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jorobada vive entre 50 y 60 años. En cuanto a su organización social, es bastante confusa: generalmente los individuos viven solos o se unen a un grupo improvisado, pero algunos grupos se mantienen más tiempo para buscar mejor la comida, hasta varios años, aunque esto es bastante raro.

      El cortejo sexual (saltar, subir verticalmente, golpear el agua con las aletas, esquivarse) tiene lugar durante el invierno austral (los meses de junio a septiembre son, por lo tanto, los ideales para observarlas alrededor de Madagascar). En ese momento los machos entran en una salvaje competencia por atraer la atención de su doncella. El juego puede durar varias horas y nuevos competidores pueden sustituir a los jinetes rechazados por la dama: ¡contamos más de veinte machos alrededor de una sola hembra! Cabe señalar que estas manifestaciones también se observan fuera del periodo de reproducción, lo que indicaría que también tienen una función de comunicación.

      Las ballenas jorobadas se alimentan de kril, arenques, capelanes y otros peces pequeños, y utilizan una técnica de pesca muy original: la «red de burbujas». Varios individuos forman un grupo y rodean un banco de peces, evacuan el aire a través de sus respiraderos (el círculo puede alcanzar los treinta metros de diámetro); las burbujas que se crean constituyen una verdadera barrera natural que impide que los peces encuentren una salida. De repente, el grupo se precipita hacia sus presas sin que estas hayan tenido tiempo de reaccionar: miles de pequeños peces son tragados de un solo bocado. ¡Un buen ejemplo de comunitarismo animal!

      La otra característica, muy famosa de las ballenas jorobadas, es el canto. Puede que canten durante varios días. La melodía, compuesta de matices de notas bajas, es extremadamente compleja, y se repiten secuencias sonoras coherentes. Dado que las ballenas jorobadas solo cantan durante la temporada de reproducción, se supone que es un recurso para la seducción.

      Según las estadísticas, la población de ballenas jorobadas ha aumentado de 20 000 individuos en la moratoria de 1966 a unos 35 000 en la actualidad. Desde 2004 se permite cazar algunas frente a las costas de San Vicente y las Granadinas, en el Caribe.

      Una curiosidad para el final: una ballena jorobada albina, probablemente nacida alrededor de 1990 y llamada Migaloo (en lengua aborigen australiana «el niño blanco») se desplaza regularmente a lo largo de la costa este de Australia. Para los especialistas es la estrella de todas las ballenas jorobadas debido a su inusual color.

       Los camaleones. Hay muchos camaleones. De hecho, dos tercios de las especies existentes en el planeta viven en Madagascar, como las del género Calumma (que viven en el bosque) o las del género Furcifer (en las zonas más secas del oeste). El camaleón más pequeño fue descubierto en 2007 y descrito en 2012: mide dos centímetros sin cola (Brookesia micra, se encuentra en el norte del país, en el islote de Nosy Hara); y el más grande puede alcanzar más de sesenta centímetros (Chamaeleo oustaleti). El camaleón cambia de color según el lugar donde busca a su presa, y puede encontrarse en todas partes. La especie más común es el camaleón pantera (Furcifer pardalis).

      Entre los primos del camaleón, los gecos, cuyos cánticos (sonidos chirriantes) sorprenden, son los más famosos entre los innumerables lagartos que viven en los bosques y paredes de piedra de las casas.

       Las serpientes. Hay 364 especies de reptiles en el país, de las cuales 332 son estrictamente endémicas. Se han registrado 96 especies de serpientes, todas inofensivas. La más espectacular es la gran do, una boa. Tres de las cuatro especies de boa que existen en el mundo están en la isla: solo falta la boa constrictor, que habita en Sudamérica. También está la Menarana (Leioheterodon madagascariensis). Estos reptiles son especies raras y están protegidos. No pueden ser capturados ni vendidos. Tenga en cuenta que no son peligrosos para los seres humanos, ya que en Madagascar no hay serpientes venenosas.

