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Italienisch. Ich werde sie nie verlassen, nie im Leben".

      "Ach, du bist glücklicher als wir, mein kleiner Mann", sagte Samuel, "denn es ist Zeit für uns, zurückzugehen, Julius".

      "Ihr wollt mir wenigstens diesen Tag nicht geben", rief der Geistliche, "ihr wollt nicht mit uns speisen".

      "Tausendmal Verzeihung!", sagte Samuel, "aber unsere Anwesenheit in Heidelberg ist heute Abend unerlässlich".

      "Kommen Sie, es ist kein Unterricht und kein Seminar am Abend".

      "Nein, aber wir haben eine ernstere Pflicht zu erfüllen, wie Julius weiß".

      "Lassen Sie uns weitermachen", sagte der Pastor. "Heidelberg ist nur sieben oder acht Meilen von Landeck entfernt. Sie können immer um vier Uhr aufbrechen, um Ihre Pferde auszuruhen und die Hitze des Tages abklingen zu lassen. Sie werden noch vor Einbruch der Dunkelheit in der Stadt sein, das kann ich Ihnen sagen".

      "Ich kann nicht. Bei der Notwendigkeit, die uns dorthin ruft, müssen wir früh dran sein, nicht wahr, Julius?"

      "Stur" murmelte Christiane halblaut und hob ihre charmanten blauen Augen zu Julius.

      Julius, der bis dahin geschwiegen hatte, widerstand der sanften Befragung nicht.

      "Wir wollen unsere hervorragenden Gastgeber nicht verärgern, Samuel", sagte er. "Wir können um Punkt vier Uhr losfahren".

      Samuel küsste Julius und das Mädchen mit seinen verruchten Augen.

      Er sagte zu Julius mit einem verschmitzten Lächeln.

      "Ich zeige Ihnen meine Sammlungen und meinen Garten zwischen jetzt und drei Uhr, meine Herren. Dann werden die Kinder und ich Sie zur Kreuzung in Neckarsteinach fahren. Ich habe einen klugen und kräftigen Jungen, der Ihre Pferde dorthin bringen wird. Sie werden sehen! Die Straße, die Ihnen in der Nacht und im Sturm so schrecklich erschien, ist in der Sonne reizvoll. Und vielleicht treffen wir dort Ihre sogenannte Hexe. In Wirklichkeit ist sie ein bisschen eine Hexe, aber sie ist die Christlichste von allen und ein keusches und heiliges Kind".

      "Ah, ich wäre froh, sie bei Tageslicht wiederzusehen", sagte Samuel. - Lassen Sie uns in Ihr Herbarium gehen, Sir", sagte er zum Pastor und erhob sich.

      Und als er an Julius vorbeiging, flüsterte er ihm ins Ohr:

      "Ich werde den Vater beschäftigen und ihn auf Tournefort und Linnea ansetzen. Bin ich hingebungsvoll genug?"

      Er trieb den Pastor in die Enge, und Julius war für ein paar Augenblicke mit Christiane und Lothario allein. Jetzt fühlten sie sich wohler miteinander; sie wagten es, sich anzuschauen und zu sprechen.

      Der Eindruck, den Christiane am Morgen auf Julius gemacht hatte, prägte sich immer tiefer in ihm ein. Es gab nichts Frischeres und Lebendigeres als dieses süße Gesicht, in dem alle jungfräulichen Heiterkeiten in einem offenen Buch zu lesen waren. Christianes Blick war so rein wie Quellwasser und offenbarte ein charmantes und solides Herz. Schönheit und Güte, das war eine Natur, so durchsichtig wie dieser Maitag.

      Die Anwesenheit von Lothario verlieh der süßen Unterhaltung sowohl Unschuld als auch Freiheit. Christiane zeigte Julius ihre Blumen, ihre Bienen, ihren Hof, ihre Musik, ihre Bücher - mit anderen Worten, ihr ganzes ruhiges und einfaches Leben. Dann sprach sie mit ihm ein wenig über sich selbst.

      "Wie", sagte sie einmal zu ihm, "wie können Sie, der Sie so friedlich und sanft aussehen, einen so spöttischen und hochmütigen Freund haben?"

      Sie hatte bemerkt, dass Samuel die Gutmütigkeit ihres Vaters unterschwellig verspottete, und sie hatte sofort eine Abneigung gegen ihn entwickelt.

      Julius dachte, dass Goethes Margarita in der reizvollen Gartenszene etwas Ähnliches über Mephistopheles sagt. Aber er stellte bereits fest, dass Fausts Margarita nicht mit seiner Christiane vergleichbar war. Während sie sich unterhielten, bemerkte er, dass die Naivität und Anmut des jungen Mädchens einen Hintergrund von Vernunft und Festigkeit zurückgewann, den sie zweifellos der Traurigkeit einer mutterlosen Kindheit verdankte. Unter dem Kind befand sich bereits eine Frau.

