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lächelte Irene. »Die Kinder kommen morgen her.«

      In Dr. Daniels Augen leuchtete es auf. »Wirklich? Davon haben sie mir kein Wort gesagt.«

      »Eigentlich sollte es auch eine Überraschung werden«, gestand Irene, »aber… ich hatte das Gefühl, als könntest du jetzt eine kleine Aufmunterung brauchen. Und die Kinder sind mir bestimmt nicht böse, weil ich getratscht habe.« Sie griff nach der Hand ihres Bruders. »Wollen wir jetzt in die Wohnung hinaufgehen?«

      Dr. Daniel atmete tief durch. »Ja, Irene. Irgendwann muß es schließlich sein.«

      Irene ließ ihrem Bruder den Vortritt, denn sie war der Meinung, daß er diesen Schritt ebenfalls allein gehen mußte – auch wenn sie ihm als seelische Stütze dienen wollte.

      Langsam ging Dr. Daniel die mit edlem Holz verkleideten Stufen hinauf, dann blieb er einen Moment zögernd vor der Wohnungstür stehen, ehe er sie beherzt öffnete und eintrat. Es schien, als würde Christines unnachahmlicher Duft noch in der Wohnung hängen, doch Dr. Daniel wußte, daß das nur Einbildung war. In den vergangenen fünf Jahren hatte eine Bekannte aus dem Ort hier oben regelmäßig saubergemacht, gelüftet und nach dem Rechten gesehen. Nur seine Erinnerungen an Christine hingen noch in dieser Wohnung – sonst nichts.

      Mit einem tiefen Seufzer drehte sich Dr. Daniel zu seiner Schwester um, die ihm gefolgt und unter der Wohnungstür stehengeblieben war.

      »Es wird schwer werden«, murmelte er. »Es wird verdammt schwer werden.«

      *

      Am Samstag fühlte sich Darinka Stöber wieder besser. Die Schmerzen hatten aufgehört und es blutete auch kaum noch. Anscheinend schien der Tod sie diesmal noch aus seinen Fängen entlassen zu haben, doch Darinka wußte genau, daß die Krankheit wiederkommen würde. Sie kam schon seit Monaten immer wieder.

      »Hallo, Darinka!«

      Die Stimme ihrer Freundin Katrin Wegmann riß sie aus ihren Gedanken. Lächelnd sah sie auf.

      »Katrin, das ist aber eine Überraschung«, meinte sie. »Ich dachte, du wolltest mit deinen Eltern übers Wochenende nach Tirol fahren.«

      Katrin winkte ab. »Unser Auto streikt. Nachdem Paps seit Wochen daran rumgebastelt hat, hat jetzt die Lichtmaschine ihren Geist aufgegeben. Am Montag kaufen wir uns einen neuen Wagen.« Sie ließ sich neben Darinka ins Gras fallen. »Ich bin auf dem Weg ins Freibad. Kommst du mit?«

      Darinka wollte schon begeistert zustimmen, als ihr das Blut einfiel, das sie immer noch verlor. Im Wasser würde man die Spuren womöglich sehen, und dieses Risiko konnte sie keinesfalls eingehen.

      »Nein, Katrin, heute nicht«, lehnte sie ab und hoffte, die Freundin würde sie nicht nach dem Grund fragen.

      Daran dachte Katrin auch gar nicht. Ihre Gedanken waren schon ganz woanders.

      »Stell dir vor, Darinka, ich muß am Montag das erste Mal zum Frauenarzt«, erzählte sie.

      »Zum Frauenarzt?« wiederholte Darinka gedehnt. »Was willst du denn da?«

      Katrin zuckte die Schultern. »Ich habe letzte Woche zum ersten Mal meine Tage bekommen, und da dachte meine Mutter, es wäre jetzt an der Zeit, einen Frauenarzt aufzusuchen.«

      »Deine Tage«, murmelte Darinka. Sie hatte keine Ahnung, wovon die Freundin sprach, genierte sich aber, ihre Unwissenheit zuzugeben.

      Prüfend sah Katrin sie an. »Du hast sie noch nicht, was?«

      Darinka überlegte, was sie nun antworten sollte. Wenn sie nein sagte, dann hielt Katrin sie vielleicht noch für ein Kind. Sagte sie aber ja, so konnte sie in Gefahr geraten, daß die Freundin mit ihr über diese ominösen Tage näher sprechen wollte.

      »Nein«, antwortete sie daher. Lieber wurde sie für ein Kind gehalten, bevor sie womöglich als Lügnerin entlarvt wurde.

