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      Das Haus lag am Rande der Stadt auf einem Hügel in einem sehr vornehmen Viertel. Umgeben von einem eisernen Zaun mit scharfen Spitzen, der an manchen Stellen von Efeu umrankt war, erschien das Haus, oder besser gesagt die Villa fast ein wenig unheimlich. Der Garten hatte leichte Hanglage und war geschmackvoll angelegt. Der großflächige Rasen wurde von mehreren Blumenbeeten durchbrochen, die um diese Jahreszeit noch recht kahl aussahen. Bis auf ein paar Schneeglöckchen und Krokusse blühte noch nichts. Die Spitzen weiterer Frühblüher waren allerdings schon deutlich zu erkennen, was dem milden Wetter der vergangen Tage zuzuschreiben war. Das doppelflügelige, eiserne Tor zur Einfahrt stand offen und Ellen lief hindurch, nachdem sie dem Taxifahrer das Geld durch die Scheibe gereicht hatte. In der Mitte der Einfahrt, die gut und gerne die eines herrschaftlichen Landsitzes hätte sein können, war ein großes Rondell, in dessen Mitte sich die steinerne Skulptur einer Frau befand. Ihr Körper war bereits mit Moos und Flechten bewachsen. Das runde Blumenbeet, das die Skulptur umgab, war mit Rosen bepflanzt, die noch mit Tannenreisig abgedeckt waren, um die Pflanzen vor den kalten Temperaturen des Winters zu schützen. Eine große, mit roten Ziegeln gedeckte Doppelgarage befand sich am Ende der Einfahrt, von der ein gepflasterter Weg nach links abzweigte. Ellen folgte ihm und stand nach wenigen Schritten vor einer steilen, steinernen Treppe, die zur Eingangstür hinaufführte. Obwohl die Treppe an zwei Stellen durch Absätze unterbrochen wurde und Ellen diese nutzte, um kurz zu verschnaufen, kam sie keuchend oben an. Josephine musste noch ganz schön fit sein, wenn sie diese Treppen täglich schaffte, dachte sie. Bevor Ellen klingelte, schaute sie sich um. Von hier oben aus hatte man einen herrlichen Blick über die Stadt, ohne dem Lärm des Verkehrs ausgesetzt zu sein. Allein die ersten Frühlingslieder der Vögel waren zu hören. Ellen schloss die Augen und atmete mehrere Male tief ein. Dann wandte sie sich der Tür zu und drückte auf die Klingel, über der sich eine Sicherheitskamera befand. Ellen grinste hinein und es dauerte nicht lange, bis sich die Tür öffnete. Josephine stand mit einem vollen Glas aus Bleikristall in der Hand vor ihr. Natürlich war es Port. Ellen dachte bei sich, dass es das erste Mal war, dass sie ihre neue Freundin nicht im Nachthemd oder im Bademantel sah. Josephine trug ein schickes, dunkelblaues Kostüm, dazu passende Schuhe und einen bunten Seidenschal. Freudig begrüßten sich die beiden und Ellen betrat Josephine Althoffs herrschaftliches Haus.

      Josephine führte sie durch einen dunklen Korridor, an dessen Ende eine geschwungene Marmortreppe in das obere Stockwerk führte. Links neben der Treppe gelangte man in das Wohn- und Esszimmer. Ellen staunte über die Größe des Raumes. Hier konnte man gut und gerne einen großen Ball veranstalten. Die Decke war hoch und mit Stuck verziert. Große Flügelfenster gaben den Blick auf den Garten frei. Direkt vor den Fenstern war eine große Terrasse, an deren einer Seite eine Buchsbaumhecke als Sichtschutz gepflanzt war. Von der Straße aus war diese gemütliche Ecke nicht zu erkennen gewesen. Ellen stellte sich vor, dass Josephine dort ihren Nachmittagstee einnahm wie eine feine, englische Lady, mal abgesehen von ihrem nicht gerade damenhaften Verhalten.

      Links neben der Wohnzimmertür befand sich ein offener Kamin, vor dem eine Chaiselongue stand, die mit royalblau und gold-gestreiftem Stoff bezogen war. Die Teppiche schienen echte Perser zu sein. Sie waren zwar nicht ganz Ellens Geschmack, passten aber gut zu den antiken Möbeln, mit denen der Raum ausgestattet war. So könnte es im Buckingham Palast aussehen, dachte Ellen. Rechts neben der Tür stand ein Esstisch aus dunklem Holz, der so glänzte, als wäre er gerade frisch poliert worden. Es war für zwei Personen gedeckt und ein vierarmiger Kerzenleuchter stand in der Mitte des Tisches. Die Kerzen brannten bereits.

      Was für ein Gegensatz zu ihrer eigenen nüchtern, funktionellen Stadtwohnung, dachte Ellen. All ihre Möbel waren schnörkellos, glatt und modern und hatten so gar nichts mit Josephines Einrichtung gemeinsam. Während Ellens Beleuchtung aus Halogenspots bestanden, hingen hier Kronleuchter von der Decke mit dicken, kristallenen Klunkern behangen und verschwendeten sicherlich unglaubliche Mengen an Strom.

      „Wow“, sagte Ellen. „Du lebst aber chic.“

      „Das hilft einem alles nichts, wenn man schon bald den Löffel abgibt“, antwortete Josephine und schenkte Ellen ungefragt ein Glas Port ein. Für einen kurzen Moment hatte Ellen wieder vergessen, wie sie sich kennengelernt hatten. Die Erinnerungen an die vergangenen Tage waren schmerzhaft.

      „Was machen die Nebenwirkungen?“ Josephine hielt ihr das Glas hin.

      „Heute waren büschelweise Haare in der Bürste“, antwortete Ellen und schaute aus dem Fenster. Man hatte von hier aus einen wunderschönen Ausblick auf das Tal und auf die Weinberge auf der anderen Seite des Flusses. Rechts neben der Terrasse befand sich ein hölzerner Pavillon, der, so stellte sich Ellen vor, sicherlich oft für Gartenpartys genutzt worden war. Ihn

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