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      6. Kapitel

       Die Frau Rat in Not

       Inhaltsverzeichnis

      In Berlin-Moabit gibt es noch hier und dort in den stillen Seitenstraßen recht merkwürdige Häuschen. Sie haben der modernen Zeit getrotzt, ducken sich zwischen den neuen, riesigen Mietskasernen wie verschüchterte, alte Dämchen zusammen und leben weiter als augenfällige Beweise dafür, daß Moabit einer der ältesten Stadtteile des vorortfressenden Molochs Berlin ist.

      In einem dieser Häuschen in der Wundsiedler Straße, keine drei Minuten von der Turmstraße, der Hauptverkehrsader Moabits, entfernt, hatte Egon Larisch sein Heim aufgeschlagen.

      Er war bei der Auswahl seines Zimmers auch diesmal sehr vorsichtig gewesen. Es mußte so allerlei besonderen Bedingungen entsprechen: einen Eingang direkt vom Hausflur haben und hochparterre liegen, während die Wirtin eine womöglich alleinstehende, peinlich saubere Frau sein mußte.

      Diese Frau hieß diesmal Rosalie Pergament – ausgerechnet Pergament, was ja zu einem Schriftsteller recht gut paßte. Es war eine Jüdin, ein sehr bewegliches Mütterchen, die man kaum je anders als mit einem Putzlappen in der Hand sah. Sie litt so etwas am Reinlichkeitskoller, wie Larisch es nannte, den diese Eigentümlichkeit im übrigen wenig störte. Sehr bald hatte sich zwischen ihr und ihrem Mieter eine gewisse Vertraulichkeit herausgebildet, obwohl Frau Pergament eine schweigsame Natur war. Sie hatte Larisch schnell schätzen gelernt. Er streute keine Zigarrenasche umher, reinigte sich stets gut die Füße und war so fleißig, so sehr fleißig. All das gefiel Frau Rosalie. Sie hatte noch nie einen Schriftsteller bei sich aufgenommen, weil sie alle Künstler für unordentlich, leichtsinnig und zahlungsunfähig hielt. Aber Egon Larisch hatte ihr gleich imponiert. Er trat so bestimmt auf, sagte ganz genau, was er an besonderen Wünschen hatte und feilschte nicht lange um den Mietpreis.

      Die Einrichtung des Zimmers verriet, daß Frau Rosalie Pergament einmal bessere Tage gesehen haben mußte. Später erfuhr Larisch, daß Herr Pergament Holzkaufmann gewesen sei, aber entgegen allem Brauche trotz viermaligen Konkurses auf keinen grünen Zweig kommen konnte, was er sich so zu Herzen nahm, daß er langsam dahinsiechte und seine Witwe und seine Tochter Rebekka in sehr bescheidenen Verhältnissen zurückließ.

      Rebekka Pergament, klein, rundlich und heiterer Gemütsart, war in demselben Warenhause wie Thilde Melcher ebenfalls als Buchhalterin angestellt. Weder schön noch häßlich, eben eine Frauengestalt, über die man hinwegsieht, ließ sie es sich mit ihren fünfunddreißig Jahren eben so angelegen wie ihre Mutter sein, den Schriftsteller nach Kräften zu verwöhnen. Es waren zwei herzensgute Menschen, diese Pergaments, und Egon Larisch fühlte sich bei ihnen so wohl, als sei ihm plötzlich ein neues Elternhaus erstanden, und dies umso mehr, als er keine näheren Verwandten mehr besaß. –

      Der ›Akkordarbeiter auf Kriminalgeschichten‹ – so nannte er sich stets selbst mit ehrlicher Selbstverspottung – war soeben vom Mittagessen nach Hause gekommen. Nicht in bester Laune. Er hatte bestimmt gehofft, bei Frau Mikla mit Irma Hölsch zusammenzutreffen. Aber die junge Lehrerin war auch heute wie schon gestern nicht erschienen und Frau Mikla wußte ihm dann zu berichten, daß Irma vormittags antelephoniert und bis auf weiteres das Essen abbestellt habe, da sie verreise.