      Katrin winkte ab. »Sei froh! Meine Güte, das ist vielleicht ein ekelhaftes Zeug! Und dieser Termin beim Frauenarzt baut mich auch nicht gerade auf. Stella war bei einer Ärztin in der Kreisstadt. Die soll furchtbar grob sein. Stella hat bei der Untersuchung angeblich schrecklich geweint.«

      Darinka schluckte. »Und… wohin gehst du?«

      »Zu Dr. Daniel. Mutti ist schon seit vielen Jahren bei ihm. Die letzten fünf Jahre mußte sie deswegen immer nach München fahren, aber ab Montag praktiziert er wieder hier in Steinhausen.« Katrin schwieg kurz. »Ich habe ihn ja früher schon ab und zu mal im Ort gesehen, und er ist auch sehr nett, aber Angst habe ich trotzdem. Immerhin ist er ja ein Mann, und der fummelt dann bei mir da unten rum.« Mit einer ausholenden Bewegung umschrieb sie ihren Unterleib.

      »Mußt du denn unbedingt hin?« wollte Darinka wissen. »Ich meine… immerhin bist du doch auch erst zwölf geworden. Und Frauenarzt… ich dachte immer, der ist nur für Frauen.«

      Katrin zuckte die Schultern. »So was Ähnliches bin ich ja auch, seit ich meine Tage habe. Stell dir vor, ich könnte jetzt ein Kind bekommen.«

      Darinka schwieg. Sie hatte von all diesen Dingen keine Ahnung. Ein einziges Mal hatte sie ihre Großmutter gefragt, woher denn die Babys kommen, aber Oma hatte behauptet, die brächte der Storch. Das hatte Darinka natürlich nicht geglaubt, aber sie hatte nicht gewagt weiterzufragen. Dieses Thema war ihrer Großmutter sichtlich unangenehm gewesen.

      Für einen Moment kämpfte sie mit sich, ob sie Katrin fragen sollte. Offensichtlich kannte sich die Freundin auf diesem Gebiet ja bestens aus, doch die Scham über ihre Unwissenheit hielt Darinka erneut davon ab. Katrin würde sie vermutlich nur auslachen.

      »Was glaubst du, sollte ich auch mal zu Dr. Daniel gehen?« fragte sie statt dessen.

      Katrin schüttelte den Kopf. »Das wäre doch Unsinn, Darinka. Du hast ja noch nicht mal deine Tage. Was willst du dann beim Frauenarzt?«

      Darinka dachte an das Blut und die Schmerzen, die immer wiederkehrten. Ob das vielleicht diese seltsamen Tage waren? In diesem Augenblick beschloß sie, bei Dr. Daniel einen Termin zu vereinbaren. Wie Katrin erinnerte auch sie sich noch an den Arzt, der vor fünf Jahren ganz plötzlich aus Steinhausen weggegangen war. Er hatte ihr ein paarmal Äpfel aus seinem Garten geschenkt und ab und zu mal eine Tafel Schokolade.

      »Ich glaube, ich gehe jetzt doch noch auf eine Stunde ins Freibad«, erklärte Katrin und riß Darinka damit aus ihren Gedanken. »Willst du wirklich nicht mitkommen?«

      Darinka schüttelte den Kopf. »Nein, Katrin.« Und dann fiel ihr plötzlich eine glaubhafte Ausrede ein. »Ich habe Oma versprochen, ihr beim Marmeladeeinkochen zu helfen.«

      Katrin nickte, dann winkte sie der Freundin kurz zu. »Also, bis bald!«

      Darinka legte sich in der Wiese zurück. Ihre Gedanken beschäftigten sich wieder mit Dr. Daniel, und der Entschluß, gleich am Montag in seiner Praxis anzurufen, festigte sich.

      *

      Den restlichen Samstag über und fast den halben Sonntag hatte Dr. Daniel versucht, wenigstens einen Teil der Erinnerungen an Christine aus seiner Wohnung zu verbannen. Vor allen Dingen das Schlafzimmer hatte er völlig umgestaltet, sonst hätte er keine ruhige Nacht darin verbringen können. Die Sehnsucht nach seiner Frau hätte ihn schier umgebracht.

      Jetzt sah er sich in der zum Teil neugestalteten Wohnung um und war zufrieden mit seinem Werk. Das Klingeln an der Tür riß ihn aus seiner Betrachtung.

      »Das müssen die Kinder sein!« rief er erfreut und eilte die Treppe hinunter.

      »Hallo, Papa!« Seine einundzwanzigjährige Tochter Karina umarmte ihn so stürmisch, als hätte sie ihn seit Jahren nicht mehr gesehen, dann strich sie sich das lange goldblonde Haar zurück und strahlte ihren Vater an.

      »Es ist schön, wieder hier zu sein«, erklärte sie voller Überzeugung.

      In der Zwischenzeit hatte Stefan Daniel seinen betagten Kleinwagen abgeschlossen und kam nun auch auf die Villa zu. Seine dunklen Locken drehten sich widerspenstig nach allen Seiten und gaben ihm trotz seiner vierundzwanzig

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