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geschickt hatte, erinnerte sich lediglich an die Pfirsiche dieses besiegten, zerschlagenen und vergessenen Feindes! Fouquet hatte dreißig Millionen Francs in die Brunnen seiner Gärten, in die Schmelztiegel seiner Bildhauer, in die Schreibtische seiner literarischen Freunde und in die Mappen seiner Maler gesteckt, ohne zu ahnen, dass man sich dadurch an ihn erinnern würde. Ein Pfirsich - eine errötende, wohlschmeckende Frucht, die sich in das Spalier an der Gartenmauer schmiegte und unter ihren langen, grünen Blättern verborgen war - diese kleine pflanzliche Produktion, die eine Haselmaus ohne weiteres anknabbern würde, reichte aus, um dem großen Monarchen den traurigen Schatten des letzten Oberbefehlshabers von Frankreich ins Gedächtnis zu rufen.

      In der Gewissheit, dass Aramis die große Zahl der Gäste gerecht im ganzen Palast verteilt hatte und dass er keine der internen Vorkehrungen für ihren Komfort außer Acht gelassen hatte, widmete Fouquet seine ganze Aufmerksamkeit allein dem Ensemble. In einer Richtung zeigte ihm Gourville die Vorbereitungen für das Feuerwerk, in einer anderen führte ihn Moliere über das Theater und schließlich, nachdem er die Kapelle, die Salons und die Galerien besichtigt hatte und erschöpft wieder die Treppe hinunterging, sah Fouquet Aramis auf der Treppe. Der Prälat winkte ihm zu. Der Surintendant gesellte sich zu seinem Freund und hielt mit ihm vor einem großen Bild inne, das kaum fertiggestellt war. Der Maler Lebrun war mit Leib und Seele bei der Arbeit, schweißüberströmt, farbverschmiert und blass vor Müdigkeit und genialer Eingebung, während er mit seinem schnellen Pinsel den letzten Schliff gab. Es war das Porträt des Königs, den sie erwarteten, gekleidet in den Hofanzug, den Percerin zuvor dem Bischof von Vannes gezeigt hatte. Fouquet stellte sich vor das Porträt, das in der kühlen Frische seines Fleisches und in der Wärme seiner Farben zu leben schien. Er betrachtete es lange und mit festem Blick, schätzte die ungeheure Arbeit, die darauf verwendet worden war, und da er keinen ausreichenden Lohn für diese herkulische Anstrengung finden konnte, legte er seinen Arm um den Hals des Malers und umarmte ihn. Mit dieser Aktion hatte der Kommissar ein Kleidungsstück im Wert von tausend Pistolen ruiniert, aber er hatte Lebrun mehr als zufrieden gestellt. Es war ein glücklicher Moment für den Künstler, aber ein unglücklicher Moment für M. Percerin, der hinter Fouquet ging und auf Lebruns Gemälde den Anzug bewunderte, den er für seine Majestät angefertigt hatte, ein perfektes Kunstwerk, wie er es nannte, das nur in der Garderobe des Oberaufsehers zu finden war. Seine Verzweiflung und seine Ausrufe wurden durch ein Signal unterbrochen, das von der Spitze des Schlosses gegeben wurde. In Richtung Melun, in der noch leeren, offenen Ebene, hatten die Wächter von Vaux gerade den anrückenden Zug des Königs und der Königinnen wahrgenommen. Seine Majestät zog mit seinem langen Zug aus Kutschen und Kavalieren in Melun ein.

      "In einer Stunde", sagte Aramis zu Fouquet.

      "In einer Stunde!", antwortete dieser und seufzte.

      "Und das Volk, das sich fragt, wozu diese königlichen Feste gut sind", fuhr der Bischof von Vannes lachend mit seinem falschen Lächeln fort.

      "Ach! Auch ich, der ich nicht zum Volk gehöre, frage mich das Gleiche."

      "Ich werde dir in vierundzwanzig Stunden antworten, Monseigneur. Mach ein fröhliches Gesicht, denn es soll ein Tag der Freude sein."

      "Ob Ihr mir glaubt oder nicht, wie Ihr wollt, D'Herblay", sagte der Kommissar mit stolzgeschwellter Brust und deutete auf den Zug von Louis, der am Horizont zu sehen war, "er liebt mich gewiss nur sehr wenig, und ich mache mir nicht viel mehr aus ihm; aber ich kann Euch nicht sagen, wie es kommt, dass er sich meinem Haus nähert..."

      "Nun, was?"

      "Nun, seit ich weiß, dass er auf dem Weg hierher ist, als mein Gast, ist er mir heiliger denn je; er ist mein anerkannter Herrscher und als solcher ist er mir sehr lieb."

      "Lieb? Ja", sagte Aramis und spielte mit dem Wort, wie es der Abbé Terray später mit Ludwig XV. tat.

      "Lach nicht, D'Herblay, ich habe das Gefühl, dass ich diesen jungen Mann lieben könnte, wenn er es sich wirklich wünschen würde."

