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sarà la prima di molte serate con i The Band, prometto a me stessa.

      ***

      — Amicaaa, siamo qui! — grida Jo, riportandomi alla realtà.

      — Hai portato un bel vestito? — domando concitata, dirigendomi verso il camerino improvvisato.

      Il locale ha solo un camerino e, dato che la band è formata solo da uomini, condividono lo spazio. Quindi io mi preparerò nell’ufficio di Danny, visto che nessuno lo userà.

      George mi porge tre borse piene di vestiti di un negozio di moda del centro commerciale, nel quale sono sicura di non essere mai entrata.

      — Che cosa è questo, George? — domando, rovistando nelle borse. — Non mi hai preso un vestito?

      — Ragazzina, quali vestiti volevi che prendessi? Una tuta da ginnastica? O quei pantaloni da yoga che continui a indossare? O dei jeans e una maglietta? Quindi io e Jo siamo dovuti andare al centro commerciale a fare un po’ di shopping per te. E ti abbiamo preso della roba IN-CRE-DI-BI-LE! — esclama eccitato, battendo le mani.

      — Avanti, amica mia, togliti i vestiti, e scegliamo! — mi sollecita Jo mentre io li fisso sbalordita.

      — Ma... ma...

      — Niente “ma”, ragazzina! Andiamo, non abbiamo molto tempo.

      Rimango cinque secondi con la bocca aperta, guardando prima l’uno e poi l’altro. Va bene, non sono certamente la persona più alla moda del mondo. Vivo con le scarpe da ginnastica, i leggings o quei pantaloni da yoga, ma ho un abitino nero nella parte posteriore dell’armadio che sarebbe proprio perfetto per questa serata.

      Riprendendomi dallo shock, afferro i vestiti che mi porgono—una minigonna nera di paillettes e una maglietta bianca— e inizio a vestirmi.

      — Questa gonna è troppo corta.

      — Non è affatto corta, amica mia. Devi mostrare quelle gambe meravigliose.

      — La camicetta è stretta...

      — Devi mettere in risalto il tuo davanzale! Come puoi brillare sul palco se non sei vestita in modo adeguato?

      Mi guardo allo specchio e penso di essere carina ma mi sento strana. La minigonna è molto mini, ma non è troppo stretta e sembra davvero bella da indossare per uno spettacolo di sera. E con la maglietta, il look è ancora basico, cosa che mi piace molto.

      - Ora, mettiti quelle scarpe!

      Prendo le scarpe che Jo mi porge. Sono nere, hanno dei tacchi molto alti e delle suole rosse.

      Louboutin, riconosco il marchio.

      - Mio Dio, devi averle pagate una fortuna! - Mi lamento, infastidita dal fatto che i miei amici spendano così tanti soldi per me.

      - Niente sarebbe perfetto senza queste scarpe. Devi indossarle, - dice George, ridendo.

      Mentre indosso le scarpe, mi mettono dei braccialetti e un paio di lunghi orecchini neri. L'unica cosa che posso pensare è che grazie a Dio ho fatto da poco la ceretta, perché non sarei a mio agio a indossare questa gonna corta con le mie gambe pelose.

      Non contenti di vestirmi e adornarmi come se fossi una versione reale di Barbie, i miei amici mi mettono sulla sedia in un angolo della stanza e, mentre Jo apre una valigetta gigante di trucchi, George inizia a sciogliere la mia coda di cavallo, studiando i miei capelli come un esperimento scientifico.

      - Che cosa state facendo? George, sistemami i capelli all'indietro.

      - Julie, hai una miniera d'oro qui e la stai nascondendo per qualche motivo. Ti mostrerò che possiamo giocare con questi capelli e farti sembrare come se volessi mangiarmi.

      - Oh, mio Dio.

      - Chiudi gli occhi e rilassati, ragazza. Andrà tutto bene.

      Senza niente da fare, mi siedo sulla mia sedia e lascio che i due artisti facciano il loro lavoro. Prego di avere un aspetto almeno presentabile e di non sembrare un pagliaccio in fuga dal circo.

