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y pesan solo cien gramos. El lémur más raro es el Lémur septentrional: hasta la fecha solo se han visto 19 vivos.

      Para entender un poco de dónde provienen estos extraños animales, es necesario saber que, tras la extinción definitiva de los dinosaurios, al final de la era secundaria (hace unos 65 millones de años), los primates se dividieron en dos grupos: los simios, de los que somos descendientes, y los prosimios, que hoy representan los lémures, los potos o los gálagos. Curiosamente, mientras que los simios desarrollaron el órgano visual en detrimento de todos los demás, los prosimios conservaron un notable sentido del olfato. Según todas las teorías (científicas), los lémures no siguieron el gran viaje de Madagascar hace 160 millones de años, cuando la Gran Isla se separó del continente. No está claro cómo llegaron más tarde, ni cómo se desarrollaron tanto; pero una cosa es cierta: todas las especies que se encuentran aquí son endémicas.

      Estos simpáticos primos nuestros viven principalmente en los bosques, pero algunos habitan en los cocoteros (como el aye-aye), y comen frutas exóticas, como guayabas o plátanos. Sin embargo, su dieta es bastante variada: las especies pequeñas (nocturnas) se conforman con insectos, hojas (Lepilemur, Avahi) o bambúes (Hapalemur), mientras que las especies grandes (diurnas) comen plantas, especialmente hojas (indri-indri). Los estudios han revelado este hecho: la hembra, cuyo ciclo reproductivo es estacional (los nacimientos —por lo general solo uno en las especies grandes, a veces gemelos, y hasta cuatro en las pequeñas— tienen lugar principalmente entre julio y diciembre), domina los grupos, e incluso parece adecuado hablar de matriarcado en los lémures de la especie Varecia.

      Sin embargo, nuestros conocimientos son limitados y queda mucho por aprender de estos extraños parientes. Entre las especies más abundantes, o al menos entre las que más posibilidades hay de conocer a fondo, destaca el lémur de cola anillada (también llamado maki de cola anillada), con sus «aires de estrella» que no engañan a nadie: ¡es el más popular de toda la familia! Esta especie diurna es fácilmente reconocible por su cola blanca con anillos negros o grises, por sus ojos anaranjados con el entorno negro o, por qué no, por su pelo gris. Generalmente viven en grupos de unos treinta individuos y la hembra domina el conjunto: ¡los machos solo son aceptados una vez al año en la tribu! Este lémur es el preferido de niños y adultos, ya que le encantan los plátanos y no duda en encaramarse en los hombros de las personas para lograr sus objetivos. Por la mañana, a menudo ¡se pone en posición zen para capturar la energía solar!

      El lémur negro, que se encuentra principalmente en Nosy Be, en la isla de Nosy Komba, cada vez más «ocupada» por el turismo internacional, es una especie diurna que se distingue por el pelaje rojo de las hembras, mientras que el de los machos es negro.

      El indri indri atrae a multitudes en la reserva del Parque Nacional de Andasibe-Mantadia. Es fácil entender el porqué: babakoto es el más grande de los lémures. Generalmente viven en grupos de hasta cinco individuos. Su hermoso pelaje blanco está cubierto de reflejos rojos en el vientre.

      Los Propithecus, o sifacas, también son muy populares. Viven en espacios abiertos y en pequeños grupos (generalmente de cinco individuos), y comen hojas de tamarindos, ceiba y mango.

      Al lémur ratón gris (Microcebus murinus), cuyo pelaje gris o rojo no debe hacer olvidar que es el más pequeño de todos, le gustan los insectos, los pequeños vertebrados y los frutos. Esta especie nocturna hiberna una vez que ha llenado sus reservas de grasa.

      Finalmente, el aye-aye (Daubentonia madagascariensis) es otra estrella.; porque con sus «dientes de conejo, orejas de murciélago, pelo de jabalí, cola de zorro y manos de mono» , ¡uno se pregunta de dónde puede venir...! Esta especie nocturna es un enigma para los científicos y un sospechoso para los aldeanos, que no la ven con buenos ojos... A pesar de todo, es tranquilo. Se come la carne de los cocos y las larvas de insectos que puede extraer de los troncos de los árboles con su tercer dedo, que es muy largo y que tiene una uña curvada.

