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dazu dreimal in der vergangenen Stunde, und dringend um ein Live-Interview gebeten. Erneut klingelte sein Handy. Schon wieder Müller.

      „Sie lassen nicht locker, Herr Minister“, sagte Müller. Er klang genervt. „Was soll ich denen sagen?“

      „Sagen Sie, dass in der BILD-Zeitung alles steht, was im Augenblick dazu zu sagen ist“, blieb Bergner ruhig.

      „Aber sie wollen das Thema unbedingt weitertreiben. Das ist doch der Knaller“, berichtete Müller.

      „Sollen sie doch“, sagte Bergner. „Seien Sie sicher, dieses Thema wird uns erhalten bleiben.“

      Julius Bergner wollte nicht sofort sein ganzes Pulver verschießen. Jetzt musste überlegt vorgegangen werden. Er schaltete den Fernseher ein, der an der gegenüberliegenden Wand hing. Er sah ein vertrautes Gesicht, dem er schon dutzende Male begegnet war: Hans-Peter Mertens, der Gesundheitsminister, war im ARD-Morgenmagazin zu sehen. Schau an, dachte Bergner. Er machte den Ton lauter.

      „Wenn ich ehrlich bin, und das sollten wir Politiker ja sein, dann muss ich sagen: Natürlich war das auch für mich eine Überraschung“, sagte Mertens gerade in die Kamera.

      „Wie ernst nehmen Sie die neue Bewerbung?“, setzte Julia Bellmann, die Berliner Korrespondentin des ARD-Morgenmagazins nach. „Sie galten doch schon vor der Krise als der klare Favorit und aus dem Kanzleramt war immer zu hören, dass Sie auch der bevorzugte Kandidat der Amtsinhaberin sind. Und jetzt mischt Julius Bergner das Bewerberfeld auf und verlangt klare Verhältnisse. Hat er das tatsächlich mit niemandem abgestimmt, fühlen Sie sich überrumpelt?“

      „Wie ich schon sagte, überrascht bin ich schon. Die Erfahrung bei unseren politischen Wettbewerben zeigt doch, dass es nicht gut ist, wenn sich eine Partei quälend lange Personaldebatten leistet. Mehr Bewerber bedeutet nicht automatisch mehr Chancen beim Wähler, das verwirrt nur. Das ist auch Gift für den Aufschwung, gerade jetzt. Nein, das Land braucht Führung, das hat die Krise deutlich gezeigt.“

      „Bleiben Sie im Rennen?“, versuchte es Julia Bellmann noch einmal.

      „Selbstverständlich! Aber noch einmal: Jeder sollte es sich gut überlegen, ob er jetzt den Störenfried machen will.“

      Bergner nickte zufrieden. Mertens war offensichtlich ziemlich von der Rolle. Er hatte ihn kalt erwischt. Genauso sollte es sein. Jetzt war der offene Kampf entbrannt. Und jetzt galt es, sich um seine Gegner zu kümmern. Mertens war eindeutig verunsichert. Jetzt würde er ihn eine Weile zappeln lassen. Als Nächstes würde er sich erst einmal Reiter vorknöpfen. Die alte Geschichte, nun musste sie ans Tageslicht.

       Kapitel 9

       Frankfurt

      Ewa blieb noch im Bett, während er Kaffee aufsetzte, ihn zu ihr brachte und dann ins Bad ging. Es war ein völlig neues Gefühl, sie morgens beim Aufwachen neben sich zu spüren, ohne dass sie ständig auf die Uhr schaute und sich auf dem Weg zu einem weiteren Kunden machte - wie sie das nannte. Sie hatte einen großen Koffer und eine schwere Tasche mitgebracht; und ihre Sachen, ohne zu fragen, neben seine in den eingebauten Kleiderschrank gehängt. Es schien ihm wie ein stark verbrauchtes Klischee, aber tatsächlich stand ihre Zahnbürste nun im Bad neben seiner. Zwar verschwand sie im Laufe des späteren Tages immer wieder für einige Stunden, ohne dies zu erklären, und er hütete sich, sie danach zu fragen, weil er fürchtete, sie könnte es sich doch noch anders überlegen. Aber sie tauchte immer wieder auf und brachte gelegentlich sogar Lunchpakete von dem kleinen Takeout-Chinesen an der Ecke mit.

      Er nutzte die Zeit, um seine Notizbücher mit den alten Kontakten durchzugehen, Telefongespräche mit Geschäftspartnern von früher, mehrere davon aus dem Ausland, zu führen, Aktienkurse zu studieren und sich mit dem Kleingedruckten in Gesetzestexten zu beschäftigen. Besonders zwei Dinge beschäftigten ihn bei seinen Recherchen: die Wertsteigerung biotechnischer Konzerne und die strengen Vorgaben des Außenwirtschaftsgesetzes. Völlig legal würde das Geschäft nicht über die Bühne gehen, das war offensichtlich. Aber es war seit Jahren eben auch nichts Neues für ihn. Immer wieder hatte er Mittel und Wege gefunden, große Deals abzuwickeln und dabei Methoden zu nutzen, die an den Gesetzen vorbei zu Ergebnissen führten; mit kreativen Lösungen, wie er das nannte. Es kam schließlich auf die Details an, darauf welche Gesetze im Einzelfall galten. Und die fielen in unterschiedlichen Ländern eben auch sehr unterschiedlich aus. Was hier illegal war, war in Panama ein intensiv genutztes Geschäftsmodell.