       Los saurios. Están muy protegidos ya que se hallan en peligro de extinción. Frecuentan las grandes áreas acuáticas de los Pangalanes, donde hemos visto espectaculares ejemplares de cocodrilos de más de tres metros de largo. Los más escondidos (hasta cinco metros) se refugian en los ríos del norte. En el lago sagrado de Anivorano, cerca de Antsiranana, los cocodrilos son considerados como la reencarnación de los habitantes de un pueblo sumergido, y son objeto de un verdadero culto. La especie presente en Madagascar es el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus). En el pasado había una especie endémica, el Crocodylus robutus, que ha desaparecido.

       Las tortugas. En Madagascar hay un total de dieciséis especies de tortugas, incluyendo cinco marinas. La más famosa es la tortuga radiada o estrellada (Astrochelys radiata). Es magnífica con su concha negra y sus decoraciones de color amarillo brillante. En resumen, es una obra de arte. Sin embargo, hoy en día está en crítico peligro de extinción.

       Los anfibios. Sin duda, contemplará con curiosidad la abundancia de ranas endémicas que, en las marismas y a lo largo de los lagos y los ríos, componen magníficos ballets de colores sobre la vegetación flotante. Hoy en día, en Madagascar hay más de 285 especies diferentes de anfibios (de las cuales 55 están amenazadas de extinción), que se dividen en cinco familias: mantélidos (200 especies), microílidos (72 especies, incluida la famosa rana tomate, con el mismo color y apariencia que esta hortaliza), Hyperoliidae (11 especies), Discoglossidae (una sola especie) y pticadénidos (también una única especie).

      Nota: las especies del género Mantella producen una sustancia química en la piel, absorben hormigas, que les permite protegerse de los depredadores; las mismas características se encuentran en los dendrobátidos latinoamericanos, aunque los biotopos son bastante diferentes. Es la ilustración de una realidad del reino animal que los humanos parecen olvidar cuando quieren: ¡ya sea en América, Europa, África o Asia, existen la misma resistencia y las mismas luchas!

       Los invertebrados. Los insectos son, con mucho, la especie con más presencia en nuestro planeta: ¡más del 95 % de todos los animales! Es muy fácil observarlos en Madagascar, principalmente en los bosques con altas precipitaciones. También abundan los escorpiones, escarabajos (incluyendo el famoso Trachelophorus giraffa o escarabajo jirafa), milpiés, júlidos, mariposas (más de 3000 especies en el país), sanguijuelas (sin riesgo para los humanos), cangrejos, cucarachas (incluyendo la cucaracha gigante o Gromphadorhina portentosa, que puede llegar a medir casi ocho centímetros de largo), etc.

      Las regiones boscosas del este son la zona preferida de los lepidópteros. Es el hogar de la mariposa más grande del mundo, la Argema mittrei, conocida como la «mariposa cometa» o la «luna de Madagascar», que tiene una envergadura de treinta centímetros. Entre las más bellas también podemos distinguir la Chrysiridia madagascariensis, cuyas alas pueden adoptar todos los colores del prisma de la luz.

      Hay arañas por todas partes. Las arañas de seda de oro (Nephila) llegan a alcanzar los doce centímetros de envergadura, y se aferran a los árboles, ventanas, cables eléctricos, son sensacionales pero inofensivas. Madagascar es el hogar de cuatrocientas especies de arácnidos, incluyendo una variedad de migalomorfo. Pero la única realmente peligrosa es la viuda negra: es un pequeño habitante de los bosques más profundos que rara vez se encuentra.

       Una gran jaula de pájaros. Madagascar cuenta con alrededor de 293 especies de pájaros, 108 de las cuales son endémicas. Rojos como el fodi en la época de apareamiento, verdes como los periquitos y las cotorras, negros como los drongos (una especie de passeriformes)... están por todas partes, piando, cantando, silbando en jardines, arboledas y bosques. Dependiendo de los parques nacionales, se pueden admirar

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