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      c’hanno perduto il ben de l’intelletto».

      ¹⁹ E poi che la sua mano a la mia pose

      con lieto volto, ond’ io mi confortai,

      mi mise dentro a le segrete cose.

      ²² Quivi sospiri, pianti e alti guai

      risonavan per l’aere sanza stelle,

      per ch’io al cominciar ne lagrimai.

      ²⁵ Diverse lingue, orribili favelle,

      parole di dolore, accenti d’ira,

      voci alte e fioche, e suon di man con elle

      ²⁸ facevano un tumulto, il qual s’aggira

      sempre in quell’ aura sanza tempo tinta,

      come la rena quando turbo spira.

      ³¹ E io ch’avea d’error la testa cinta,

      dissi: «Maestro, che è quel ch’i’ odo?

      e che gent’ è che par nel duol sì vinta?».

      ³⁴ Ed elli a me: «Questo misero modo

      tegnon l’anime triste di coloro

      che visser sanza ’nfamia e sanza lodo.

      ³⁷ Mischiate sono a quel cattivo coro

      de li angeli che non furon ribelli

      né fur fedeli a Dio, ma per sé fuoro.

      ⁴⁰ Caccianli i ciel per non esser men belli,

      né lo profondo inferno li riceve,

      ch’alcuna gloria i rei avrebber d’elli».

      ⁴³ E io: «Maestro, che è tanto greve

      a lor che lamentar li fa sì forte?».

      Rispuose: «Dicerolti molto breve.

      ⁴⁶ Questi non hanno speranza di morte,

      e la lor cieca vita è tanto bassa,

      che ’nvidiosi son d’ogne altra sorte.

      ⁴⁹ Fama di loro il mondo esser non lassa;

      misericordia e giustizia li sdegna:

      non ragioniam di lor, ma guarda e passa».

      ⁵² E io, che riguardai, vidi una ’nsegna

      che girando correva tanto ratta,

      che d’ogne posa mi parea indegna;

      ⁵⁵ e dietro le venìa[4] sì lunga tratta

      di gente, ch’i’ non averei creduto

      che morte tanta n’avesse disfatta.

      ⁵⁸ Poscia ch’io v’ebbi alcun riconosciuto,

      vidi e conobbi l’ombra di colui

      che fece per viltade il gran rifiuto.

      ⁶¹ Incontanente intesi e certo fui

      che questa era la setta d’i cattivi,

      a Dio spiacenti e a’ nemici sui.

      ⁶⁴ Questi sciaurati, che mai non fur vivi,

      erano ignudi e stimolati molto

      da mosconi e da vespe ch’eran ivi.

      ⁶⁷ Elle rigavan lor di sangue il volto,

      che, mischiato di lagrime, a’ lor piedi

      da fastidiosi vermi era ricolto.

      ⁷⁰ E poi ch’a riguardar oltre mi diedi,

      vidi genti a la riva d’un gran fiume;

      per ch’io dissi: «Maestro, or mi concedi

      ⁷³ ch’i’ sappia quali sono, e qual costume

      le fa di trapassar parer sì pronte,

      com’ i’ discerno per lo fioco lume».

      ⁷⁶ Ed elli a me: «Le cose ti fier conte

      quando noi fermerem li nostri passi

      su la trista riviera d’Acheronte».

      ⁷⁹ Allor con li occhi vergognosi e bassi,

      temendo no ’l mio dir li fosse grave,

      infino al fiume del parlar mi trassi.

      ⁸² Ed ecco verso noi venir per nave

      un vecchio, bianco per antico pelo,

      gridando: «Guai a voi, anime prave!

      ⁸⁵ Non isperate mai veder lo cielo:

      i’ vegno per menarvi a l’altra riva

      nelle tenebre etterne, in caldo e ’n gelo.

      ⁸⁸ E tu che se’ costì, anima viva,

      pàrtiti da cotesti che son morti».

      Ma poi che vide ch’io non mi partiva,

      ⁹¹ disse: «Per altra via, per altri porti

      verrai a piaggia, non qui, per passare:

      più lieve legno convien che ti porti».

      ⁹⁴ E ’l duca lui: «Caron, non ti crucciare:

      vuolsi così colà dove si puote

      ciò che si vuole, e più non dimandare».

      ⁹⁷ Quinci fuor quete le lanose gote

      al nocchier de la livida palude,

      che ’ntorno a li occhi avea di fiamme rote.

      ¹⁰⁰ Ma quell’ anime, ch’eran lasse e nude,

      cangiar colore e dibattero i denti,

      ratto che ’nteser le parole crude.

      ¹⁰³ Bestemmiavano Dio e lor parenti,

      l’umana spezie e ’l loco e ’l tempo e ’l seme

      di lor semenza e di lor nascimenti.

      ¹⁰⁶ Poi si ritrasser tutte quante insieme,

      forte piangendo, a la riva malvagia

      ch’attende ciascun uom che Dio non teme.

      ¹⁰⁹ Caron dimonio, con occhi di bragia

      loro accennando, tutte le raccoglie;

      batte col remo qualunque s’adagia.

      ¹¹² Come d’autunno si levan le foglie

      l’una appresso de l’altra, fin che ’l ramo

      vede a la terra tutte le sue spoglie,

      ¹¹⁵ similemente il mal seme d’Adamo

      gittansi di quel lito ad una ad una,

      per cenni come augel per suo richiamo.

      ¹¹⁸ Così sen vanno su per l’onda bruna,

      e avanti che sien di là discese,

      anche di qua nuova schiera s’auna.

      ¹²¹ «Figliuol mio», disse ’l maestro cortese,

      «quelli che muoion ne l’ira di Dio

      tutti convegnon qui d’ogne paese;

      ¹²⁴ e pronti sono a trapassar lo rio,

      ché la divina giustizia li sprona,

      sì che la tema si volve in disio.

      ¹²⁷ Quinci non passa mai anima buona;

      e però, se Caron di te si lagna,

      ben puoi sapere omai che ’l suo dir suona».

      ¹³⁰ Finito questo, la buia campagna

      tremò sì forte, che de lo spavento

      la

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