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      col pugno chiuso, e questi coi crin mozzi.

      ⁵⁸ Mal dare e mal tener lo mondo pulcro

      ha tolto loro, e posti a questa zuffa:

      qual ella sia, parole non ci appulcro.

      ⁶¹ Or puoi, figliuol, veder la corta buffa

      d’i ben che son commessi a la fortuna,

      per che l’umana gente si rabuffa;

      ⁶⁴ ché tutto l’oro ch’è sotto la luna

      e che già fu, di quest’ anime stanche

      non poterebbe farne posare una».

      ⁶⁷ «Maestro mio», diss’ io, «or mi dì anche:

      questa fortuna di che tu mi tocche,

      che è, che i ben del mondo ha sì tra branche?».

      ⁷⁰ E quelli a me: «Oh creature sciocche,

      quanta ignoranza è quella che v’offende!

      Or vo’ che tu mia sentenza ne ’mbocche.

      ⁷³ Colui lo cui saver tutto trascende,

      fece li cieli e diè lor chi conduce

      sì, ch’ogne parte ad ogne parte splende,

      ⁷⁶ distribuendo igualmente la luce.

      Similemente a li splendor mondani

      ordinò general ministra e duce

      ⁷⁹ che permutasse a tempo li ben vani

      di gente in gente e d’uno in altro sangue,

      oltre la difension d’i senni umani;

      ⁸² per ch’una gente impera e l’altra langue,

      seguendo lo giudicio di costei,

      che è occulto come in erba l’angue.

      ⁸⁵ Vostro saver non ha contasto a lei:

      questa provede, giudica, e persegue

      suo regno come il loro li altri dèi.

      ⁸⁸ Le sue permutazion non hanno triegue:

      necessità la fa esser veloce;

      sì spesso vien chi vicenda consegue.

      ⁹¹ Quest’ è colei ch’è tanto posta in croce

      pur da color che le dovrien dar lode,

      dandole biasmo a torto e mala voce;

      ⁹⁴ ma ella s’è beata e ciò non ode:

      con l’altre prime creature lieta

      volve sua spera e beata si gode.

      ⁹⁷ Or discendiamo omai a maggior pieta;

      già ogne stella cade che saliva

      quand’ io mi mossi, e ’l troppo star si vieta».

      ¹⁰⁰ Noi ricidemmo il cerchio a l’altra riva

      sovr’ una fonte che bolle e riversa

      per un fossato che da lei deriva.

      ¹⁰³ L’acqua era buia assai più che persa;

      e noi, in compagnia de l’onde bige,

      intrammo giù per una via diversa.

      ¹⁰⁶ In la palude va c’ha nome Stige

      questo tristo ruscel, quand’ è disceso

      al piè de le maligne piagge grige.

      ¹⁰⁹ E io, che di mirare stava inteso,

      vidi genti fangose in quel pantano,

      ignude tutte, con sembiante offeso.

      ¹¹² Queste si percotean non pur con mano,

      ma con la testa e col petto e coi piedi,

      troncandosi co’ denti a brano a brano.

      ¹¹⁵ Lo buon maestro disse: «Figlio, or vedi

      l’anime di color cui vinse l’ira;

      e anche vo’ che tu per certo credi

      ¹¹⁸ che sotto l’acqua è gente che sospira,

      e fanno pullular quest’ acqua al summo,

      come l’occhio ti dice, u’ che s’aggira.

      ¹²¹ Fitti nel limo dicon: «Tristi fummo

      ne l’aere dolce che dal sol s’allegra,

      portando dentro accidioso fummo:

      ¹²⁴ or ci attristiam ne la belletta negra».

      Quest’ inno si gorgoglian ne la strozza,

      ché dir nol posson con parola integra».

      ¹²⁷ Così girammo de la lorda pozza

      grand’ arco, tra la ripa secca e ’l mézzo,

      con li occhi vòlti a chi del fango ingozza.

      ¹³⁰ Venimmo al piè d’una torre al da sezzo.

      Canto VIII