

      Odile spürte, wie langsam und unaufhaltsam sie selbst böse wurde, sie konnte die schönen Augen von Christian nie vergessen, aber jetzt wurde sie selbst ein Teil und eine Königin der dunklen Mächte. Ihre Hände waren mit Federn bedeckt, und jetzt flog kein Mädchen, sondern ein schwarzer Schwan mit einer goldenen Krone auf einem stolzen Kopf in die Dunkelheit der Nacht, wo ein heftiges Wolfsheulen zu hören war, und Rothbert sah ihr nach und grinste bösartig.

      Währenddessen machte sich Christian auf den Weg in die Burghalle. Wo ist Odile? Plötzlich sah er auf dem Boden etwas, das wie eine schwarze Feder aussah, er bückte sich, um es besser sehen zu können, aber plötzlich flog ein schwarzer Schwan direkt über seinen Kopf, und dann erschien Odile vor ihm, als wäre es direkt vom Boden aufgetaucht.

      «Odile», rief er freudig aus, aber sie war kalt und erst jetzt, als er seine Augen von ihrem Gesicht abriss, sah er, dass sie ein nachtschwarzes Kleid und eine goldene Krone auf ihrem dunkelhaarigen Kopf trug.

      «Lauf,» brach aus ihr hervor, «entkomme lieber von hier.»

      «Odile», wiederholte er und ergriff ihre Hand, aber ihre Finger waren kalt wie Eis, es war kein Leben oder Wärme in ihnen, wie bei jedem gewöhnlichen Menschen.

      Er sah sie an, er konnte seine Augen nicht von ihrem Gesicht lassen, und auch sie schien bereit zu sein, den Prinzen ewig anzusehen, aber etwas Dunkles erschien in ihrem Blick.

      «Geh weg», sagte sie, «du hast keine Ahnung, was mit einer Person hier passieren könnte.»

      «Es macht mir keine Angst», antwortete er, «heute konnte ich kaum aus dem Palast herauskommen und bin hierher gekommen, wir können zusammen von hier weglaufen, das ist der einzige Weg.»

      Er warf einen besorgten Blick auf Odile.

      «Mein Onkel wurde der König von Spanien», fuhr er fort, «sie wollten mich dorthin schicken, damit ich lernen kann, das Land zu regieren und Waffen einzusetzen, wir können dort zusammen fliehen und niemand kann uns dort finden.»

      «Du hast keine Ahnung, was du sagst.» Odile schloss für einen Moment die Augen, jetzt war sie ein schwarzer Schwan und die Liebe war irreversibel, und sie liebte dieses süße Gesicht von Christian, von dessen Schönheit es unmöglich war, ihre Augen abzuwenden. Sie konnte ihre Liebe nicht verraten, aber das böse Genie erwachte bereits in ihr.

      «Ich bin eine dunkle Prinzessin», sagte sie. «Ich bin verdammt, wie mein Vater, finde dich selbst eine andere.»

      «Nein,» sagte er und ging auf sie zu, «du bist das wundervollste Mädchen auf der ganzen Welt, du bist das schönste, und es ist mir egal, dass du in einem verfluchten Schloss lebst, dass jeder Angst vor dem König, deinem Vater, hat, ich liebe dich, auch wenn Du ein schwarzer Schwan bist.»

      Prinz Charming wusste nicht, dass er im Netz der neuen Prinzessin der Dunkelheit gefangen war, aber es war ihm egal. Er hätte niemals aufhören können, sie zu lieben, er hätte niemals ihre wunderbaren Züge vergessen können. Obwohl sie mehr dunkel als hell war, spielte es keine Rolle mehr.

      «Ich liebe dich, Odile», wiederholte er und ging auf sie zu. Er wollte die schwarzhaarige Prinzessin küssen, aber plötzlich war ein schreckliches Brüllen über der Burg zu hören. Die Silhouette eines riesigen Drachen blitzte durch das Fenster.

      Odile sah Christian entsetzt an, jetzt konnte sie nichts mehr tun, nichts konnte ihrem schönen, aber sterblichen Liebhaber helfen.

      Blitze blitzten über die Burg und spiegelten sich in der Halle selbst wider. Christian stand auf und glaubte sich nicht, ein Mann stand in blauen Rauchwolken vor ihm. Er sah ihn irgendwo, aber er erinnerte sich einfach nicht, wo und es war kaum ein gewöhnlicher Mensch. Der Prinz war mutig und hatte vor nichts Angst, er würde sich nicht vor denen verstecken, die seine Liebe mit ihren bösen Zaubersprüchen umgaben, er wollte sie in einem echten Krieg bekämpfen und die Kräfte besiegen, die niemand außer ihm besiegen konnte.

