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en todas partes, pero las canoas y las lanchas a motor ligeras pueden navegar por él sin problemas en la mayor parte del recorrido.

      La costa es el dominio de las plantaciones de vainilla, clavo de olor, café, cacao... Se puede pensar legítimamente que estos cultivos enriquecerían la isla si los aranceles mundiales impuestos por la OMC (Organización Mundial del Comercio) fueran más equitativos. También se cultivan lichis. En la costa este, las ciudades son símbolos: Toamasina, el principal puerto de Madagascar, Sambava, capital de la vainilla y las especias, Manakara, corazón del país de los antaimoro... Frente a Fenoarivo, la guarida de los bucaneros de la isla Nosy Bohara se ha convertido en un «paraíso turístico». Por todas partes está presente el océano Índico, tumultuoso, fascinante.

       El oeste: sabana, manglares y desierto. Al otro lado de la isla, grandes terrazas y largas llanuras se deslizan al canal de Mozambique. Enfrente está África. Esta costa es muy variada: los deltas de los ríos forman fértiles llanuras, y los valles de los ríos Mahajamba, Mahavavy y Maevarano tallan profundos surcos que llegan hasta el mar. Mientras que la sabana crece hacia el noroeste, los parajes arbustivos se extienden hacia el suroeste. La costa oeste, fértil en el norte y árida en el sur, no se presenta como un conjunto homogéneo. Aquí podrá contemplar los majestuosos baobabs, palmeras hasta el infinito y un arrecife de coral con magníficos fondos marinos.

      Cerca de Mahajanga, el lago Kinkony, con una superficie de 10 000 hectárea (15 000 ha durante los periodos de inundación), está rodeado de un bosque seco de hoja caduca; allí se puede ver la famosa águila de Madagascar. La zona pantanosa entre Maintirano y Antsalova es un refugio para las aves acuáticas de la isla: los lagos Manambolomaty, Befotaka, Soamalipo y Ankerika también son observatorios privilegiados del águila de Madagascar. Todas las ciudades son puntos de partida para excursiones por mar o exploraciones en tierra firme: Mahajanga, que es también un gran puerto, Morondava, rodeada de fascinantes baobabs, y Toliara, que abre la puerta al Gran Sur.

       El sur: monte, sequía y océano. El sur es la tierra de los arbustos y de las grandes zonas semidesérticas salpicadas de baobabs, plantas espinosas y cactus, así como de las estepas de pastos altos. Es la región que recibe menos precipitaciones. Las sequías (kere) se ensañan a veces con la zona. Las carreteras son en su mayoría pistas. Después de Betioky comienza el país de los mahafaly, salpicado por tumbas legendarias coronadas con aleaciones talladas. Ampanihy es conocido por sus alfombras de lana mohair. Entre Toliara y Soalara, a lo largo del extenso arrecife de coral, se encuentra un fondo marino magnífico. En todas partes, tanto en la región de Androy como en la tierra de los mahafaly, los pastores llevan sus enormes manadas de cebúes de pueblo en pueblo; las canoas pendulares de los pescadores vezo se enfrentan a la resaca.

       El norte: picos, ámbar y ríos. Al norte de la isla se levanta un gran macizo volcánico, el Tsaratanana, que incluye las mayores altitudes de Madagascar, con los 2880 m del Maromokotra. Desde el Tsaratanana discurren el Sambirano y el Mahavavy, dos ríos que riegan la tierra, los campos y los cultivos desde las llanuras hasta los deltas. Al noroeste, frente a la costa, la isla de Nosy Be es un centro de turismo internacional, en particular de turismo italiano. Aquí, aquellos que disfrutan de playas doradas, deportes acuáticos e instalaciones hoteleras de lujo no se sentirán decepcionados. La principal ciudad del norte, Antsiranana, con su endiablada vida nocturna, está anclada en el centro de una gran bahía que siempre ha sido objeto de deseo. El extremo norte de Madagascar termina con gran belleza gracias a una sucesión de cráteres y lagos, una montaña y un cabo de ámbar, Tanjona Bobaomby.

