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      Niemand leistete Cantrells Befehl Folge. Wooster angelte den 38er Smith & Wesson, mit dem er Alex Sossier erschossen hatte, aus dem Schulterholster. Seine Gorillas machten dasselbe. Und dann ging es mit der Schießerei auch schon los. Die Leibwächter deckten Wooster mit ihrem Körper. Fünf Kanonenläufe richteten sich auf den Fliederbusch. Ein ohrenbetäubendes Knallen erfüllte die Luft. Cantrell, Silk und Butch erwiderten das Feuer. Sie wechselten dabei ständig ihre Position. Denn sie konnten sicher sein, dass die Gangster ihre Kugeln dorthin schickten, wo im Busch ein Mündungsfeuer aufblitzte. Zwei Leibwächter fielen. Verstört wandte sich Frank Morland nach links. Er fing zu laufen an.

      „Morland will sich verkrümeln, Chef!“, zischte O'Reilly.

      Cantrell nickte. Er hatte es bereits bemerkt. „Wird ihm nicht gelingen, dafür werde ich sorgen.“

      Schießend versuchten Wooster und die beiden unverletzten Leibwächter zur Garage zu gelangen.

      Silk und Butch errichteten ein Sperrfeuer, das die Verbrecher nicht überwinden konnten. Die Detektive trieben die Gangster mit guten Schüssen in die Defensive.

      Inzwischen folgte Tony Cantrell dem fliehenden Schauspieler. Der Mann hatte darauf verzichtet, seinen goldenen Rolls-Royce zu erreichen. Er hatte den kürzeren Fluchtweg gewählt. Der lag hinter dem Haus. Hier war Morland vor den gefährlichen Kugeln sicher. Mit weiten Sätzen lief er über den kurz geschorenen Rasen. Er hörte das Peitschen der Schüsse. Es trieb ihn zu größter Eile an. Wenn er erst mal das Ende des riesigen Grundstücks erreicht hatte, glaubte er sich in Sicherheit.

      Aber er sollte dieses Ende nicht erreichen. Dafür sorgte Tony Cantrell. Der Anwalt holte Meter um Meter auf. Plötzlich blieb er abrupt stehen. Er hob seinen Revolver und zielte auf Morlands breiten Rücken.

      „Was soll das noch werden, Morland?“, schrie er hinter dem davonlaufenden Schauspieler her.

      Frank Morland stoppte. Cantrells Stimme war schrecklich nahe. Und sie hatte gefährlich und drohend geklungen. Cantrell wartete darauf, dass Morland sich umdrehte. Seine Augen waren schmal. Er beobachtete den Schauspieler genau. Morland trug die beiden Köfferchen unter dem linken Arm. Immer noch hatte er Cantrell den Rücken zugekehrt. Diesen kleinen Vorteil wollte er sich zunutze machen. Er besaß eine Automatic Pistole. Sie steckte in dem Gürtelholster. Wenn er sie schnell genug zog, sich schnell genug umdrehte und schnell genug schoss, hatte er eventuell noch eine Chance. Für ihn stand fest, dass er es wenigstens versuchen musste. Die Situation, wie sie jetzt war, war ihm unerträglich.

      Morland handelte.

      Er riss die Automatic heraus und wirbelte herum. In vielen Filmen hatte er solche Szenen bereits gespielt. Er hatte stets gesiegt, weil es so im Drehbuch gestanden hatte. Doch dieses Drehbuch hatte das Leben geschrieben. Und hier war Tony Cantrell der bessere Mann. Bevor Morlands Waffe noch losbrüllen konnte, feuerte Cantrell. Morland zuckte zusammen. Cantrells Kugel schleuderte ihn einige Meter zurück. Die Arme des Schauspielers flogen hoch. Solche Szenen drehte Sam Peckinpah gern in Zeitlupe. Damit das Kinopublikum mehr davon hatte. Und das Ereignis schien auch hier in Zeitlupe abzulaufen. Die Automatic machte sich selbständig. Sie flog in hohem Bogen davon. Die beiden Köfferchen wirbelten durch die Luft. Ihre Deckel öffneten sich. Morland fiel auf den Rücken. Und eine riesige Fotowolke flatterte auf ihn herab und deckte ihn zu.