      Odile starb jedoch vor Entsetzen, sie hatte nicht erwartet, dass ihr mysteriöser Freund und Hexenvater so schnell verstehen würde, dass der Prinz zu ihr gekommen war, um um ihre Hand zu bitten, und sie würden ihn herzlich willkommen heißen.

      Edwin sah sie an und seine Augen waren blutunterlaufen. Wut verzog sein attraktives Gesicht. Er wollte ihre Liebe wegen seiner dunklen Leidenschaft für Prinzessin Odile zerstören.

      «Es ist an der Zeit, dass du stirbst, Prinz Christian», zischte er.

      «Woher weißt du meinen Namen?» brach aus Christian aus, aber sein Feind grinste nur bösartig. Nicht umsonst hielt er dieses Geheimnis, aber Christian sah ihn genau an.

      «Ich kenne dich», sagte er, «wir haben uns schon einmal getroffen.»

      «Alles auf dieser Welt ist unbekannt, hübscher Prinz», grinste Edwin und hob ein scharfes Schwert, das in der Dunkelheit in seiner Hand glitzerte.

      Christian sah ihn an und plötzlich erinnerte er sich an die dunkle Nacht und den Aufstand im Palast, seine Augen verengten sich für einen Moment, er konnte es nicht glauben.

      «Ich kenne dich», wiederholte Christian. «Du hast meinen Vater getötet, nicht wahr?»

      Ein heimtückisches Grinsen lief über Edwins boshafte Lippen. Odile wich unwillkürlich zurück und beobachtete von der Seite, ihre Hand an die Wand gelehnt, ihr Duell. Die Schwerter der Rivalen kreuzten sich. Odile beobachtete sie und wusste nicht, was sie tun sollte, um den zu retten, den sie liebte.

      Das Duell ging weiter, Edwins Schwert schimmerte in der Dunkelheit, als wäre es aus magischem Stahl geschmiedet. Für einen Moment verweilten ihre Schwerter aneinander, und Edwins Augen blitzten vor Feuer, und das Zischen eines Drachen entkam seinen Lippen.

      «Dies ist dein Tod», sagte er, aber es war zu früh für ihn, um zu triumphieren. Odile blendete Edwin kurz mit einer Handbewegung und Christians Schwert sank in die Schulter seines Gegners.

      Blut sprudelte aus der Wunde und Edwin packte seine Schulter mit einer Hand, um sie aufzuhalten.

      Odile rannte zu Christian, sie waren nur Kinder, die in Feinde verliebt waren, aber sie liebten sich so sehr, wie diejenigen, die sie trennten, sich nicht einmal vorstellen konnten.

      «Lauf», flüsterte sie und umarmte ihn noch einmal, «rette dich, um meinetwillen.»

      «Ich werde bei dir bleiben», antwortete er kühn.

      «Du musst gehen», antwortete Odile, «ich werde mir niemals vergeben, wenn du jetzt wegen mir hier stirbst, musst du gehen.»

      Er sah sie zum letzten Mal an, sie waren nicht für immer getrennt und er wusste es.

      «Ich werde für dich zurückkommen», flüsterte Christian, er wusste, dass Odile jetzt für immer verflucht war, aber er liebte sie, auch wenn sie ein schwarzer Schwan war.

      Er verschwand in der Ferne und Odile sah ihm traurig nach. Sie drehte sich nicht einmal zu Rothbert um, der aufgetaucht war. Ihre Augen waren voller Tränen. Sie hat keinen Weg zu einem einfachen menschlichen Leben, aber die Liebe in ihrem Herzen wird niemals verschwinden. Und jetzt konnte sie sich nur noch um Christian kümmern, der ins ferne Spanien ging, um sie zu vergessen.

      Todeslilien

      Heute haben sich alle edelsten und reichsten Leute des Königreichs in Odettes Palast versammelt, um das Erwachsenwerden der Prinzessin zu feiern. Odette wurde anders, das Leben machte sie freudig und schön, sie war ein Schmuckstück ihres Königreichs, aber heute schlich sich Traurigkeit in ihr Herz, sie erinnerte sich an die blendenden Augen ihres hübschen Prinzen, aber das Schicksal trennte sie von ihm, und auch heute erinnerte sie sich aus irgendeinem Grund an Richard, seinen treuen Freund.

      Was ist mit ihm passiert? Wo ist er so mysteriös verschwunden? Es war unmöglich, ihn irgendwo zu finden, aber er lebte, Odette wusste das und hoffte, dass sie ihn eines Tages wiedersehen würde.

      Der Tanz endete und Odette setzte sich in einem

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