      Clima

      El trópico de Capricornio atraviesa el sur de Madagascar... Pero los trópicos son complejos, y la influencia del relieve, la vegetación y los vientos tiene un impacto en el clima y las estaciones. Así, la isla está situada entre la zona de las bajas presiones ecuatoriales (al norte) y los anticiclones del océano Índico (al sureste).

      En Madagascar, como en todo el hemisferio sur, se distinguen generalmente dos estaciones, inviertidas en relación a las del hemisferio norte.

      El verano austral va de noviembre a marzo. También se le llama «estación de las lluvias». Un viento monzónico sopla desde el noroeste, y las lluvias son muy abundantes, especialmente en la costa este (sujeta a los vientos alisios del sureste), pero generalmente son breves y el sol vuelve a salir rápidamente. Desde finales de diciembre hasta finales de febrero los ciclones pueden alcanzar la costa este de la isla y alterar el clima general. El 7 de marzo de 2017, el Enawo alcanzó el noreste de la isla durante cuatro días y dejó un trájico saldo de cuarenta muertos y 430 000 afectados.

      El invierno austral, que va de abril a octubre, es la estación seca. Sin embargo, también llueve de vez en cuando, especialmente en la costa este (allí es «¡la estación en la que llueve!»).

       En el centro. Debido a la altitud (de 700 a 1500 m), generalmente hace menos calor en las Tierras altas centrales que en el resto del país. Las noches son frescas a partir de marzo. Durante el invierno austral puede haber grandes contrastes de temperatura (25 °C durante el día y de 5 °C a 10 °C por la noche). La temporada de lluvias se extiende de noviembre a abril, que es la época más calurosa del año.

      Las temperaturas medias: de enero a febrero, 20 °C; de marzo a mayo, 25 °C; de junio a julio, 20 °C; de agosto a septiembre, 20 °C; y de octubre a diciembre: 25 °C.

       En el este. El clima es tropical y húmedo. Las precipitaciones se suceden durante todo el año. A veces son muy breves (menos de una hora al día), pero también pueden durar varios días. La lluvia puede ser torrencial o muy fina, pero es raro que el cielo permanezca nublado durante mucho tiempo; esto favorece una naturaleza floreciente, con orquídeas maravillosas y un bosque exuberante. Mayo y septiembre son los meses más soleados.

      Temperaturas medias: de enero a febrero, 25 °C; de marzo a abril, 30 °C; de mayo a julio, de 20 a 25 °C; de agosto a septiembre, 15 °C; de octubre a noviembre, de 20 a 25 °C; y en diciembre, 30°C.

       En el oeste. El clima es tropical y seco. Rara vez llueve.

      Temperaturas medias: de enero a febrero, 25 °C; de marzo a abril, 30 °C; de mayo a octubre, de 22 a 25 °C; y de noviembre a diciembre, de 30 a 32 °C.

       En el sur. El clima es tropical, cálido y seco. Los europeos prefieren quedarse en julio y agosto, el periodo más fresco. En esta región del país la sequía afecta regularmente la agricultura. Las lluvias son muy escasas (aunque el ciclón Haruna afectó gravemente esta región en febrero de 2013).

      Temperaturas medias: en enero, 20°C; de febrero a mayo, 30 °C; de junio a septiembre, 25 °C; y de octubre a diciembre, de 28 a 32 °C.

       En el norte. El clima es tropical. Durante la estación lluviosa, las lluvias riegan las grandes extensiones del norte, hasta Nosy Be, que gracias a ello presentan una magnífica vegetación. Temperaturas medias: de enero a abril, de 25 a 30 °C; de mayo a julio, de 20 a 25 °C; y de agosto a septiembre, de 15 a 20 °C.

      Medioambiente / Ecología

      Madagascar fue ocupada tardíamente por el hombre, y su aislamiento insular la protegió de las incursiones. Hoy, la Gran Isla sigue siendo un «laboratorio natural» ejemplar. La fauna y la flora malgaches constituyen un patrimonio natural único en el mundo. Aquí podrá contemplar una fauna excepcional, con especies animales extremadamente raras y una flora endémica muy

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