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Lothario und streckte vergeblich seine Hand aus.

      Dann hob Christiane das Kind in ihre Arme und brachte es in die Nähe von Julius' Pferd, und Julius nahm die Hagebutte.

      War es nur von Lotharios Hand?

      "Vielen Dank und auf Wiedersehen!"

      Und indem er Christiane und ihrem Vater zum letzten Mal zum Abschied zuwinkte, gab er seinem Pferd die Sporen, als wolle er ihm seine Rührung nehmen, und ritt im schnellen Trab davon.

      Samuel hat das Gleiche getan. Eine Minute später waren die beiden Freunde schon weit weg.

      Aber etwa fünfzig Schritte entfernt hatte sich Julius umgedreht und sah Christiane, die sich ebenfalls umdrehte und ihm eine letzte Abschiedsgeste gab.

      Für beide war dieser Abschied bereits eine Trennung, und jeder spürte, dass er dem anderen etwas von sich selbst überließ.

      Die jungen Männer ritten eine viertel Meile, beschleunigten ihre Pferde und wechselten kein Wort.

      Die Straße war reizvoll. Auf der einen Seite waren die Berge und der Wald, auf der anderen der Neckar, der in seinem ruhigen Wasser die heitere Schönheit des Himmels wiederholte. Die Sonne, die bereits durch das Herannahen des Abends gedämpft war, füllte die Äste mit rosa Strahlen.

      "Es ist eine glückliche Landschaft", sagte Samuel und verlangsamte das Tempo seines Pferdes.

      "Wir verlassen es für die lauten Straßen und verrauchten Tavernen", antwortete Julius. "Ich habe nie besser gefühlt als in diesem Moment, wie wenig ich zu all euren Orgien, all euren Streitereien und all euren Tumulten gehe. Ich bin für das ruhige Leben gemacht, für friedliche Freuden".

      „Und für Christiane! Du vergisst das Wesentliche. Gebe zu, dass für Dich das Dorf das Dorfmädchen ist. Nun, Du hast nicht unrecht: Das Mädchen ist nett, und die Hexe auch. Und wie Du beabsichtige ich, in die Gemeinde zurückzukehren. Aber weil wir dieses schöne Vogelnest entdeckt haben, ist das kein Grund, traurig zu sein. Ganz im Gegenteil. Kümmern wir uns um den morgigen Tag, und dann denken wir über den Sonntag nach. Wenn wir überleben, werden wir viel Zeit haben, Pastorale zu machen und sogar verliebt zu sein, aber bis dahin lasst uns Männer sein".

      In Neckarsteinach hielten sie kurz an, um eine Flasche Bier zu trinken und ihre Pferde zu putzen. Dann fuhren sie weiter, und es war noch hell, als sie in Heidelberg einfuhren.

      In jeder Straße und in jedem Hotelfenster sah man nichts als Studenten. Als sie Samuel und Julius erkannten, winkten sie alle. Samuel schien das Objekt einer tiefen Verehrung zu sein. Mützen aller Farben, gelb, grün, rot, weiß, wurden respektvoll gesenkt, als er vorbeiging. Doch als er die Hauptstraße erreichte, wich der Respekt der Begeisterung, und der Auftritt wurde zu einem Triumph.

      Die Studenten, egal welchem Rang sie angehörten, die Maisons-Moussues ebenso wie die einfachen Finken, die Goldfüchse ebenso wie die Maultiere¹ strömten an den Fenstern und an den Türschwellen vorbei; einige schwenkten ihre Mützen in der Luft, andere präsentierten ihre Waffen mit Billardstöcken, alle stimmten mit gewaltiger Stimme das berühmte Lied an:

      Wer geht denn da vom Hügel runter?

      und endet mit dem unendlichen Vivalleralleralleraâ...

      Auf all diese Ehrenbezeugungen antwortete Samuel nur mit einem leichten Nicken. Und als er sah, dass all diese Freude die Melancholie von Julius verdoppelte:

      "Schweig!" rief er, "du brichst meinem Freund den Kopf. Komm, es reicht! Denken die, wir sind Kamele oder Philister, dass sie uns ankläffen sollten? Gehen Sie zur Seite, sonst können wir nicht mehr absteigen".

      Aber die Menge lichtete sich nicht. Es ging darum, wer das Zaumzeug von Samuels Pferd nehmen und die Ehre haben würde, es in den Stall zu führen.