      "Das solltest du nicht zu mir sagen", erwiderte Aramis, "sondern eher zu M. Colbert."

      "Zu M. Colbert!", rief Fouquet aus. "Warum das?"

      "Weil er dir eine Pension aus der königlichen Schatzkammer gewähren würde, sobald er Oberbefehlshaber wird", sagte Aramis und machte sich nach diesem letzten Schlag auf den Weg.

      "Wohin gehst du?", erwiderte Fouquet mit einem düsteren Blick.

      "In meine eigene Wohnung, um mein Kostüm zu wechseln, Monseigneur."

      "Wo wohnst du denn, D'Herblay?"

      "In dem blauen Zimmer im zweiten Stock."

      "Das Zimmer direkt über dem Zimmer des Königs?"

      "Ganz genau."

      "Dort wirst du sehr starkem Druck ausgesetzt sein. Was für eine Idee, dich in ein Zimmer zu sperren, in dem du dich nicht rühren oder bewegen kannst!"

      "In der Nacht, Monseigneur, schlafe oder lese ich in meinem Bett."

      "Und deine Diener?"

      "Ich habe nur einen Diener bei mir. Ich finde meinen Leser völlig ausreichend. Adieu, Monseigneur; überanstrenge dich nicht und halte dich frisch für die Ankunft des Königs."

      "Ich nehme an, wir werden dich und deinen Freund Du Vallon bald wiedersehen?"

      "Er wohnt neben mir und zieht sich gerade an."

      Und Fouquet verbeugte sich lächelnd und ging weiter wie ein Oberbefehlshaber, der den verschiedenen Vorposten einen Besuch abstattet, nachdem der Feind in Sichtweite gemeldet wurde.²

Kapitel XII. Der Wein von Melun.

      Der König war eigentlich mit der Absicht nach Melun gekommen, die Stadt nur zu durchqueren. Nur zweimal hatte er während der Reise einen Blick auf La Valliere erhaschen können, und da er ahnte, dass er erst nach Einbruch der Dunkelheit in den Gärten und nach dem Empfang mit ihr sprechen würde, wollte er so früh wie möglich in Vaux ankommen. Aber er rechnete ohne seinen Hauptmann der Musketiere und ohne M. Colbert. Wie Calypso, die sich nicht über die Abreise von Odysseus trösten konnte, konnte sich unser Gascon nicht damit trösten, dass er nicht erraten hatte, warum Aramis Percerin gebeten hatte, ihm die neuen Kostüme des Königs zu zeigen. "Es besteht kein Zweifel", sagte er zu sich selbst, "dass mein Freund, der Bischof von Vannes, ein Motiv dafür hatte", und dann begann er, sich sinnlos den Kopf zu zerbrechen. D'Artagnan, der mit allen Intrigen am Hof bestens vertraut war und Fouquets Position besser kannte als er selbst, hatte bei der Ankündigung des Festes die seltsamsten Fantasien und Verdächtigungen geäußert, die einen reichen Mann ruiniert hätten und die für einen so armen Mann wie ihn unmöglich, ja geradezu wahnsinnig wurden. Und dann die Anwesenheit von Aramis, der von der Belle-Isle zurückgekehrt war und von Monsieur Fouquet zum Generalinspektor aller Vorbereitungen ernannt worden war; seine Beharrlichkeit, sich in alle Angelegenheiten des Surintendanten einzumischen; seine Besuche in Baisemeaux; all diese verdächtigen Eigenheiten des Verhaltens hatten D'Artagnan in den letzten zwei Wochen sehr beunruhigt und gequält.

      "Bei Männern wie Aramis", sagte er, "ist man nie der Stärkere, es sei denn, man hat das Schwert in der Hand. Solange Aramis ein Soldat war, gab es Hoffnung, ihn zu besiegen; aber seit er seinen Panzer mit einer Stola bedeckt hat, sind wir verloren. Aber was kann Aramis' Ziel sein?" Und D'Artagnan versank wieder in tiefe Gedanken. "Was geht mich das an", fuhr er fort, "wenn sein einziges Ziel darin besteht, M. Colbert zu stürzen? Und was kann er sonst noch wollen?" Und D'Artagnan rieb sich die Stirn - dieses fruchtbare Land, auf dem die Pflugschar seiner Nägel schon so viele und so bewundernswerte Ideen hervorgebracht hatte. Zuerst dachte er daran, die Angelegenheit mit Colbert zu besprechen, aber seine Freundschaft zu Aramis, der Schwur aus früheren Tagen, band ihn zu sehr. Schon der bloße Gedanke daran widerte ihn an, und außerdem hasste er den Finanzier zu sehr. Außerdem wollte er dem König seine Gedanken offenlegen, aber der König würde die Verdächtigungen, die nicht einmal einen Hauch von Realität enthielten, nicht verstehen können. Er beschloss, sich direkt an Aramis zu wenden, wenn er ihn das erste Mal traf. "Ich werde ihn", sagte der Musketier,

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