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      Bereits am 3. August standen 460 000 Mann in ihren Aufmarschräumen in der Pfalz und im Saarland bereit. Am 9. August waren die Transporte in die Versammlungsräume endgültig abgeschlossen. 1500 Züge hatten 640 000 Soldaten und 170 000 Pferde befördert. Bei der anschließenden Versorgung der Truppen während des weiteren Vormarsches sowie der Belagerung von Paris kam es ungeachtet der immer wieder großen Marschleistungen zu schwerwiegenden Problemen. Ein Teil der Strecken musste erst durch die erfolgreiche Belagerung von Festungen freigekämpft werden; manche Strecken wie jene über Belfort blieben jedoch gesperrt. Andere wieder waren nur eingeschränkt nutzbar, wie die über Toul, die nach der Sprengung des Tunnels von Nanteuil durch französische Freikorps (Franktireurs) blockiert war. Nicht zuletzt erwies sich das deutsche Eisenbahnnetz im Vergleich zum französischen als nicht dicht und leistungsfähig genug.

      Das französische Eisenbahnsystem galt vor 1870 als das beste der Welt. Gleichwohl sollten NapoleonsNapoleon III. (Kaiser der Franzosen) Armeen davon kaum einen Nutzen haben. Der Eisenbahnaufmarsch verlief aufgrund unsystematischer [41]Planungen und mangelnder Absprachen mit den jeweiligen Bahngesellschaften vielmehr chaotisch. Einer der wesentlichen Gründe lag in der Entscheidung des Kriegsministeriums, anders als in Preußen alle Transporte simultan und nicht sukzessive rollen zu lassen. Die Folge war ein heilloses Durcheinander im Hinterland. Viele Züge rollten mangels genauer vorheriger Planung halbleer an die Front, manche wurden unterwegs angehalten und mussten wieder zurückfahren.

      Hinzu kamen die Schwächen des Depotsystems: In Metz beispielsweise gab es kaum Lebensmittel zur Versorgung der Truppe, an anderen Standorten fehlten das Kochgeschirr und die Feldflaschen für die Soldaten. In Belfort wiederum fand der kommandierende General zunächst seine Regimenter nicht, ein anderer hatte kein Geld, um Proviant wenigstens zu kaufen; dort, wo welcher vorhanden war, war er häufig verdorben. Zu den Besonderheiten, die die Mobilmachung erschwerten, gehörte auch die Praxis, einberufene Reservisten zunächst zu ihren Heimatdepots zu schicken, um sie dann wieder an die Front zu senden.

      Die Folge waren teils unendliche Odysseen. So reiste ein im Elsass wohnender Reservist zunächst in sein Heimatdepot im nordafrikanischen Algier, um dann von dort wieder an die Front im Osten Frankreichs geschickt zu werden. Tausende Reservisten irrten buchstäblich im Land herum, bevor sie endlich einsatzbereit waren. Truppen, die schließlich in Metz oder anderen Orten ankamen, wussten oft nicht, wohin sie marschieren sollten, wurden wieder ein- und an anderen Stellen ausgeladen.