      Der Schauspieler war nicht tot.

      Cantrell hatte den Mann lediglich kampfunfähig geschossen.

      Morland knirschte mit den Zähnen. Er hatte Schmerzen. Sein Gesicht war verzerrt.

      Cantrell näherte sich ihm vorsichtig. Seine Waffe wies auf den Berg von Fotografien, unter dem Morland lag.

      Der Schauspieler quälte sich ächzend hoch. Obwohl die Schmerzen in seiner Brust höllisch sein mussten, fing er mit Tränen in den Augen die Fotos einzusammeln an. Er kroch auf allen vieren über den Rasen, kümmerte sich nicht um Cantrell. Der Anwalt holte die Automatic und schob sie in seinen Hosenbund. Dann half er dem Schauspieler beim Einsammeln der widerwärtigen Aufnahmen.

      „Sie ... hat Talent!“, stöhnte Frank Morland. „Sie ist eine begabte Sängerin.“ Der Filmstar warf die kompromittierenden Fotos in das vor seinen Knien liegende Köfferchen. Er schämte sich wegen der Aufnahmen. Jetzt begannen die Tränen über seine bleichen Wangen zu rollen. Und aus der Wunde quoll dunkelrotes Blut. Morland starrte die Bilder an. „Dieser eine Fehler sollte nicht ihr ganzes Leben kaputtmachen. Sie hat eine Karriere vor sich, die ohne Beispiel sein wird. Es wäre ein Verbrechen, ihr diese Chance zu nehmen ...“

      Cantrell nickte. „Wir machen alle mal Fehler, Morland.“

      Der Schauspieler blickte Cantrell zum ersten Mal an. So etwas wie Dankbarkeit lag in seinen Augen, „Raffaela ist kein schlechtes Mädchen. Wenn diese Fotos auch das Gegenteil beweisen möchten. Sie dürfen nicht schlecht von Raffaela denken. Niemand darf das ...“

      Cantrell sprach weiter von den Fehlern. „Ihr Fehler war, nicht zur Polizei zu gehen. Sie haben sich an die falschen Leute um Hilfe gewandt, Morland.“

      „Ich war so schrecklich ratlos ...“

      „Das ist leider keine Entschuldigung. Alex Sossier umzubringen war die falsche Lösung.“

      „Ich wollte nicht, dass die Polizei diese Fotos in die Hände bekommt. Ich wollte, dass diese widerlichen Aufnahmen niemand sieht.“

      „Wooster hat sie auch gesehen.“

      „Das ließ sich nicht vermeiden.“

      Cantrell hob die Schultern. „Tut mir leid. Jetzt wird die Polizei die Fotos doch sehen. Aber Sie können sicher sein, dass man die Sache mit dem größtmöglichen Takt behandeln wird.“

      Polizeisirenen.

      Morland hob den Kopf. Die Tränen zogen glitzernde Bahnen auf seinen Wangen. Er presste die Lippen fest zusammen. Hastig klappte er das Köfferchen zu, in dem nun wieder alle Fotos lagen. Er versuchte aufzustehen. Aber die Kugel in seiner Brust machte ihm schwer zu schaffen.

      „Kommen Sie“, sagte Cantrell. „Ich helfe Ihnen auf die Beine.“ Der Anwalt griff Morland unter die Arme und zog ihn hoch. „Arge Schmerzen?“, fragte er.

      „Ja“, seufzte Morland. „Es ist leichter, den Helden zu spielen, als einer zu sein.“

      „Legen Sie Ihren Arm um meine Schulter.“

      Morland machte das.

      „Geht’s so?“, fragte Cantrell.

      „Es muss gehen. Warum haben Sie mich nicht erschossen? Sie hätten später sagen können,

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