      Egon Larisch hatte sofort geahnt, daß etwas besonderes sich ereignete haben müsse. Und nun fiel sein Blick auf einen Rohrpostbrief, der auf seinem Schreibtisch lag, mitten auf der weißen Löschblattunterlage.

      Er kannte bisher Irmas Handschrift nicht. Und doch sagte er sich sofort, daß der Brief nur von ihr sein könnte. Er öffnete ihn mit dem bestimmten Gefühl, er würde wichtige Neuigkeiten erfahren.

      Ah – das hatte er doch nicht vermutet! Also eine Absage, eine zart umschriebene Kündigung ihres Bundesverhältnisses …! …

      Dringende Geschäfte rufen mich nach Lammerthof. Die Angelegenheit mit den Briefen mag daher vorläufig ruhen. Ich werde kaum Zeit finden, mich damit befassen zu können. Haben Sie jedenfalls vielen Dank für Ihre liebenswürdigen Bemühungen. –

      mit Gruß

      Irma Hölsch.

      ›Abgewinkt – wahrhaftig abgewinkt!‹ dachte Egon und warf den Brief ärgerlich auf den Tisch. ›Zum Donner, – was mag nur dahinter stecken?! Etwas bestimmt! Aber was?! Was nur?! – Ich muß dies unbedingt feststellen, und zwar sofort. Rücksichten darf ich hier nicht nehmen. Wer weiß, ob die ›treue Hand‹ nicht wieder ein neues Schreiben abgefaßt hat! Das junge Mädchen nimmt die Sache fraglos noch immer viel zu leicht! Ja – es kann nur ein neuer Brief sein, der diese Wirkung hervorgebracht hat. Am besten ist, ich gehe direkt zu Irma; mag dieser Besuch nun passend sein oder nicht!‹ –

      Als Egon Larisch im Flur der Frau Kanzleirat gegenüberstand und Fräulein Hölsch zu sprechen wünschte, musterte die Mießtaler ihn sehr durchdringen und sagte dann kurz:

      »Fräulein Hölsch ist bereits mit dem Mittagszuge abgereist. – Dürfte ich fragen, wer Sie sind?«

      »Ein Bekannter der jungen Dame.«

      »So …?! – Fräulein Hölsch hat keine Herrenbekanntschaften außer dem Bruder ihrer Kollegin Melcher,« meinte die Mießtaler spitz. Sie war heute im Recht gehobener Stimmung, da Herbert ihr vorhin erzählt hatte, daß ein Freund ihm die dreihundert Mark geliehen hätte. Und das Bewußtsein, diese Schwierigkeit aus der Welt geschafft zu sehen, gab ihrem Auftreten nicht nur eine starke Sicherheit, sondern sogar etwas Herausforderndes, fast Ungezogenes, wie eben allen Naturen, die zumeist unter einem Druck von Sorgen leben und dann sofort, wenn sie einmal aufatmen dürfen, nur zu leicht in einen Ton verfallen, der in scharfem Widerspruch zu ihrer sonstigen ängstlichen Unterwürfigkeit steht.

      Egon Larisch hatte sie schon vorgestern Abend, als er unter dem Namen Roderich Schinkel bei der Frau Rat erschienen war, ein sehr richtiges Bild von deren Charakter gemacht. Ihr gegenüber war jedenfalls allzu viel Rücksichtnahme sehr schlecht angebracht. Hier hieß es die Peitsche schwingen, den harten Bändiger spielen.

      Das Weib war eine nicht ganz ungefährliche Katze.

      Und daher sagte er nun sehr kühl:

      »Sie meinen mit diesem Bekannten Fräulein Irmas meinen Freund Fritz Melcher. Daß aber auch ich das Vertrauen Ihrer Mieterin besitze, kann ich Ihnen schnell beweisen. Fräulein Hölsch hat vorgestern noch spät abends einen Detektiv hergeschickt, um den Diebstahl untersuchen zu lassen. Der Herr hieß Roderich Schinkel. Und er ist mein Intimus, verehrteste Frau Rat. Ich bin der Schriftsteller Egon Larisch, Verfasser zahlreicher Kriminalromane,

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