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unter einer Mütze.

      »Willkommen im Alpenschlössel!«, rief sie ihnen entgegen.

      Axel, der normalerweise nicht sehr verfroren war, schloss nach dem Aussteigen den Reißverschluss seiner dicken Winterjacke. So wenige Tage vor der Hochzeit wollte er sich nicht verkühlen.

      »Heißt das Hotel nun Alpenschlössel oder Hochzeitsschlössel?«, fragte er.

      »Hochzeitsschlössel für Sie«, erklärte die Frau. »Für die Wintergäste ist es dann wieder das Alpenschlössel.« Sie kam die Stufen herunter, die frisch freigeschaufelt, aber schon wieder von einer dünnen Schneeschicht bedeckt waren. »Veronika Wunderer, ich freue mich, dass Sie hier sind.« Sie streckte ihnen die Hand entgegen. »Kommen Sie nur weiter. Ich will Ihnen die Räume zeigen und dann gehen wir das Menü und alle weiteren Details durch. Zuerst aber folgen Sie mir bitte auf die Terrasse. Wenn Sie schon hier oben heiraten, dann sollten Sie und Ihre Gäste auch ein wenig Winterzauber erleben. Deshalb schlage ich vor, dort einen Aperitif zu servieren.«

      Die Terrasse lag an der Seite des Hotels. Auch wenn es ein trüber Tag war, konnten Lilo und Axel erahnen, wie schön der Ausblick bei klarem Wetter sein musste. Sie blickten auf die Hänge des Wilden Kaisers, die bereits weiß waren.

      Veronika nahm einen Zettel zu Hilfe, auf den sie alles notiert hatte, um nichts zu vergessen. »Hier servieren wir gerne Glühwein und dazu heiße Dörrpflaumen, in Speck gewickelt und gebraten.«

      »Klingt sehr gut.« Axel leckte sich die Lippen.

      Lilo war anderer Meinung. »Speck ist nicht so gut. Poppi und Dominik essen beide kein Fleisch mehr. Sie sind nicht vegan, aber Speck kommt für sie nicht infrage.«

      »Deshalb gibt es als Alternative Dörrpflaumen im Salbeimantel«, sagte Veronika, die mit diesem Einwurf gerechnet hatte.

      »Großartige Idee«, lobte Lilo.

      Veronika zeigte ihnen gerade den direkten Zugang von der Terrasse in den Speiseraum, als jemand nach ihr rief. Vor der Terrasse, an der kleinen Treppe, stand eine zarte Frau mit einem von der Kälte stark geröteten Gesicht. »Mrs Wunderer?«

      »Ja.«

      »Ich bin Marie.«

      »Die Küchenhilfe.«

      »Wir haben geemailt.«

      »Natürlich. Bitte nur herein. Hattest du eine gute Anreise? Ich habe mit dir erst später gerechnet.« Sie warf einen Blick auf den kleinen Trolley, den die Frau nachzog, und den großen Rucksack auf ihrem Rücken. »Es wäre besser, du kommst durch den Haupteingang. Vielleicht sollten wir ihn alle nehmen, denn ich habe den Boden im Speisesaal vorhin gereinigt.« Sie führte alle zurück zur Glastür.

      Axel bot der jungen Frau an, ihren Rucksack zu tragen, was sie ablehnte. Den Trolley überließ sie ihm gerne.

      »Bist du ohne Auto hier?«

      »Gerade mit dem Bus gekommen.«

      Im Hotel holte Veronika als Erstes einen Schlüssel aus dem Büro. »Du hast in deiner Bewerbung geschrieben, du wärst vorher in der Schweiz gewesen, habe ich das richtig in Erinnerung?«, sagte sie zu Marie.

      »Ja. Ich war auf der Hotelfachschule in Luzern. Das liegt aber schon acht Jahre zurück.«

      »Sehr gute Schule, Luzern.« Veronika wandte sich Lilo und Axel zu. »Darf ich meiner neuen Küchenhilfe schnell ihr Zimmer zeigen?« Zu Marie sagte sie: »Das sind Lieselotte Schroll und Axel Klingmeier, die am Samstag hier heiraten werden.«

      Die junge Frau nickte den beiden zu. »Gratulation.«

      »Wir zwei werden das Brautpaar und die Gäste kulinarisch verwöhnen.« Veronika klang ein wenig, als wollte sie alle von der Wahrheit ihrer Worte überzeugen.

