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Die unter dem Namen «Constitutiones Apostolicae» bekannte Schrift kommt in ihrer gegenwärtigen Gestalt erst in der kirchlichen Literatur des vierten Jahrhunderts zum Vorschein. Sie umfaßt acht Bücher von ziemlich ungleichem Umfang, die in Kapitel eingeteilt sind. Die sechs ersten Bücher bilden sozusagen den Kristallisationskern der ganzen Sammlung, scheinen längere Zeit als selbstständiges Werk in Gebrauch gestanden zu haben und sind, inhaltlich betrachtet, in gewissem Sinn ein geschlossenes Ganzes, unabhängig von den zwei folgenden Büchern, die zum Teil Wiederholungen, ja sogar Widersprüche zu den sechs ersten darbieten. Zu Anfang des sechsten Jahrhunderts erschienen die apostolischen Kanonen bereits als 47. Kapitel des achten Buches der apostolischen Konstitutionen und bildeten den Schluß dieses Werkes . In den Kodizes der Konstitutionen sind unsere Kanones regelmäßig in 76 Nummern zerlegt, in den Handschriften der alten Canonensammlungen dagegen in 85, wie wir es schon bei Johannes Scholastikus vorfinden.

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Laktanz (ca. 250 – ca. 325) war ein frühchristlicher Schreiber, der Berater des römischen Kaisers Konstantin I. wurde und dessen christliche Religionspolitik in der Anfangsphase der Entstehung des Christentums leitete, und der seinem Sohn Crispus als Tutor diente. Er ist vor allem für seine apologetischen Werke bekannt, die in der Renaissance von Humanisten gelesen wurden, die Laktanz den «christlichen Cicero» nannten. In diesem Band finden sich seine Schriften «Von den Todesarten der Verfolger», «Vom Zorne Gottes», «Auszug aus den göttlichen Unterweisungen» und «Gottes Schöpfung.»

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Die Erste Apologie war ein frühes Werk der christlichen Apologetik, das Justin Martyr an den römischen Kaiser Antoninus Pius richtete. Darin argumentiert Justin nicht nur gegen die Verfolgung von Menschen allein aufgrund ihres Christseins, sondern liefert dem Kaiser auch eine Verteidigung der Philosophie des Christentums und eine detaillierte Erklärung der zeitgenössischen christlichen Praktiken und Rituale. Es wird angenommen, dass die Zweite Apologie als Ergänzung geschrieben wurde, und zwar aufgrund bestimmter Verfahren, die in der Zwischenzeit in Rom vor Lollius Urbicus als Präfekt der Stadt stattgefunden hatten, was zwischen 150 und 157 der Fall gewesen sein muss. Diese Apologie ist an den römischen Senat gerichtet.

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Papst Innozenz I. war von 401 bis zu seinem Tod am 12. März 417 Bischof von Rom. Er könnte der Sohn seines Vorgängers Anastasius I. gewesen sein. Von Beginn seines Pontifikats an galt er als Schlichter kirchlicher Streitigkeiten im Osten und im Westen. Er bestätigte die Vorrechte des Erzbischofs von Thessaloniki und erließ ein Dekret über Disziplinarangelegenheiten, die ihm vom Bischof von Rouen vorgelegt wurden. Er verteidigte den im Exil lebenden Johannes Chrysostomus und beriet sich mit den Bischöfen Afrikas in der Pelagianischen Kontroverse, wobei er die Beschlüsse der afrikanischen Synoden bestätigte. Der katholische Priester und Gelehrte Johann Peter Kirsch beschrieb Innozenz 1500 Jahre später als einen sehr energischen und hochbegabten Menschen, «…der die Pflichten seines Amtes in bewundernswerter Weise erfüllte.» Dieser Band enthält eine Auswahl seiner wichtigsten Briefe.

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Eines von zwei Werken, die von Irenäus erhalten geblieben sind, geschrieben nach den «Adversus Haereses», ist der «Erweis der apostolischen Verkündigung.» Das Ziel des Verfassers ist es hier nicht, Häretiker zu widerlegen, sondern die Gläubigen zu bestätigen, indem er ihnen die christliche Lehre erläutert und insbesondere die Wahrheit des Evangeliums anhand der alttestamentlichen Prophezeiungen aufzeigt. Obwohl es im Grunde genommen nichts enthält, was nicht schon in den «Adversus Haereses» dargelegt wurde, ist das Werk ein Dokument von höchstem Interesse und ein großartiges Zeugnis des tiefen und lebendigen Glaubens des Irenäus.

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Die «Fünf Bücher gegen die Häresien», manchmal auch unter dem lateinischen Titel «Adversus Haereses» bekannt, sind ein Werk der christlichen Theologie, das um das Jahr 180 von Irenäus, dem Bischof von Lyon in griechischer Sprache verfasst wurde. Darin identifiziert und beschreibt Irenäus mehrere Schulen des Gnostizismus sowie andere Schulen des christlichen Denkens und kontrastiert ihre Überzeugungen mit seiner Vorstellung vom orthodoxen Christentum. Bis zur Entdeckung der Bibliothek von Nag Hammadi im Jahr 1945 war das Werk die beste erhaltene zeitgenössische Beschreibung des Gnostizismus. Auch heute noch ist das Traktat von historischer Bedeutung, da es eines der ersten eindeutigen Zeugnisse der kanonischen Evangelientexte und einiger Paulusbriefe darstellt. Irenäus zitiert aus dem größten Teil des neutestamentlichen Kanons sowie aus den nicht-kanonischen Werken I. Clemens und «Der Hirte des Hermas», erwähnt jedoch nicht Philemon, II. Petrus, III. Johannes oder Judas – vier der kürzesten Episteln.