      Sie konnten eine naive Bewegung der Überraschung nicht unterdrücken, als der Pastor und Samuel zu ihnen zurückkehrten und ihnen mitteilten, dass es drei Uhr sei und sie aufbrechen müssten.

      Fünf Uhr ist immer fünf Minuten in der fröhlichen und vergesslichen Uhr des ersten Herzschlags.

5. Kapitel: Misstrauen von Blumen und Pflanzen gegenüber Samuel

      Wir mussten uns auf den Weg machen. Aber endlich hatten wir wieder eine Stunde Zeit, die wir zusammen verbringen konnten.

      Julius war froh, darüber nachdenken zu können. Er hatte vorgehabt, das Gespräch mit Christiane auf dem Weg fortzusetzen, aber es sollte nicht sein. Christiane spürte instinktiv, dass sie Julius nicht zu nahe kommen sollte. Sie nahm den Arm ihres Vaters, während er sein Gespräch mit Samuel fortsetzte. Julius wurde traurig und ging hinter ihnen her.

      Sie kletterten einen bezaubernden Hügel hinauf, durch einen schönen Wald, in dem die Sonnenstrahlen in einem transparenten Schatten lachten. Die Gelassenheit des Nachmittags wurde durch die lieblichen Töne der Nachtigall zelebriert.

      Julius stand, wie gesagt, zur Seite, schon wütend auf Christiane.

      Er hat einen Weg versucht:

      "Lothario, komm und sieh", sagte er zu dem zierlichen Kind, das neben Christiane ging, sich an ihre Hand hängte und drei Schritte auf einen machte.

      Lothario lief zu seinem Freund von zwei Stunden. Julius zeigte ihm eine Jungfrau, die gerade auf einem Busch gelandet war, schlank, zitternd, prächtig. Das Kind stieß einen Freudenschrei aus.

      "Wie schade", sagte Julius, "dass Christiane sie nicht sehen kann!"

      "Schwester", rief Lothario, "komm schnell!"

      Und als Christiane nicht kam, weil sie spürte, dass es nicht das Kind war, das sie rief, lief Lothario zu ihr, zog sie an ihrem Kleid, zwang sie, den Arm ihres Vaters zu verlassen, und führte sie triumphierend zu den schönen Flügeln.

      Das Fräulein war weg, - aber Christiane war gekommen.

      "Du hast mich umsonst gerufen", sagte Christiane; und sie kehrte zu ihrem Vater zurück.

      Julius wiederholte dieses Manöver mehrere Male. Er ließ Lothario all die Schmetterlinge und Blumen auf der Straße bewundern und bedauerte immer, dass Christiane nicht da war, um sich auch an ihrer Schönheit zu erfreuen. Bei jeder Gelegenheit machte sich Lothario sofort auf den Weg, um Christiane zu finden, und sie musste kommen, so eindringlich war er. Julius missbrauchte also das Kind, um dem Mädchen ein paar Sekunden Tête-à-Tête zu dritt zu rauben. Es gelang ihm auch, dass sie durch die kleinen Hände von Lothario, seinem unschuldigen Komplizen, eine prächtige rosa Hagebutte, frisch geöffnet, entgegennahm.

      Doch Christiane kehrte immer wieder zu ihrem Vater zurück.

      Aber sie konnte Julius seinen Wunsch und seine Beharrlichkeit nicht missgönnen: war es nicht notwendig, dass sie, das süße junge Mädchen, gegen ihr eigenes Herz ankämpfte, nicht zu bleiben?

      "Hören Sie", sagte sie zu ihm, das letzte Mal, in einem kindlichen Ton, der ihn entzückte; "hören Sie, ich wäre wirklich unhöflich, wenn ich nur mit Ihnen spräche, und mein Vater würde sich wundern, wenn ich nie in seiner Nähe und in der Ihres Kameraden wäre. Aber Sie kommen doch bald wieder, oder? Wir werden noch einen Spaziergang mit meinem Vater und Lothario machen, und hier, wenn Sie wollen, das Höllenloch und die Ruine von Schloss Eberbach besichtigen; schöne Anblicke, Julius, die Sie bei Nacht nicht sehen konnten, und die Sie bei Tag gerne sehen werden, und auf dem Weg werden wir reden, das verspreche ich Ihnen".

      Sie kamen an die Kreuzung. Die Pferde, die der kleine Diener von Herrn Schreiber bringen sollte, waren noch nicht bei ihnen angekommen.

      "Gehen wir ein paar Schritte in diese Richtung", sagte der Pastor, "und vielleicht finden wir Gretchen in ihrer Hütte".

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