      Marie lächelte schüchtern. »Ich werde mein Bestes geben. Kochen ist meine Leidenschaft, seit ich ein Kind war. Meine Mutter kommt aus Österreich, aus Salzburg. Sie hat mir beigebracht, was hier gekocht wird.«

      Lilo wunderte sich. »Dem Akzent nach sind sie aber nicht aus der Schweiz.«

      »Doch, doch, aber mein Vater ist Kanadier und ich habe die Englische Schule besucht. Meine erste Sprache ist Englisch, meine zweite Deutsch.«

      »Da wir das alles geklärt haben, zeige ich dir nun dein Zimmer«, sagte Veronika. Wieder nur ein kurzes Nicken von Marie. Sie übernahm von Axel den Trolley und folgte der Hotelbesitzerin zum Lift, der sich an der Seite der Halle befand.

      Nachdem sie eingestiegen waren und nach oben fuhren, sagte Lilo leise: »Riecht hier ein wenig muffig.«

      »Das Hotel ist noch geschlossen«, entgegnete Axel.

      »Auf den Fotos sah es frischer und neuer aus.«

      Bei Axel klingelten die Alarmglocken. »Lilo, du änderst jetzt bitte nicht wieder deine Meinung und sagst die Hochzeit ab.«

      »Nein, nein, sicher nicht. Wir bringen sie hinter uns.«

      »Nicht gerade eine romantische Einstellung.« Axel schlenderte durch die Lobby und ließ sich in einen der ausladenden Lehnsessel fallen. Hinter ihm an der Wand hing ein Hirschkopf mit Geweih.

      Lilo kam ihm nach und legte ihre Hand auf seine Schulter. »Ich habe das nicht so gemeint. Ich will nur einfach endlich etwas tun, das ich mir schon sehr lange wünsche. Ich hoffe, du auch.«

      Statt eine Antwort zu geben, küsste sie Axel zart auf die Hand. Der Lift ging auf und Veronika war zurück. Aus dem Büro hinter der Rezeption holte sie ihre Unterlagen.

      »Setzen wir uns.« Sie deutete auf einen runden Tisch mit vier Stühlen in der Mitte der Lobby.

      »Ich möchte schnell mit Ihnen einige offene Punkte über die Hochzeitszeremonie und die Feier durchgehen. Wie viele Leute werden es nun endgültig sein?«

      Axel und Lilo wechselten einen kurzen Blick und hoben die Schultern. »Wir wissen es noch immer nicht fix. Die Eltern unserer Freundin wollen gerne kommen, aber ihre Mutter ist übervorsichtig und wenn es stärker zu schneien beginnt, setzt sie sich nicht ins Auto.«

      »Oh, wie schade.«

      »Meine Mutter will unbedingt kommen, aber sie hat sich ein Seitenband am Knöchel eingerissen und der Arzt hat ihr eigentlich Bettruhe verschrieben«, erklärte Axel. »Mein Vater ist noch in Argentinien. Er hat keinen Flug zurück bekommen bisher.«

      Lilo lächelte verlegen. »Es kann sein, dass wir nur zu viert sein werden.«

      »Aber Sie haben den Saal gebucht und sieben Zimmer.«

      Herr und Frau Wunderer traten aus dem Lift. Sie musterten die kleine Gruppe am Tisch.

      »Das Hochzeitspaar«, sagte Veronika erklärend.

      »Aha. Na dann, viel Vergnügen«, wünschte Herr Wunderer.

      Axel erinnerte er in seinem schwarzen Mantel und mit dem weißen Hemdkragen, der darunter zu sehen war, an einen alten Pinguin.

      »Meine Eltern, die das Hotel begründet haben«, stellte Veronika vor.

      Frau Wunderer lächelte schmallippig. »Sie sind also die zwei, die als Kinder in der Zeitung waren, weil Sie Kriminalfälle gelöst haben. Wie kleine Detektive.«

      Lilo lächelte milde zurück. »Ja, das sind wir. Der Rest unserer Bande von damals wird auch kommen. Die beiden sind unsere Trauzeugen. Wenn Sie also hier etwas haben, das wir uns näher ansehen sollen, dann bitte nur sagen. Wir sind nach wie vor recht erfolgreich im Lösen scheinbar unlösbarer Fälle.«

      »Stand auch in der Zeitung. Und es war in den Fernsehnachrichten. Außerdem waren wir in dieser deutschen Talkshow. Auf Instagram und Facebook gibt es auch einiges über die ›Knickerbocker-Bande‹«, ergänzte Axel. Sie hatten diese Antwort auf spöttische Anspielungen schon einige Male geben müssen und besaßen Übung darin.

      Das Ehepaar Wunderer verkniff sich jede Reaktion. »Alles Gute. Wir gehen zur Kirche. Das tut man am Sonntag.«

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