      Ein Student von mindestens dreißig Jahren, der Vieille-Maison, wenn nicht sogar Maison-Moussue gewesen sein muss, stürmte aus dem Hotel, schob die Finken und einfachen Gefährten, die Samuel umgaben, beiseite und machte gewaltige Sprünge:

      "Runter mit den Händen!", rief er. "Hallo, Samuel! Hallo, mein edler Senior. Hurra! "

      "Guten Tag, Trichter; guten Tag, mein lieber Fuchs von einem Herzen", sagte Samuel.

      "Endlich bist du wieder da, großer Mann", sagte Trichter. "Ach, wie die Zeit und das Leben uns in deiner Abwesenheit überdauerte! Da sind Sie ja endlich! Vivallerallera!"

      "Gut, Trichter, gut! Ich bin gerührt von Deiner Freude. Aber lass mich auf den Boden der Tatsachen zurückkehren. Hier. Lass Lewald mein Pferd führen. Schmollst du etwa?"

      "Höre", sagte Trichter, "so ein Gefallen..."

      "Ja, Lewald ist nur ein einfacher Begleiter, das weiß ich. Aber es ist nicht falsch, wenn Könige ab und zu etwas für das Volk tun. Du, komm mit Julius und mir zum Handelshaus".

      Was Samuel "das Handelshaus" nannte, war das Schwan-Hotel, das Hauptgasthaus in Heidelberg, vor dessen Tür er gerade angehalten hatte.

      "Für wen sind all diese Leute hier?", fragte Samuel Trichter. "Haben sie auf mich gewartet?"

      "Wir feiern den Beginn der Osterferien", sagt Trichter, "da kommt ihr gerade recht. Es gibt einen Handel mit Füchsen".

      "Lass uns gehen", sagte Samuel.

      Der Oberkellner, der vor Samuels Ankunft gewarnt worden war, kam angerannt, stolz und demütig zugleich.

      "Oh, oh, du bist so spät dran", sagte Samuel.

      "Entschuldigen Sie", antwortete der Butler, "wir erwarten S.K.H. Prinz Karl August, den Sohn des Kurfürsten von Baden, der auf dem Weg nach Stuttgart durch Heidelberg kommt".

      "Nun, was geht das mich an? Er ist nur ein Prinz; ich bin ein König".

      Julius näherte sich Samuel und sagte leise:

      "Stört die Anwesenheit des Prinzen unsere Geschäfte für heute und morgen?"

      "Das Gegenteil ist der Fall".

      "Ich nehme an, nicht. Dann lass uns reingehen".

      Und Samuel, Julius und Trichter traten in das rauschende Fest ein, das Trichter "Fuchsbau" genannt hatte.

7. Kapitel: Der Fuchshandel

      Als sich die Tür zu dem riesigen Raum öffnete, sah und hörte Julius zunächst nichts.

      Der Rauch blendete ihn, der Lärm machte ihn taub. Und so war es bei allen. Aber man gewöhnte sich allmählich daran, und nach einer Weile konnte man vage Geräusche in Tabakwolken ausmachen. Dann flackerten die riesigen Kronleuchter schwach wie Straßenlaternen im dichten Nebel, und endlich konnte man die Erscheinung menschlicher Gestalten sehen, die sich in einem verschwommenen Licht bewegten.

      Hurra und Vivallera! Es gab junge Studenten, die einem chaldäischen Arzt von der Länge ihrer Bärte erzählt hätten; es gab Schnurrbärte, um die uns eine Trauerweide beneidet hätte; es gab die fröhlichsten Kostüme der Welt; Es gab Schnurrbärte, um die uns eine Trauerweide beneidet hätte; es gab die lustigsten Ausstattungen der Welt; Fausts Hut mit einer Reiherfeder; Monsterkrawatten, bei denen von Zeit zu Zeit der ganze Kopf verschwand; Ketten aus massivem Gold an nackten Hälsen; vor allem aber gab es Gläser, die ein Fass beunruhigen, und Pfeifen, die ein Ofenrohr mit Bestürzung schlagen.

      Rauch, Ströme von Wein, schwindelerregende Musik, ein Chor in den höchsten Tönen, ein atemloser Walzer, sonore Küsse auf die frischen Wangen junger Mädchen, die vor Lachen platzen, all das kreuzte sich in einem seltsamen und teuflischen Durcheinander wie in einem Hoffmannschen Schwindelanfall.

      Samuel wurde sowohl im Zimmer als auch draußen begrüßt. Sie brachten ihm seine Pfeife und seinen königlichen und gigantischen Raemer.

      "Was ist da drin?"

      "Starkbier".

      "Sehe ich aus wie ein Student aus Jena? Schmeißt das weg und bringt

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