       Los insectívoros y otros mamíferos. En Madagascar no hay elefantes, leones ni canguros, así que es inútil viajar a la isla si lo que se pretende es admirar a los grandes depredadores de las sabanas africanas. Sin embargo, hay más de 150 especies de mamíferos, casi todas endémicas.

      Un mamífero imposible de no ver es, por supuesto, el cebú, de origen africano.

      Los tenrecs (Tenrecidae) son muy comunes; los más grandes son similares a nuestros erizos, aunque no pertenezcan a la misma familia en absoluto; algunos, los más pequeños, como los tenrecs de los arrozales (Oryzorictes) o las musarañas, alcanzan la madurez sexual a la edad de dos o tres meses. Por otro lado, pueden dar a luz hasta a 32 crías a la vez, lo que debe ser muy doloroso. Los verá en los grandes bosques del este de la isla.

      Los roedores no son muy comunes en Madagascar. La competencia con otros mamíferos que se alimentan de insectos ha impedido, sin duda alguna, su propagación. Hay una veintena de especies, pertenecientes a la subfamilia Nesomyinae. Al pasear por los alrededores de Morondova, en el bosque seco de la costa oeste, podrá ver la rata saltadora (Hypogeomys antimena), del tamaño de un conejo. Por último, se han importado a la isla ratas y ratoncitos, que de vez en cuando se manifiestan, ¡para gran disgusto de las almas sensibles!

       Los carnívoros. Las familias representadas en suelo malgache son los vivérridos (Viverridae) y los herpéstidos (Herpestidae). El fosa (Cryptoprocta ferox) es la especie más imponente; parece un gato, o una especie de pequeño puma. Este habilidoso escalador caza lémures. Es muy difícil verle en su entorno natural... y es muy triste verle caminar cien pasos en una jaula. Por otra parte, también podemos mencionar la mangosta de cola anillada (Galidia elegans), fácilmente identificable en los bosques, o la mangosta Mungotictis decemlineata (en las zonas áridas del oeste).

       La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). La ballena jorobada, también conocida como yubarta (término que probablemente se refiere a sus magníficos saltos, que le dan un carácter alegre a los ojos de los humanos), pertenece al grupo de los misticetos (ballenas barbadas). Fue descrita por primera vez por el naturalista alemán Borowski durante observaciones en Nueva Inglaterra. El nombre Megaptera significa «alas grandes», y se refiere a sus grandes aletas pectorales. Mide entre 14 y 17 metros de largo (el ejemplar más grande identificado es de 19 metros de largo) y pesa alrededor de cuarenta toneladas: ¡un tierno animalito! Se encuentra en todos los mares del mundo (incluso en la Patagonia meridional), y ha recibido un poco más de atención por parte de los ecologistas y de los turistas en los últimos años (por ejemplo en la isla de Santa María): es el whale-watching (avistamiento de cetáceos).

      La ballena jorobada se identifica por su color negro en la parte superior y blanquecino en la inferior, pero una de sus principales características son los denominados tubérculos (pequeñas protuberancias, de hecho folículos pilosos) que tiene en la cabeza. Las ondulaciones de las aletas caudales, las cicatrices y las manchas blancas o negras son únicas en cada individuo.

      La ballena jorobada emerge regularmente para expulsar aire de sus pulmones, formando una especie de géiser que puede alcanzar hasta tres metros de altura. Es en este momento cuando muestra su famoso «chichón», de hecho su espalda, que contornea antes de sondear (es decir, de volver a sumergirse).

      Las hembras (reconocibles por su lóbulo de unos 15 cm de diámetro en la zona genital) dan a luz cada dos o tres años; la gestación dura aproximadamente once meses. Sin embargo, pueden dar a luz a una cría dos años seguidos. Al nacer, la pequeña ballena mide unos cuatro metros de largo y pesa unos 700 kg. Su madre la amamanta durante los primeros seis meses, y, durante los seis meses siguientes, aunque la cría ya puede empezar a buscar su propia comida, sigue amamantándola. Después de un año, cuando mide unos nueve metros de largo, la cría abandona a su madre. Alcanzan

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