      Mezz'ora di sofferenza dopo, soprattutto per mano di George - che ha tirato, strattonato e bruciato la mia testa innumerevoli volte - mi viene permesso di alzarmi in modo che possano "valutarmi". Mi sento come un cavallo a una mostra.

      Mi alzo e sembro un gigante, perché non sono abituata a scarpe così alte, che aggiungono almeno una dozzina di centimetri alla mia misera statura di 1,58 m.

      Entrambi stanno lì a bocca aperta ed io comincio a innervosirmi, immaginando di sembrare ridicola e di non avere il tempo di cambiarmi perché è già l'ora dello spettacolo.

      - Che cosa c'è che non va, gente? Dov'è lo specchio? Voglio vedere!

      Tutti e tre veniamo colti di sorpresa da un colpetto alla porta e George grida "Avanti!", ancora con l'aria attonita. Rafe entra e inizia a parlare:

      - Julie, è quasi ora... merda!

      Divento ancora più nervosa. Devo avere un aspetto terribile, perché Rafe ha fatto uscire la sua terza parolaccia della giornata.

      - Cosa? Cosa? Cosa? Ragazzi, voglio uno specchio!

      - Julie, sei tu? Oh, mio Dio, Danny aveva assolutamente ragione. Quando scoprirà che ho autorizzato tutto questo... sarò fottuto- dice, rivolgendosi più a se stesso che a me.

      Quando George si rende conto che sto per scoppiare in lacrime, pensando che la mia carriera di "diva del pop" sia finita prima ancora di cominciare, mi accompagna in bagno per potermi guardare allo specchio.

      Mi sento esattamente come deve essersi sentita Cenerentola vedendo il cambiamento che la Fata Madrina ha prodotto in lei per il ballo.

      Guardandomi allo specchio, sento un'enorme stretta al cuore. Mi vedo, per la prima volta, esattamente come mia madre. È come se la vedessi riflessa dallo specchio, che mi guarda, esattamente come ricordo quando ero bambina.

      I miei occhi blu sono enormi, esaltati dall'ombretto scuro e dall'eyeliner applicati da Jo. Sulla mia bocca, un velo di rossetto, con una leggera lucentezza, rende le mie labbra sexy.

      E i miei capelli non assomigliano affatto a quelli che sono sempre appiccicati perché li trovo noiosi. Non so quale magia abbia fatto George, ma ha lasciato delle onde perfette, con volume e un look da "diva del pop", esattamente ciò che si vede sulle copertine delle riviste.

      Questa è una versione turbo e adulta della ragazzina che Danny era abituato a vedere. Non c'è da stupirsi che non mi abbia mai guardato in modo diverso. Prima, al massimo sembravo una diciannovenne. Ora sono una vera donna. Bella, sexy e adulta.

      - Che te ne pare, ragazzina? Di’ qualcosa!

      - George, lo adoro. Sarei pazza a non farlo. Non avevo idea che tu potessi essere così bravo.

      Esco dal bagno con un sorriso smagliante sul viso e m’imbatto in Rafe, ancora sconcertato.

      - Rafe, è ora?

      - Venti minuti. Sei sicura di volerlo fare? Danny ucciderà prima me e poi voi tre.

      Decido di ignorare il suo avvertimento.

      - Di' ad Alan che cominceremo con Put your records on - dico, rivolgendogli quello che spero sia il mio sguardo più sexy.

Capitolo quattro

      Julie

      Lascio l'ufficio di Danny a testa alta e mi sento potente. È incredibile quello che un vestito nuovo e un trucco perfetto possono fare per l'autostima di una donna. So bene che non dovrei sentirmi sicura e bella solo dopo essere passata per la mano della Fata Madrina... o del Genio della Lampada, visto che è di George la responsabilità della mia trasformazione! Beh, non importa chi sei, è molto facile dimenticare quanto si vale. Soprattutto quando si ama qualcuno cui non frega niente di te. Mi prometto che da oggi in poi avrò nuove

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