      Dreimal hatte sich Joe Miller mit einer SMS gemeldet, immer die gleiche Frage: Schon Neuigkeiten? Er hatte nur zurückgeschrieben: Noch nicht, aber ich arbeite daran. Melde mich.

      Conrad hatte sein morgendliches Ritual umgestellt, duschte lange, rasierte sich sorgfältig und zog sich dann so an, dass er es für das halten konnte, was man in seinen Kreisen smart casual nannte, lässig gepflegt. Er hatte seine Kalorienzufuhr reduziert und hoffte darauf, dass sein Bauchansatz langsam, aber sicher verschwinden würde, was sich bisher aber als vergeblich herausstellte. Er hatte vor zwei Jahren das Rauchen eingestellt und danach zehn Kilo zugenommen, die er nicht mehr loswurde. Er holte ein weißes Hemd aus dem Schrank und zog es über, ganz so, als wollte er in die Bank gehen. Ewa hatte bisher die Nachrichten auf ihrem Smartphone gelesen und schien auf ihre WhatsApp-Anfragen zu antworten. Conrad gab sich keinen Illusionen hin, was das bedeutete, blieb aber bei seiner Linie, darauf nicht einzugehen. Jetzt, die Kaffeetasse in der Hand, blickte sie zu ihm herüber.

      „Hast du schon mit ihm Kontakt aufgenommen?“, fragte sie.

      „Nein, noch nicht. Ich musste mir erst etwas überlegen“, antwortete er. Conrad glaubte Ungeduld in ihren Augen zu erkennen. Er ging zum Bett herüber und küsste sie auf die Stirn.

      „Ich werde ihn gleich anrufen“, sagte er leise und griff nach ihrer Hand. Er hielt sie fest und sie ließ es geschehen, wandte sich aber nach einer Weile wieder ihrem Smartphone zu. Beiläufig, den Blick weiter auf den kleinen Bildschirm gerichtet, sagte sie:

      „Ich habe es dir ja schon gesagt: wenn ich irgendwas tun kann…“

      Es war das Letzte, was er wollte, aber er beschloss, kein Thema daraus zu machen, das vielleicht zum Streit führen konnte. Er musste eine Lösung finden. Das war seine Aufgabe und die würde er erfüllen.

      Ewa war aus dem Bad gekommen, in ein enges schwarzes Kleid geschlüpft und hatte ein Paar hochhackiger Schuhe angezogen. Sie küsste ihn flüchtig auf die Wange, nahm ihre Dior-Tasche und steckte den Schlüssel ein.

      „Bis später“, sagte sie nur, dann verschwand sie.

      Es quälte ihn jeden Tag aufs Neue, und das wurde ihm immer schmerzlicher bewusst, seitdem sie bei ihm wohnte. Andererseits empfand er ihre Anwesenheit als das größte Geschenk, als das Signal, auf das er so lange gehofft hatte: Sie hatte sich für ihn entschieden, sie gehörten zusammen. Sie wollte dieses schwierige Problem mit ihm durchstehen, sich sogar für ihn einsetzen, auch wenn er das von ihr vorgeschlagene Mittel auf keinen Fall zulassen konnte. Musste er ihr nicht ausdrücklich dankbar sein? Heute kam es ihm zumindest nicht ungelegen, dass sie nicht da war. So konnte er diesen Anruf in Ruhe hinter sich bringen.

      „Ach Sie“, reagierte Kurt Friedrich, als er Conrads Stimme erkannte. „Das nenn ich eine Überraschung. Mit Ihnen habe ich nun wirklich nicht gerechnet.“

      „Das kann ich gut verstehen, Herr Friedrich“, nahm Conrad den Ball an seinem Handy auf. „Wie Sie vermutlich in der Zeitung gelesen haben, bin ich geschäftlich gerade etwas indisponiert, wenn Sie verstehen, was ich meine.“

      „In der Tat“, antwortete Friedrich, „aber so ist es nun mal. Ich stehe hier in Kronberg auf dem Golfplatz am fünften Loch. Es regnet, aber da muss man durch. Um es kurz zu machen: Was kann ich für Sie tun?“

      „Das trifft sich gut, Herr Friedrich. Genau darum geht es. Ich wollte Ihnen gerade vorschlagen, ob wir uns mal wieder zum Golfspielen treffen könnten? Sozusagen wie in alten Zeiten. Ich hätte da eine Idee, und die würde ich sehr gerne mit Ihnen besprechen.“

      Conrad merkte, wie Friedrich zögerte. Er konnte es ihm nicht verübeln. Wer hatte im Augenblick noch Lust, sich

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