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Obwohl zu Lebzeiten so berühmt, ist von Hippolytus nur wenig bekannt beziehungsweise überliefert. Zu Beginn des 3. Jahrhunderts war er zweifellos das gelehrteste Mitglied der römischen Kirche und ein Mann von beachtlicher literarischer Aktivität; seine Werke waren zahlreich und ihre Verbreitung reichte von Italien bis in den Osten, einige wurden ins Syrische, Arabische, Armenische, Äthiopische und vielleicht noch in andere Sprachen übersetzt. Es gibt Beweise dafür, dass er eine sehr aktive Rolle in den Angelegenheiten der Kirche seiner Zeit spielte; aber es gibt keine Zeitzeugen, die uns über seine persönliche Geschichte informieren könnten. Ein Jahrhundert nach seinem Tod wusste Eusebius offensichtlich nur das über ihn, was er aus seinen Werken schließen konnte. Dieser Band beinhaltet die «Canones» sowie «Das Buch über Christ und den Antichrist.»

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Die «Widerlegung aller Häresien», auch «Elenchus» oder «Philosophumena» genannt, ist ein umfassendes christliches polemisches Werk aus dem frühen dritten Jahrhundert. Es katalogisiert sowohl heidnische Glaubensvorstellungen als auch 33 gnostische christliche Systeme, die als häretisch gelten, und ist damit eine wichtige Informationsquelle für die zeitgenössischen Gegner der katholischen Orthodoxie. Das erste Buch, eine Synopse der griechischen Philosophie, zirkulierte separat in mehreren Manuskripten und war als «Philosophoumena» bekannt, ein Titel, den einige auf das gesamte Werk ausdehnen. Die Bücher IV-X wurden 1842 in einem Manuskript auf dem Berg Athos wiedergefunden, während die Bücher II und III verloren sind. Das Werk wurde lange Zeit dem frühchristlichen Theologen Origenes zugeschrieben.

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Hilarius' «Abhandlung über die Psalmen» ist ein mindestens ebenso großes Werk wie die «Bücher über die Dreieinigkeit», aus dem wir sogar noch mehr über den Autor erfahren können. Die «Bücher über die Dreieinigkeit» sind ein Appell an alle Christen der Zeit, geschrieben für künftige Generationen ebenso wie für sie selbst; so charakteristisch es in vielerlei Hinsicht für den Autor ist, so sehr verbergen der Umfang des Werkes und seine ausgeprägte Rhetorik seine Persönlichkeit. Aber die «Abhandlung über die Psalmen», die uns fast in der Form von Notizen eines Stenographen erreicht zu haben scheinen, so kunstlos und redselig ist ihr Stil, zeigen uns Hilarius von einer anderen Seite. Er belehrt seine vertraute Gemeinde, und er kennt seine Schäfchen so gut, dass er alles ausschüttet, was ihm durch den Kopf geht. In der Tat scheint er oft laut über Themen nachzudenken, die ihn interessieren, anstatt sich an die Bedürfnisse seiner Zuhörer zu wenden. Die praktische Ermahnung findet tatsächlich einen viel kleineren Raum als die mystische Exegese und die spekulative Christologie. Doch werden abstruse Fragen niemals durch eine stilistische Entfaltung noch undurchsichtiger gemacht. Die Sprache ist frei und fließend, immer die eines gebildeten Mannes, der durch Übung Leichtigkeit erlangt hat. Und hier verrät er, so seltsam es einem Leser der anderen Werke auch erscheinen mag, eine Vorliebe für poetische Worte, was zeigt, dass er an anderer Stelle bewusst auf solche Verzierungen verzichtet hat. Doch auch hier schwelgt er nicht in eindeutigen Reminiszenzen an die Dichter. Dies ist Band zwei von zwei.

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Hilarius von Poitiers war Bischof von Poitiers und ein Kirchenlehrer. Er wurde manchmal als «Hammer der Arianer» (Malleus Arianorum) und als «Athanasius des Westens» bezeichnet. Sein Name leitet sich vom lateinischen Wort für glücklich oder fröhlich ab. Neben seiner bedeutenden Arbeit als Bischof war Hilarius verheiratet und der Vater von Abra von Poitiers, einer Nonne und Heiligen, die für ihre Nächstenliebe bekannt wurde. Hilarius ist der bedeutendste lateinische Schriftsteller des 4. Jahrhunderts (vor Ambrosius). Augustinus von Hippo nannte ihn «den berühmten Kirchenlehrer», und seine Werke hatten auch in späteren Jahrhunderten großen Einfluss. In diesem Band finden sich seine Schriften «Gegen die Arianer», «Über die Synoden», beide Schreiben an an Konstantius Augustus, der Brief an seine Tochter, das Schreiben des heiligen Hilarius gegen den Kaiser Konstantius und der «Morgengesang.»

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