LITMIR.BIZ

      ***

      Usciamo dal ristorante e decidiamo di fermarci da Starbucks. Un caffè andrà giù benissimo per dissipare ciò che resta della mia ubriachezza. Promemoria: mai bere più di due bicchieri! Mentre aspettiamo che il barista chiami i nostri nomi, Jo tira fuori il suo Kindle da dentro la borsa e inizia a leggere.

      - Quale stai leggendo ora? - Chiedo, allungandomi per vedere.

      - A Better Place, di Jennifer Van Wyk. - Mi sorride.

      - Ahhh... Il Capitano James... - George ed io sospiriamo insieme.

      - L'avete già letto? Stronzi! Non mi avete nemmeno aspettato - ci guarda entrambi, facendo un piccolo broncio.

      - Jo, cara, mi dispiace, ma non potrei mai lasciare il capitano James ad aspettarmi - risponde George, e ridiamo entrambe.

      Noi tre amiamo leggere e ci scambiamo sempre consigli di lettura.

      In quel momento chiamano i nostri nomi.

      Ci alziamo per prendere il cappuccino quando sento qualcuno dietro di me:

      - Bene, bene, bene. Che sorpresa deliziosa. Juliette, la cantante più sexy del momento.

      Mi giro e m’imbatto in Alan.

      - Alan! Ciao, che sorpresa! - Mi avvicino per dargli un bacio sulla guancia. Wow, come profuma e... ops, che stronzo! Gira il viso e quasi mi bacia la bocca! Mi allontano un po', ma lui mi stringe forte e mi sussurra all'orecchio.

      - Tesoro, questa volta ti ho baciato un angolo della bocca, ma la prossima volta non mi sfuggirai.

      Oh, mio Dio! Sono sicura di essere rossa come un peperone.

      - Sapevi che il nostro duetto è già diventato un successo su YouTube? Ha già ottenuto un numero sorprendente di visualizzazioni. Oggi ho parlato con Rafe, e mi ha detto che venerdì verrà un critico all’“After Dark” per incontrarci. Forte, eh?

      - Wow, Alan, è una splendida notizia. - Rispondo mentre lui mi mette un braccio intorno alla vita e mi tira a sé. Mi stringe forte e mi sento protetta tra le sue braccia. Va bene, non è forte come Danny. La sua struttura è magra, ma è muscolosa. Cerco di allontanarmi, ma lui mi stringe un po' di più.

      - Amo la tua spontaneità. E il tuo profumo, - dice e mi lecca il collo. Salto in piedi e mi allontano un po'.

      - Bene, Alan... Questa è davvero una grande notizia. Dobbiamo andare, vero, George? - Guardo George, che sta lì con i nostri cappuccini in mano e la bocca aperta. Mi volto verso Alan. - È stato bello vederti. Mandami un'e-mail con le canzoni che vuoi suonare venerdì!

      Mi guarda con un sorriso malizioso e annuisce.

      - Ce l'hai fatta, bellissima. Lo farò. E venerdì, tu sei mia.

      Prendo il mio bicchiere dalla mano di George, gli faccio un sorriso ironico e me ne vado, trascinandomi dietro i miei due amici. Dopo essere salita con la scala mobile fino al quarto piano del parcheggio, come se fossi inseguita dalle dieci piaghe d'Egitto, George mi ferma, ridendo della mia faccia.

      - Bene, bene, bene. Che cos'è stato?

      - Cos'è stato cosa? - Chiedo, cercando di sviare, ma il mio tono si rivela un po' più forte di quello che volevo.

      - Ti ha leccato! Jo, hai visto? Le ha leccato il collo!

      - Certo che l'ho visto.

      - Se fossi stato in lei, l'avrei leccato tutto, ogni centimetro di lui. E sono sicuro che in alcuni posti è lungo diversi centimetri.

      - Oh, George!

      - Ehi, sto solo dicendo la verità. Sei rossa.

      - No, non lo sono.

      - Sì, è così. Jo, com’è?

      - A fuoco! - risponde la mia amica, guardandomi. Entrambi scoppiano a ridere.

      Mi giro ed esco nel parcheggio, con entrambi che ridono a crepapelle dietro di me. Ho bisogno di andare a casa. Ora. Devo fare una doccia.

      Una bella doccia fredda.

Capitolo sette

      Julie

      Dopo lo shopping, la mia settimana è stata piuttosto tranquilla. Ho provato la scaletta per lo spettacolo sul palco dell’“After Dark” che dobbiamo eseguire venerdì. Daniel non è ancora tornato dal suo viaggio di lavoro, quindi sono abbastanza rilassata. Rafe ha detto che non dovrebbe tornare prima di sabato e non mi ha impedito di fare le prove al bar. Come si dice, quando il gatto non c’è, i topi ballano!

      Il venerdì è finalmente arrivato. Nel pomeriggio, io e Jo andiamo in un salone vicino all’“After Dark” per sistemarmi i capelli e le unghie. Ho indossato un paio di pantaloncini di jeans e una camicetta larga che cade sulle spalle lasciandole sporgere. Ai piedi, un paio di sandali bassi. Mi sciolgo i capelli, anche se non so farlo come ha fatto George. Di nuovo. Imparare ad acconciarmi i capelli è uno dei miei obiettivi per le prossime settimane. Prendo la mia borsa dei trucchi, applico il mascara alle ciglia e un lucidalabbra.

      Quando ho finito, mi guardo bene allo specchio e mi sento diversa. Non sono solo i vestiti o i capelli sciolti. È come se ci fosse un bagliore diverso nei miei occhi. Una maggiore consapevolezza di chi e che cosa sono, e la certezza che ho bisogno di fare dei cambiamenti nella mia vita.

      Perdere i miei genitori durante l'infanzia ha avuto un impatto enorme sulla mia vita. La nostalgia e la tristezza per il fatto di non averli al mio fianco sono incommensurabili, naturalmente. Ma più di questo, la sensazione di essere sola al mondo, di non avere legami di sangue con nessun altro - anche se gli Stewart sono persone incredibili - e di aver perso i principali riferimenti che un bambino possa avere nella sua vita, ha avuto una grande influenza nel farmi diventare la persona che sono oggi. Sì, sono orgogliosa di me stessa, ma sono anche pienamente consapevole del fatto che ho bisogno di lavorare sulla mia autostima.

      Quando guardo il mio riflesso nello specchio, vedo il volto di una persona desiderosa di un cambiamento di vita. Di una donna in un processo di maturazione e realizzazione. E questa consapevolezza mi fa sentire più sicura.

      Con un sospiro, prendo il mio cellulare e chiamo un Uber per andare a casa di Mary e Paul. Mi sono messa d'accordo con Jo per prendere un caffè a casa loro prima di andare al salone.

      In macchina, sento il mio stomaco brontolare e riesco a malapena a contenere un piccolo

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